Троє інших людей, що були в кімнаті, не існували для мене. Мені потрібно було зібратися із силами, щоб відповісти на напад Лу. Запала абсолютна тиша. Було чутно лише, як я нюхаю кокаїн. Я знову став сам собі господарем і зайшовся голосним сміхом.
— Так ось яку гру ти затіяла? — врешті відповів я. — Ти продала мене, щоб купити третину в цього хамла!
Я зупинився, щоб пошукати іще гірші образи, але мій мозок відмовлявся працювати. Він просто підкидав мені таку лайку, що асоціюється з човнярами на баржі. Бризкаючи слиною, я пробелькотів цілий потік непристойних слів; але навіть після цього я відчув, що цього замало і я не розкрився у всій красі. Мої слова сприйняли з повною байдужістю. Навіть Лу лише знизала плечима і подивилася на Лама з таким виразом, ніби хотіла сказати: «Бачите, я мала рацію».
Лам повільно хитав головою. Насправді я майже нічого не бачив. Мій зір якимсь специфічним чином порушився, і це мене налякало, моє серце почало протестувати. Я знову витяг кокаїн. На мій подив, Лам швидко скочив з крісла і відібрав у мене пляшечку. Я захотів встати і прибити його, але мене охопила смертельна слабкість. Кімната попливла. Лам повернувся у своє крісло, і в студії знову запала тиша.
Підозрюю, що я на якийсь час втратив свідомість, бо не пам’ятаю, хто поклав мені на голову змочений у льодяній воді рушник або як так сталося, що по моїй спині потекли краплі холодної води.
Я прийшов до тями і тяжко зітхнув. Усі були на своїх місцях, як і до цього, лише Лу скинула свої хутра і скрутилася на дивані.
— Якщо ви достатньо добре почуваєтесь, сер Пітер, — сказав Лам, — ви також можете дослухати історію до кінця.
Лу раптом впала головою в подушки і затрусилась риданням. Лам зробив жест, який явно був Лалі зрозумілий. Вона вийшла вперед і стала переді мною, заклавши руки за спину, як дитина, що повторює урок.
— Сер Пітер, — сказала вона делікатним голосом, — Безіл пояснив леді Пендраґон, що у цій справі вона прийняла зовсім помилкову точку зору. Він розповів їй, що коли люди долають наркотичні звички, вони схильні казати й робити зовсім чужі для їхньої вдачі речі. Ми усі знаємо, що ви безліч разів демонстрували відвагу і почуття честі. Нам відомі ваші подвиги і життєвий шлях. Те, що сталося під час розмови з паном Платтом, до уваги не береться. Ви діяли, як хвора людина. І все. Мейзі запропонували поїхати по вас і привезти сюди — і дякувати Богу, вона дісталася туди вчасно!
Лу перевернулася і розгнівано накинулася на царя Лама.
— Ви виконаєте свою обіцянку! — несамовито кричала вона. — Ви виконаєте свою обіцянку!
— Це знову ж таки, — спокійно сказав він, — лише тому, що ви хвора жінка, така ж хвора, як і він.
— То не дотримуватися слова перед хворою жінкою — це благородно? — відрізала вона, наче тигриця.
Його губи скривилися у дивну посмішку.
— Ну, а що скаже сер Пітер? — спитав він, ніби ледаче сміючись.
Я зненацька став чітко усвідомлювати, яке жалюгідне враження я справляю. Сиджу тут, як хвора мавпа з рушником на голові. Я зірвав його і шпурнув додолу.
Лала відразу підійшла і підняла його. Я розцінив її дії як образу. До мене ставилися як до надокучливого персонажа, що чинить гармидер у чужій студії. В результаті я насупився ще більше.
— Так виглядає, що мої слова не мають значення, — грубо відповів я. — Але оскільки ви питаєте, то скажу таке. Забирайте її до себе, і щоб я більше про неї не чув. Я лиш «дякую» скажу.
Я здригнувся від власного голосу. Невже той, хто дозволяє собі так вульгарно відповідати, це і справді я? Якимсь неймовірним чином від усього, що відбувається, у мене залишається усе менше й менше гідності.
Лу перервала мої роздуми своїм блискучим голосочком:
— Бачите, Безіле, він відпускає мене. Я прийшла до вас незаплямованою. Ви можете дотриматись свого слова, не зраджуючи свою віру.
Вона підвелася з канапи і підійшла до його крісла. Вона впала до його ніг і притулилася лицем до його колін, простягнувши свої довгі руки до його обличчя, щоб погладити його.
Він ніжно провів рукою по її волоссю.
— Так, — сказав він, — ми вільні, і я дотримаюся обіцянки. Я вилікую вас і заберу з собою. Але дозвольте поставити одну умову?
Вона підвела голову і подивилася на нього. Незважаючи на фізичну руїну кількох останніх місяців, любов змогла трансформувати її тіло. Вона була блискуче красивою. Вона лише чекала, коли він візьме її до своїх обійм. Вона тремтіла у пристрасному екстазі.