- Разве они также не атакуют и на севере? - спросил Гермоген.
Ирина кивнула.
- Атакуют. Большая армия малва давит на восточные провинции Персии. Однако, как кажется, у той армии почти нет нового порохового оружия. По большей части та армия состоит из традиционных сил - пехота из народности малва, за которой идут батальоны йетайцев, а также очень большое число кавалеристов-раджпутов.
- Значит, второсортная, - заметил Германиций. Велисарий покачал головой.
- Совсем нет. Конница раджпутов великолепна, а ими еще и командует Рана Шанга. Я его знаю по своей поездке в Индию. Очень хорошо знаю. Он - один из лучших полководцев в мире. И если я лично не знаю главнокомандующего малва на севере, господина Дамодару, то мне известно, что Рана Шанга относится к нему с глубоким уважением.
Германиций нахмурился.
- Тогда почему?.. Велисарий усмехнулся.
- В действиях малва и даже в их безумствах есть определенная методичность. Раджпуты - сердце армии Дамодары, а малва не доверяют своим вассалам-раджпутам. Поэтому они ставят лучшего полководца во главе самой трудной кампании, практически не обеспечивают его новым оружием, но дают ему в распоряжение практически всю конницу раджпутов. У Дамодары не будет выбора. Ему придется полагаться на Рану Шангу и раджпутов, которым в свою очередь придется несколько месяцев сражаться против персидской конницы на самой худшей местности, которую только можно представить. Малва пытаются убить двух зайцев. Персы не могут проигнорировать такую угрозу, поэтому им придется отправить против раджпутов большую часть своей армии, которая могла бы сражаться в Месопотамии, где будут разворачиваться основные сражения. И в то же время малва...
- Обескровят раджпутов, - кивнул Германиций.
- Вот именно.
Ситтас заворчал.
- Это означает, что нам не нужно беспокоиться о делах на севере, сказал он. - По крайней мере какое-то время. Там персам придется разбираться самим.
Он посмотрел на Ирину.
- А насколько велика армия малва в Месопотамии?
Она колебалась, зная: ее сообщение встретят с недоверием.
- По меньшей мере, двести тысяч человек. Может, больше.
- Чушь! - воскликнул Германиций.
- Это не чушь, - заявил Велисарий. - Поверь, Германиций. Империя малва - единственная в мире, которая способна собрать армию такой численности. И, более того, обеспечивать ее всем необходимым, пока они держат Харк. Когда я был в Бхаруче, самом большом индийском порту на западном побережье, я своими глазами видел, как они строили огромные корабли - специально для материально-технического обеспечения. И строили их в огромном количестве.
Германиций побледнел.
- Двести тысяч, - прошептал он.
- По меньшей мере, - подчеркнул Велисарий. - Кроме того, они явно привезли с собой большую часть расчетов, умеющих управляться с новым оружием. Единственной их слабостью будет конница.
Ирина покачала головой.
- Нет, Велисарий, даже этого не будет. По крайней мере, не легкая конница. Я только вчера получила сообщение, что династия Лахмидов переметнулась от персов к малва. Таким образом, малва получили большую группу арабов-кавалеристов, а в придачу к ним еще и верблюдов с погонщиками, которых можно прекрасно использовать в пустынных районах на правом берегу Евфрата. Кстати, малва используют именно эту реку - вторжение идет по ней.
- Медленно идет, - заметил Гермоген. - По Тигру получилось бы быстрее он более пригоден для плавания.
Велисарий пожал плечами.
- Малва не особо беспокоятся о скорости и маневренности. Они идут большой силой. А такое наступление удобнее проводить по Евфрату. Добравшись до Пероз-Шапура, они смогут перейти в Тигр. И окружат столицу Персии Ктесифон.
- Как персы намерены реагировать? - спросил Германиций.
- Судя по тому, что мне сказал Баресманас, император Хосров намерен держать осаду в Вавилоне, - сообщила Ирина.
- Вавилоне? - воскликнул Антоний Александрийский. - Нет никакого Вавилона! Город пустует уже несколько столетий! - Патриарх покачал головой. - Он же в руинах.
Ирина улыбнулась.
- Город - да. Но стены Вавилона все еще стоят. И, по всем признакам, они все еще так же крепки, как были во времена Хаммурапи.
- Что от нас просят персы? - спросила Антонина.
Ирина бросила взгляд на Хрисопола. Префект претория вел предварительные переговоры с Баресманасом.
- Они хотят заключить союз с Римом и просят нас послать войска к Вавилону в помощь Хосрову - столько, сколько можем, - он кивнул Ситтасу. Персы не рассчитывают на нашу помощь в восточных провинциях, куда также вторглись малва. Но они... ну... очень бы хотели получить нашу помощь в Месопотамии.
- Сколько именно людей они хотят получить в помощь? - спросил Юстиниан.
Хрисопол сделал глубокий вдох.
- Просят сорок тысяч, Всю сирийскую армию, а оставшиеся двадцать тысяч собрать из Анатолии и наших полков, стоящих в Европе.
Зал взорвался.
- Это безумие! - закричал Ситтас. - Это же половина римской армии!
- Таким образом Дунай вообще остается без прикрытия! - рявкнул Германиций. - Все варварские племена на Балканах хлынут через него в течение месяца! - Он повернулся к Велисарию. - Неужели ты серьезно рассматриваешь эту просьбу?
Велисарий покачал головой.
- Нет, Германиций. Хотя и стал бы рассматривать серьезно, если бы знал, что мы можем предоставить такую силу. - Велисарий пожал плечами. - Но факт остается фактом: мы не можем. Просто не можем. Мы должны держать войска на Дунае, причем немалые силы, как ты и сказал. И, к сожалению, мы должны оставить армию Ситгаса в Константинополе. Как мы все знаем, положение династии все еще остается шатким. Большая часть знати поддержит переворот если еще один начнется и если они решат, что он может оказаться успешным.
Германиций потрепал бороду.
- Другими словами, на данный момент нам некого послать в Персию, кроме сирийской и египетской армий.
- Нет, - сказала Феодора. - В Египте тоже шаткое положение. Она повернулась к начальнице шпионской сети.
- Расскажи им.
- Как вы все знаете, бывший патриарх Александрии Тимофей IV был убит во время восстания "Ника"* [Восстание "Ника" - народное восстание в Константинополе 11-17 января 532 года. Название получило от клича-пароля восставших "Ника!" - "Побеждай!". (Прим. перев.)], в то же время был убит предшественник Антония Епифаний, - сказала Ирина. - Виновные так и не были найдены, но я уверена: это дело рук наемных убийц малва.