Подполковник Соколов отложил в сторону только что подписанный документ, затем вынул из папки очередной отчет о боевой деятельности полка. Тихо вздохнул, перед уставшими глазами запрыгали ряды цифр.
Вчитываясь в содержание отчета, командир вспомнил весь боевой путь своей части.
Сражаться с фашистскими оккупантами 832-й полк начал летом 1942 года, хотя был сформирован значительно раньше, еще в 1940 году, до начала Великой Отечественной войны. В свое время он входил в состав разных дивизий истребительной авиации. Вначале воевал на Северо-Западном, а затем на 2-м Прибалтийском фронте.
Подполковник мысленно вернулся в сравнительно недалекое прошлое. Сморщил лоб, рукой потер щеку. Нет, всего не мог припомнить. Для этого следовало углубиться в чтение многих донесений. Здесь же были данные исключительно за этот год.
Он опять бросил взгляд на отчет. Оснований для угрызений совести не было. С января по сентябрь полк совершил 2765 боевых вылетов. Они были различными: сопровождение штурмовиков и прикрытие их боевых действий, поддержка своих войск, разведка и так называемая «свободная охота». Самыми интересными для пилотов были именно вылеты на «охоту».
Командиру они хорошо запомнились. Он и сам имел на собственном счету несколько сот боевых вылетов и много сбитых фашистов. А в полку много таких, кто не уступал ему в мастерстве летчика-истребителя. Только в этом году летчики полка участвовали в 83 воздушных боях: сбили 79 и повредили 4 вражеских самолета.
Зазвонил телефонный звонок. Соколов узнал голос начальника штаба дивизии.
— Что у тебя нового? Готовитесь в дорогу?
— Полный порядок, товарищ полковник.
— С отчетами до отъезда успеете?
— Да. Большая часть уже готова, как раз подписываю.
— Чтобы потом не искали нас по всей стране, — пошутил начальник штаба.
— Можно не опасаться, товарищ полковник, Баскаков — солидная фирма, он за всем проследит до мелочей.
— Желаю успеха. Не забудь перед отъездом попрощаться. Неизвестно, когда и где нам еще доведется встретиться…
— Зайду обязательно. А встретимся вскоре. На торжествах в Москве, по случаю победы! — уверенным голосом сказал Соколов.
Перед его глазами возникли лица пилотов, прекрасных, отважных парней, молодцов, как он их часто любил называть. Разве не заслужил этого Вася Бородаевский, имевший на своем счету уже тридцать фашистских самолетов, из них пять в этом году? Трижды он был вынужден сажать поврежденную машину, а один раз даже на территории врага, откуда чудом возвратился к своим. А сколько раз совершал посадку с простреленными крыльями и перебитым рулевым управлением — трудно сосчитать. Его грудь украшают орден Суворова, два ордена Красного Знамени и медаль «За отвагу».
Настоящий ас, смелый решительный человек капитан Симонов. Он был ранен, ему ампутировали ногу. Но и с протезом он остался в боевом строю. По-прежнему умело и храбро бил врага. Только в этом году в воздушных схватках он уничтожил четыре фашистских самолета.
Командир машинально вертел в руках красный карандаш. Чертил им на листе сложные зигзаги, а мысли тем временем шли своим чередом. Да… Четыре сбитых самолета имел на своем счету и Коля Полушкин, по три — капитан Александр Марков и лейтенант Иван Коноваленко, командир звена из второй эскадрильи. В полку не было, пожалуй, пилота, который не сбил бы хотя один неприятельский самолет. Настоящие герои!
По лицу подполковника пробежала тень. Он подумал о тех, кто погиб в этих тяжелых боях. Двадцать четыре наших самолета потеряно и двадцать один поврежден. Самая тяжелая утрата — это смерть двадцати пилотов, близких фронтовых друзей. Трудно было смириться с мыслью, что уже больше никогда не увидишь их за штурвалом и что они никогда не приземлятся на своих машинах. Некоторые погибли над территорией, занятой врагом, и неизвестно даже, где искать их могилы… «Но наш боевой счет не закрыт. Война еще не кончилась. Мы за них еще отомстим», — думает командир.
Наступила ночь. В затемненной комнате небольшая настольная лампа бросала яркий свет на стол и на руки склонившегося над документами офицера. Соколов взглянул на часы, опять вздохнул и пододвинул к себе папку с бумагами. Было уже за полночь, когда он собрал и спрятал документы, быстро накинул меховую куртку и вышел. На небе сверкали звезды, складываясь в знакомые созвездия. Вблизи раздавались шаги нескольких человек: разводящий возвращался со сменой в караульное помещение. Издалека доносились глухие отголоски взрывов, которым предшествовали слабо видимые вспышки артиллерийских выстрелов. Это как бы сквозь сон тяжело грохотал фронт.