— Сейчас подойдет анестезиолог. Думаю, долго ждать не придется. Доктор Мейсон уже несколько раз звонил. Он ненавидит, когда что-то идет не по плану.
— О, мне уже говорили, — простонал Брюс. — Простите! Это моя вина, я немного опоздал. Надеюсь, ничего страшного?
— Все в порядке, не стоит волноваться, — успокоила его Конни.
Через пару минут пластиковые занавески раздвинулись, в проеме возникла молодая женщина с загорелым лицом и ярко-голубыми, как арктический лед, глазами. Она была одета в синий операционный комбинезон с капюшоном, который полностью скрывал волосы. Женщина заговорила легко и непринужденно:
— Меня зовут Ава Лондон, я анестезиолог. Буду присматривать за вами, мистер Винсент, пока доктор Мейсон займется вашей грыжей. Рада познакомиться, — добавила она. — Вы у нас тут популярный парень! Слышала о ваших заслугах перед клиникой. А те чудесные фотографии на доске объявлений в кафетерии — на них ваши дети, верно?
— Верно. А я слежу за порядком на больничной парковке, — солидным тоном произнес Брюс, которому сразу приглянулась симпатичная и приветливая женщина-анестезиолог, — но вас вижу впервые. Вы недавно в штате?
— Относительно недавно. Лет пять.
— Ну нет, это приличный срок, — возразил Брюс, немного разочарованный: он так гордился тем, что знает весь персонал больницы. — Вы, наверное, не пользуетесь парковкой?
— Нет необходимости. Я живу неподалеку, на Бикон-Хилл, могу дойти до больницы пешком, — пояснила Ава, просматривая бумаги Брюса. Она сразу заметила, что в истории нет заключения младшего хирурга-ординатора, и спросила, почему так вышло.
— Марта Стэнли решила, что можно обойтись без дополнительного осмотра, потому что ассистент доктора Мейсона обследовал меня всего несколько дней назад. По правде говоря, это моя вина: я опоздал к назначенному часу, и в приемном покое торопились поскорее доставить меня к вам.
Ава кивнула. Судя по данным анамнеза, мужчина был вполне здоров, если не считать заурядной паховой грыжи. Она повесила планшет, к которому крепились бумаги, обратно на спинку каталки и вскинула глаза на Брюса:
— Итак, мистер Винсент, похоже, вы в отличной форме.
— Надеюсь, что так, — согласился тот. — Простите, не могли бы мы немного ускорить процесс? Не хотелось бы огорчать доктора Мейсона, я и так сильно опоздал.
— Мы должны сделать все как полагается, — невозмутимым тоном возразила доктор Лондон. — Мне нужно задать несколько вопросов. У вас никогда не было проблем с сердцем и легкими?
— Нет.
— Вам давали наркоз?
— Ни разу в жизни.
— Вы сегодня ничего не ели?
— Мне говорили, что будет спинальная анестезия.
— Верно. Секретарь доктора Мейсона предупредила нас, что оперирующий хирург рекомендовал спинальную анестезию. Вы согласны, мистер Винсент? Вам известно, что это такое?
— Да. Вообще-то, я знаком почти со всеми анестезиологами нашей больницы и их помощницами, они много всего рассказывали о разных видах анестезии.
— А, подкованный пациент! Отлично. Тогда вы понимаете, мистер Винсент, что мы должны заранее получить ваше согласие на общую анестезию в том случае, если возникнут проблемы со спинальной.
— Что за проблемы, доктор?
— Шансы, что они появятся, невелики, и все же следует предусмотреть все варианты. К примеру, если операция продлится чуть дольше, чем мы рассчитывали, и действие спинальной анестезии закончится, придется перейти на общую. Для этого нам и требуется ваше согласие. Итак, следующий вопрос: как у вас с легкими?
— С легкими все нормально!
— Заболевания желудочно-кишечного тракта: гастрит, язвенная болезнь, панкреатит?
— Я в полном порядке, честное слово. Вы уверены, что мы не задерживаем доктора Мейсона?
— Поверьте, это последнее, о чем нам стоит беспокоиться. Теперь что касается позвоночника. Вы понимаете, что я должна буду сделать вам пункцию, чтобы ввести анестетик?
— Да-да, конечно. Ассистент доктора Мейсона все подробно рассказал. Он заверил, что я ничего не почувствую.
— Совершенно верно. Я позабочусь о том, чтобы уберечь вас от боли. Но вы должны сказать, есть ли у вас проблемы со спиной, о которых мне следует знать.
— Нет. Ни малейших.
— Хорошо. Мы попросим вас сесть на операционном столе, наклониться вперед и положить голову на специальную опору. Вы почувствуете легкий укол в нижней части спины, когда я подкожно введу местный анестетик, прежде чем вводить спинальную иглу в субарахноидальное пространство. Затем мы поможем вам лечь на столе. Еще вопрос: во время операции вы хотите оставаться в сознании? Тогда, если доктор Мейсон не будет возражать, сможете наблюдать за ходом манипуляций по монитору. Или предпочтете спать? В любом случае боли вы не почувствуете, и я постоянно буду находиться рядом с вами.