— Славный боевой путь нашего восемьсот тридцать второго истребительного полка мы закончим здесь, — ответил Волков. — Мы войдем в состав польского авиационного полка. Этого требует от нас наше командование, наш интернациональный долг. Я надеюсь, что своим поведением вы оправдаете доверие Родины и в рядах польской авиации будете продолжать выполнение своей главной задачи — бить фашистов до полной победы! Есть ли вопросы?
По залу пронесся ропот. Летчики подталкивали друг друга локтями, подмигивали, шепотом обменивались замечаниями. Вдруг из угла раздался задорный голос одного из младших летчиков:
— Товарищ майор! А как с обмундированием? Мы тоже будем носить польскую форму?
Раздался приглушенный смех. Молодой человек спрятался за спины товарищей. Волков улыбнулся.
— Других вопросов нет? Ну что ж, товарищи, думаю, обмундирование — это не главное. В этой форме или в другой, самое важное для нас — успешно бить врага. А если этому искусству мы обучим и других, то это, пожалуй, только на пользу нашему общему делу! Верно? Если вопросов больше нет, совещание закончено! — Волков посмотрел на часы. — Через полчаса всем членам партии собраться в классе тактики. Должны обговорить нашу задачу.
Офицеры покидали столовую, оживленно беседуя.
— Ну что, — обратился Волков к командиру полка, — мы с начальником штаба идем теперь к сержантскому составу?
— Конечно, — кратко ответил Баскаков.
Совещание с сержантским составом закончилось быстро. Майор Волков несколько минут ожидал в классе тактики, пока соберутся члены партии. Он просматривал список всех коммунистов и комсомольского актива.
Задумался. Новое задание действительно было вовсе не простым. Одно дело направлять в польские части поодиночке офицеров и сержантов в качестве-инструкторов, и совсем другое — отправлять в союзную армию целый полк. Старый, кадровый полк, с боевым прошлым, традициями, сплоченным коллективом…
Именно так! Сплоченный коллектив. На него прежде всего надо будет опереться. А коммунисты, костяк коллектива, и здесь должны быть на высоте. Разъяснять, убеждать, объяснять.
«С польскими товарищами будет, пожалуй, легко бить общего врага. Под Ленино они хорошо себя показали. А впрочем, не только под Ленино. Традиции совместной борьбы уходят корнями значительно глубже. Революция 1905 года. Семнадцатый год… Дзержинский, Сверчевский… Интернациональные бригады в Испании.
И наши товарищи не подведут. Вот хотя бы, к примеру, начальник штаба. Кадровый офицер, настоящий коммунист, в партию вступил еще в 1939 году. Или наш Коля — Николай Полушкин — заместитель командира полка по летной части. Боевой, отважный летчик, требовательный к себе не меньше, чем к другим. В партии с начала войны».
В ожидании совещания майор продолжал припоминать членов партийной организации. Начальник инженерно-авиационной службы полка капитан Иван Шевченко, например, имеет, пожалуй, самый большой партийный стаж, с 1932 года. Впрочем, не он один, такой же стаж у майора Василия Гуляева, помощника начальника штаба по разведке. Этот опытный офицер принимал участие в финской кампании, отмечен несколькими боевыми наградами. Среди молодых найдется много хороших, мужественных и самоотверженных товарищей. Вот хотя бы лейтенант Владислав Лысоченко, опытный пилот и одновременно внештатный заместитель командира второй эскадрильи по политчасти.
Между тем в класс начали заходить первые коммунисты. Майор прервал свои размышления. Они прошли вместе большой путь и понимали друг друга почти без слов. Испытанные, опытные воины, мужественные товарищи, с которыми в войну приходилось делить трудные и счастливые минуты.
— Ну что ж, товарищи, — начал заместитель командира полка, — пожалуй, сегодняшнее собрание не стоит протоколировать. Будем его рассматривать как короткое совещание. Нас ожидает уйма дел, срок небольшой, а задание серьезное.
Присутствующие молча кивнули головой.
— Завтра в обеденный перерыв заместители проведут в эскадрильях короткие совещания и обсудят все неясные вопросы. Вечером состоятся комсомольские собрания. На каждое собрание пойдет назначенный заместителем командира эскадрильи член партии. Кроме того, в них примут участие командиры эскадрилий, которые поставят перед комсомольцами задачи.
Обсуждение было закончено. Вопрос ясен. Когда расходились, обменивались замечаниями о полученном задании, новом, интересном, заманчивом.
Полеты не проводились уже несколько дней — сдавали технику и готовились к отъезду, но работы в полку нисколько не убавилось. У всех хлопот по горло. Рассчитывались с батальоном аэродромного обслуживания, сокращенно называемым БАО, составляли последние донесения в штаб дивизии, подготавливали планы перебазирования. Командира полка и начальника штаба, которые приходили согласовать, подписать и утвердить документы, летчики буквально осаждали.