– Вот это и странно, – тут же насторожился Руслан.
– Чем же?
– А тем, друг мой, что, проводя дознание, ты все равно будешь что-то для памяти записывать, что-то помечать, а после все это сравнивать и обдумывать. А тут ни одной подобной бумажки. Как сам думаешь, странно это или нет?
– Пожалуй, – задумчиво кивнул граф.
– А в кабинете у него бывали? – помолчав, поинтересовался Руслан.
– А нет у него кабинета. Он в участок приходит редко.
– Как редко? – быстро уточнил Шатун.
– Когда помощь какая нужна. А ведь ты прав. Это странно, – вдруг оживился Рязанов. – Понимаешь, Руслан. Когда ты приезжаешь в чужой город по делам службы, ты просто вынужден искать поддержки у местных. А заодно и устраивать себе хоть и временное, но место для работы. Ну, невозможно все время бегать по городу и задавать вопросы. А тут ничего подобного не имеется. Словно он вообще никаких материалов не собирает.
– А я тебе о чем говорю? – усмехнулся Руслан в ответ. – В общем, надо брать его в серьезную разработку. А когда ответ на запрос придет, посмотрим, что дальше делать.
– Считаешь, что появится возможность поступить с ним так же, как с теми французами? – иронично усмехнулся граф.
– В худшем случае вывезем в лес, вытрясем все, что знает, а после там и оставим, – кровожадно проворчал Шатун. – А начнут вопросы задавать, свалим все на очередную банду непримиримых.
– Как у тебя все просто, – возмущенно фыркнул граф.
– А чего тут мудрить? Они непримиримых на нас сами натравливают. Вот и пусть попробуют, каково это.
– Хочешь стравить абреков между собой, а заодно прихватить тех, кто на иные государства работает? – удивленно уточнил Рязанов.
– Это было бы лучше всего, – вздохнул Руслан.
– Подумать надо, – хмыкнул граф, расправляя усы.
Грохот выстрелов прозвучал на рассвете. Солнце еще не встало, так что понять, кто и в кого стреляет, было просто невозможно, но все ночевавшие в доме начали выскакивать в коридоры уже полностью одетыми и с оружием. Во всяком случае, те, кто имел хоть какое-то отношение к службе. Выбежав на крыльцо, Руслан быстро осмотрелся и, заметив стоящих у ворот казаков, громко приказал:
– Седлать коней. Оружие и боеприпасы с двойным запасом брать. К бою!
– Руслан, ты чего делать собрался? – подходя к нему, быстро спросил Рязанов.
– Беру свой десяток, и к месту боя. А ты берешь второй, и в штаб. Если чего выясню, посыльного с весточкой пришлю. Ну, и ты, само собой, ежели приказ какой придет.
– Добро. Но прежде пусть казаки соберутся, – добавил граф, быстро застегивая мундир.
– Это само собой. И один не ходи никуда, – тут же ответил Руслан.
Ему подвели коня, и вскоре весь боевой десяток был готов к выдвижению. У ворот раздался топот множества копыт. Выглянув в калитку, Роман обернулся и с усмешкой доложил:
– Шатун, наши приехали.
– Добре, отворяй, – скомандовал Руслан, вскакивая в седло.
Приехавший десяток блокировал дом, дожидаясь, когда штабс-капитан будет готов к выдвижению, а боевая группа, выехав на улицу, рысью понеслась в сторону медленно затихавшей перестрелки. Как оказалось, некая боевая группа попыталась проникнуть в город, но была остановлена на заставе. Дежурный десяток солдат сумел организовать нападавшим отпор, устроив перестрелку, после чего нападавшие начали отходить. Сколько их было и кто они вообще такие, солдаты так и не разобрались. Да и не видно было это в темноте.
Подлетевший к заставе десяток с ходу поддержал солдат огнем, после чего Руслан принялся выяснять, что произошло. Дежурный прапорщик, подробно доложив ему о случившемся, осторожно поинтересовался, что он собирается делать дальше, на что Руслан, хищно усмехнувшись, коротко ответил:
– Наказывать. Роман! – обернулся он к своим бойцам. – Через сколько солнце встать должно?
– Час еще точно имеется, – задумчиво посмотрев в сереющее небо, ответил следопыт.
– Отправь кого из молодых в штаб с докладом. Нападение отбито, с рассветом начинаю преследование. Это все.
– Слухаюсь, – отозвался следопыт и, жестом подозвав к себе одного из новичков, принялся тихо что-то втолковывать.
Руслан же, жестом собрав остальных бойцов, потребовал проверить, все ли у них имеется для долгого выхода в поле, и ежели чего не хватает, немедленно отправить посыльных за недостающим. Но казаков учить – только портить. В переметных сумах каждого имелся запас сухарей, чаю, специй и, само собой, патронов. Прикинув, что время еще есть, Руслан отправил двух бойцов привезти еще по ящику патронов к карабинам и револьверам.
– Куда столько-то? – удивленно проворчал Григорий.
– Лучше запас возить, чем когда потребуется, не будет, – буркнул Руслан в ответ.
Вскрыв привезенные ящики, он раздал каждому бойцу запасные патроны и, пересыпав остаток себе в сумку, задумчиво посмотрел в небо. Уже начало светлеть, но рассмотреть след еще было сложно. Тем временем вернулся посыльный от Рязанова, привезший его ответ.
– Приказано главного живым взять, – бодро доложил казачок.
– Ну, это уж как получится, – понимающе хмыкнул Руслан.
– Господин штабс-капитан так и сказал, что вы это скажете, – рассмеялся посыльный. – Велел передать, что ему «язык» нужен, чтобы дело раскрутить.
– А то я не догадался, – фыркнул Шатун и, окликнув следопыта, поинтересовался: – Что у тебя, Роман?
– Есть след, Шатун. Даже теперь не собьюсь, – уверенно пообещал казак. – Их три десятка было. Кони не кованые. Я вон там пару пуль выковырял. Все от ружей дульнозарядных. А вон там пуля хитрая нашлась, – ткнул он пальцем в раму окна караулки, где ночевали солдаты, дежурившие на заставе.
– Покажи, – тут же потребовал Руслан.
Казак достал из кармана все три пули, и Руслан повернулся к фонарю, который успели затеплить солдаты. Небрежно отодвинув свинцовые шарики, он задумчиво покатал на ладони круглоносую пулю в медной рубашке и мрачно хмыкнув, проворчал:
– Похоже, наши заклятые друзья решили горцев винтовками Бердана снабдить. Хреново.
– А чего с ними не так? – тут же спросил Роман, внимательно наблюдавший за его действиями.
– Винтовки эти ни по дальности, ни по мощности нашим карабинам не уступят. Мы только в скорострельности впереди. Так что всем держать нос по ветру, а ушки на макушке. С таким оружием они нам запросто могут серьезную засаду устроить. Винтовка Бердана штука дальнобойная.
– И что делать станем? – задумчиво уточнил Роман.
– Сначала просто по следу пойдем, а после посмотрим. Раз кони у них не кованые, значит, долго они тут задерживаться не собирались. Без подков кони быстро копыта собьют. Выходит, станут уходить. А там посмотрим, куда их понесет, – принялся рассуждать Руслан.
– Думаешь, перехватить получится? – сообразил следопыт.
– Хотелось бы, – кивнул Шатун. – Лезть на них в полный рост, только людей глупо терять.
– Нешто. Бог не выдаст, свинья не съест, – азартно усмехнулся казак. – Глянем, куда пойдут, а там посмотрим, как оно пойдет.
«Сам-то понял, чего наговорил?» – проворчал про себя Руслан, снова вскинув глаза к небу.
– Пора. След рассмотреть можно, – скомандовал он.
– Так говорил же, давно пора, – хмыкнул следопыт и, придерживая шашку, побежал к своему коню.
Спустя минуту десяток выехал на тракт и рысью двинулся по следу. Казаки держали карабины в руках поперек седла, загнав патроны в патронники и готовые в любую секунду открыть огонь по противнику. Шли не спеша, но и не задерживаясь. Очень скоро, когда след свернул с тракта на старую дорогу, Руслан понял, что его догадки оказались верны. Банда, устроившая налет, спешила вернуться обратно в горы.
Складывалось впечатление, что горцы, получив партию нового оружия, решили попробовать взять добычу коротким наскоком. На подобное могли решиться только молодые, еще толком не обученные вояки.
Или это могло быть чем-то вроде инициации новичков. Поделившись своими мыслями с казаками, Руслан внимательно выслушал их мнения и, убедившись, что такое вполне может быть, приказал удвоить осторожность.