– А, это он разъезжает «в пальто и платьях»? – спросил столяр.
– Вы уже знаете? – удивился Филипп.
– Про такие вещи все сразу узнают, – ответил столяр. – Но мне надо доделать этот стол, я вернусь к верстаку. А ты приходи как-нибудь, – обратился он к Малышу, – помастеришь. Если хочешь, конечно. Да вы оба приходите, я хотел сказать.
Он ушёл в дом. А Филипп с Малышом пошли дальше, и Малыш сказал:
– Теперь у меня два друга: Щепкин и старый столяр.
– У-у, – сказал Филипп, – вон идёт автобус. Отойди-ка на обочину.
– Хорошо, – кивнул Малыш.
А сразу за автобусом показался небольшой серый грузовичок. Он чуть было не проехал мимо Малыша с Филиппом, но Малыш подпрыгнул и закричал во всё горло, и тогда папа заметил, что на обочине стоят его мальчики.
– Привет, привет! Вы меня встречаете? – обрадовался папа. – Как приятно! Садитесь оба вперёд. Филипп, возьми Малыша на колени.
А дома мама постелила новую красивую скатерть, и на столе уже стояли свежие булочки и ждали их.
– Боже, какое счастье – вернуться домой! – сказал папа.
– Тем более в свой дом, где мы живём одни, – добавила мама.
– Ну да, – кивнул папа.
«И разом поскучнел», – заметил про себя Малыш.
Папа пил кофе и ел булочки, но видно было, что его что-то огорчило. Хотя он ничего не говорил. И, только допив и доев, он обвёл всех взглядом и сказал:
– Ума не приложу, как мы справимся. Дом обошёлся нам гораздо дороже, чем мы считали. Я всё время думаю, как мы расплатимся по счетам, но ничего не могу придумать. Пусто в голове, и всё. Эти поездки с товаром идут так себе. Мне платят неплохое жалованье, но его не хватит.
– Я тоже об этом думала, – сказала мама. – И кое-что придумала. Теперь от Малыша зависит, удастся ли мой план.
Малыш смотрел на маму. И ничего не понимал. Как может от него зависеть, будут ли у них деньги? Он вздрогнул.
– Вы меня продадите? – спросил он.
– Что ты такое говоришь, мальчик мой?! – ахнула мама. – Нет, конечно, такой мысли у меня и быть не могло. Тогда уж мы просто продали бы дом. У меня другое предложение. Я поговорила с хозяином магазина в Гампетрефе. Его продавщица только что вышла замуж и уехала, он без неё как без рук и не знает, как ему справиться одному. Если Малыш разрешит, я могла бы стать продавщицей и помогать расплачиваться за дом.
– Ты станешь продавщицей? – спросил Малыш и улыбнулся во весь рот.
Это же так замечательно – быть продавщицей! Одного только он не мог понять – в чём будет его помощь.
– Я могла бы поработать год, пока у нас особенно туго с деньгами, – сказала мама. – Но дело за Малышом.
– Я тоже буду работать продавщицей и зарабатывать деньги? – спросил Малыш.
– Нет, – объяснила мама, – но трудность в том, что дома до обеда никого нет. Папа в поездках, Филипп учится, а тебе придётся каждый день ходить со мной в магазин.
– Вот здорово! – обрадовался Малыш. – Я буду тебе помогать. Говорить «Здравствуйте» или «Что дать вам сегодня?». За это платят по сто крон, и мы заработаем кучу денег!
– Видишь ли, – сказала мама, – тебе придётся ходить со мной на работу, но тебе нельзя будет всё время сидеть в магазине. Твоё дело – играть на улице и не дёргать меня.
– Чур, нет, – сказал Малыш.
Он вспомнил двух девчонок, похитивших Щепкина, и помрачнел.
– Пойми, Малыш, – сказал Филипп, – сейчас от тебя зависит, сможем мы дальше жить в этом доме или нет.
– Мы будем уезжать рано утром на автобусе вместе с Филиппом, – объясняла мама. – А на обратном пути Филипп подхватит тебя, и вы вдвоём вернётесь домой на том же автобусе. Но вы будете приезжать в пустой дом, Филипп. Думаешь, ты сможешь сварить картошки на обед?
– Запросто! – ответил Филипп. – У нас же есть урок труда, мы учимся готовить. Я могу сделать и обед, и что угодно.
– Хорошо, спасибо, – согласилась мама. – Там видно будет, но, если б ты иногда готовил еду, было бы отлично.
– Но мне нужен свой ключ, – сказал Филипп, – чтобы отпирать дом.
– И мне, – тут же добавил Малыш.
– Хм, – хмыкнул папа, – если всё дело в ключе, то он у вас будет. Мама, но тебе будет слишком тяжело. Давай договоримся, что это не навсегда, а лишь пока мы выплачиваем самые большие долги.
– Представляете, я из домохозяйки стану деловой женщиной, – сказала мама.
И сама удивилась своим словам.
– Де-ло-вая, – повторил Малыш. – Какое интересное слово.
Он извёлся так долго прилично вести себя за столом, ему не терпелось поскорее убежать на улицу, поговорить с Щепкиным. Тот страшно обрадовался Малышу.
– Я уж решил, ты меня совсем забыл, раз твой братец дома, – буркнул Щепкин.