Таким образом, полковник Зейтц разработал более-менее стройную систему для продвижения вперед в черте города. Но его по-прежнему очень сильно беспокоило то, что находилось внизу, под поверхностью городских мостовых. Система городской канализации до сих пор оставалась головной болью американского полковника — особенно после того, как неожиданная атака немецкого десанта на его тыловые подразделения едва не поставила под угрозу все продвижение 26-го пехотного полка в черте Аахена. Поэтому он приказал установить абсолютно точное местонахождение каждого канализационного люка и каждого подвала, из которого имеются выходы в систему сточных вод, и заблокировать их — чего бы это ни стоило и сколько бы на это ни ушло времени.
Однако с выполнением приказа полковника Зейтца вышла заминка. Идея была прекрасной — наглухо заблокировать каждый вход в систему канализации. Но только как? Никто не мог представить себе, как это можно было сделать в условиях практически полностью разрушенного Аахена. В конце концов в голову одного из офицеров штаба полка пришла блестящая идея. Он вспомнил, что буквально в нескольких километрах от Аахена, в бельгийском городке Сен-Вит находится цементный завод. Узнав об этом, полковник Зейтц немедленно распорядился доставлять всю продукцию этого завода непосредственно в Аахен. Теперь этим цементом ежедневно заливали каждый вход, ведущий в систему канализации. После заливки у этого места оставляли вооруженную охрану, которая дожидалась, пока раствор не затвердеет и отверстие не будет окончательно замуровано.
Неожиданное появление вооруженных эсэсовцев из системы городской канализации привело к тому, что американцы стали с крайней опаской относиться ко всем немцам, которые прятались в городских подвалах — включая и чисто гражданских жителей, опасаясь каких-либо подвохов с их стороны.
Когда войска полковника Зейтца еще только вошли в Аахен и приступили к его зачистке, один из американских рядовых приблизился к офицеру в чине майора.
— Извините меня, господин майор, — обратился рядовой, — я не могу отыскать никого из офицеров. А мы тут обнаружили группу гражданских лиц в подвале вон того дома. Что нам делать с ними?
Майор переступил через мертвого немца, туловище которого темнело в дверном проеме, а ноги в пыльных башмаках высовывались на улицу.
— Если вы можете выделить из своей группы часового, который отведет их в лагерь, предназначенный для содержания гражданских лиц, то так и поступите. Если же у вас не найдется часового, чтобы отконвоировать их туда, го просто пристрелите их. В той части, где я служил до этого, все только так и делали. И будьте крайне осторожны с ними. Среди них могут затесаться переодетые нацисты или эсэсовцы, и тогда вам всем несдобровать.
Учитывая это, а также слишком хорошо помня ту смертоносную вылазку, которую предприняли эсэсовцы под руководством штандартенфюрера фон Доденбурга, внезапно появившиеся из канализационных сетей, бойцы 26-го пехотного полка полковника Зейтца проявляли крайнюю осторожность и предельную внимательность при обследовании подвалов. В ситуациях, которые казались им рискованными, они просто стреляли в тех, кто находился там. И постепенно продвигались вперед к центру полуразрушенного города.
* * *К этому времени генерал-майор полиции и бригадефюрер СС Дегенхардт Доннер превратил остатки своей бывшей штаб-квартиры в отеле «Квелленхоф» в сложную систему оплетенных колючей проволокой редутов и оборонительных сооружений. Он приказан возвести гигантские баррикады из опрокинутых и перевернутых трамваев и грузовиков, которые были аккуратно соединены воедино мешками с песком. В развалинах соседних домов он разместил пулеметчиков и снайперов и связал их гнезда и укрепленные огневые точки подземными ходами сообщений и тоннелями. «Тигры», лишившиеся гусениц или катков и не способные больше двигаться, были вкопаны в кучи строительного мусора и засыпаны обломками. Из подобных рукотворных курганов торчали только грозные пушки этих тяжелых танков, с помощью которых также можно было вести обстрел больших территорий.