Красуцкий не слушал майора. Сердце его сжималось от грусти. Неужели настало время прощаться с закадычными друзьями? Неужели он не увидит больше никогда и не поговорит о чем-нибудь с Симоновым, Марковым, Гуляевым? Не посмеется над шутками Бородаевского? Тяжело ему будет без них, тяжело. Оказывается, что и мирная жизнь принесла свои хлопоты и огорчения.
Командир полка закончил выступление и подошел к первому ряду. Обнял капитана Симонова.
— Ну, будь здоров, дружище! Жаль, что ты уезжаешь!
— Мне тоже жаль, Коля! Нам вместе отлично леталось и воевалось…
— Василий, ты тоже дезертируешь?
— Приказ есть приказ, — ответил капитан Бородаевский, раскрывая объятия.
Прощаясь с последним из советских офицеров, Полушкин не выдержал и смахнул ладонью набежавшие слезы.
— Напустили дыму, даже глаза слезятся. Могли бы курить и поменьше, — заметил он с шутливым упреком. — Ну ладно, пошли в столовую. Там и поговорим по душам.
Выходили по очереди. Первыми — взволнованные и растроганные демобилизованные, за ними — остальные. Разговор по душам затянулся. Мысленно возвращались к фронтовым дням, поднимали тосты за послевоенные встречи, вспоминали тех, кто не дожил до победы…
В середине октября в полк прибыли два молодых летчика: поручник Станислав Лобецкий и подпоручник Ян Голубицкий, а с ними группа механиков из двадцати человек — первые выпускники авиатехнической школы из Замостья и Боернерова. Их сердечно встретили советские механики.
20 октября запечатлелось в памяти летчиков как день празднования первой годовщины создания полка. На организованный по этому случаю торжественный вечер прибыли ветераны полка и самые молодые, только что приехавшие механики и летчики, Вечер открыл поручник Доманьский.
— Славный боевой путь прошел наш полк, — сказал он. — Все воины с честью выполнили свой солдатский долг. В последние дни войны отдали свою жизнь наши боевые товарищи — капитан Шота Грудзелишвили и хорунжий Славек Скибина. Мы всегда будем помнить о них. На вашу долю, молодые друзья, — обратился он к прибывшим летчикам и механикам, — выпала большая честь — продолжать и приумножать геройские дела ваших старших товарищей-фронтовиков. Пусть их жизнь служит для вас примером в повседневной службе, жизни и учебе.
Затем начались воспоминания фронтовиков. Рассказывая о своей боевой службе, Красуцкий вдруг подумал о том, как меньше года назад он, затаив дыхание, слушал выступление Василия Бородаевского. Тогда он никак не предполагал, что уже через год станет воздушным асом и что его боевые дела войдут в историю полка, символом которого являются бело-красные шашечки и красные звездочки на крыльях.
Так всегда бывает, что в период событий, имеющих историческое значение, месяцы приравниваются к годам, а годы — к десятилетиям. И люди взрослеют тогда быстрее, и дружба завязывается на всю жизнь.