Я скористався порадою, і мені стало набагато краще. У цю хвилину з’явився цар Лам і викликав сестру Афіну на партію в «Телему». Ми вийшли з Лу назовні, сіли у дворику і дивилися, як вони грають.
Гра має назву «Телема» через розмаїття ударів. Вона схожа на «п’ятірки»[24] з футболом, але без бокових стінок, лише з однією невисокою стінкою позаду. Якщо м’яч перелітає через неї, він поза грою, також якщо він ударяє поза намальованими на стінці вертикальними лініями або нижче планки на висоті приблизно одного фута над землею. М’яч можна вдаряти будь-якою частиною тіла, за умови чистих ударів. Гра дуже швидка, і за нею захопливо спостерігати.
Після двох партій гравці страшенно спітніли. Рахунок ведеться подібно до тенісу, але кожне очко має односкладову назву для економії часу. Він також мав певний приголомшливий підтекст — з метою познайомити розум з ідеями, які зазвичай викликають цікавість.
Уся система царя Лама полягає в тому, щоб навчити людей не звертати уваги, тобто емоційної уваги, ні на що в житті. Значною мірою захоплення наркотиками виникає через метушню навколо них, через фокусування на них уваги. Абсент, який заборонено у Франції, Швейцарії та Італії, вільно продають в Англії, і ще ніхто не зустрічав англійця, залежного, як наркоман, від абсенту. Та якщо хтось надумає почати газетну кампанію проти абсенту, то протягом дуже короткого часу напій стане суспільно небезпечним.
Цар Лам розкріпачував голови людей, застосовуючи протилежну формулу. У нього повно хитрощів, щоб змусити людей сприймати різкі й приголомшливі зорові та звукові відчуття як щось цілком звичайне. Навіть дітей він знайомив з найжахливішими ідеями, поки вони були ще надто малими, щоб набути якихось усталених фобій.
Гермес, у віці п’яти років, уже звик спостерігати за хірургічними операціями, був знайомий з небезпекою потонути у воді чи впасти зі скелі, і в результаті він зовсім не боїться таких речей.
Нам пояснили ці засади під час передишок між сетами. Сестра Кіприда та ще троє чи четверо спустилися до нас з інших будинків, щоб узяти участь у грі.
Активність і безтурботність кожного вражала. Нас запросили приєднатися до гри, та наша безпорадність лиш стала сильним джерелом роздратування. Ми були надто виснажені пристрастю до наркотиків, щоб грати на рівних; і в результаті це надихнуло до пристрасної рішучості звільнити себе із цього рабства.
Утім, біди цього ранку лише починалися. В абатстві була традиція робити святковий пікнік на вершині гори з нагоди прибуття новачків. Від абатства шлях туди пролягає через невеличку ділянку з деревами до вузької кам’янистої стежки між двома стінами. Наприкінці дорогу перетинає акведук, і ми з Лу дуже нервували, коли почали переходити вузеньку дамбу. Нам довелося обходити, від чого ми вкотре відчували дедалі більший сором.
З іншого боку пагорб круто піднімається вгору. Смужка трави веде до яру, заповненого стінами старого міста, що увінчувало скелю дві тисячі років тому чи навіть раніше, коли світ був менш засушливий і люди, замість того щоб збирати і направляти до себе струмки і потоки води, могли розраховувати на дощову воду.
Цар Лам прив’язався посередині мотузки з Діонісом на одному кінці й Гермесом на другому, поки ми, під наглядом Кіприди й Афіни, повільно піднімалися козлячою стежкою, що робить зиґзаґ трав’яною смужкою. Вони ж атакували скелю в лоб праворуч від нас.
Цар Лам змусив Гермеса першим долати небезпечні, найбільш стрімкі виступи, підказуючи, як іти, але не допомагаючи. Втім, його рука завжди була біля хлопця — так, що якби той зробив помилку і впав, його можна було б зловити і не дати поранитися.
Але хлопчина не знав про те, як уважно за ним дивляться й оберігають. Безіл в усіх відношеннях ставився до нього як до відповідального лідера.
Звісно, вони просувалися повільно, але ми теж. Ми з Лу виявили, що неможливо пройти більше як двадцять кроків без перепочинку. У нас було вдосталь часу спостерігати за ними, і це було дивовижно — бачити, як працює голова Гермеса, коли зустрічає на своєму шляху чергову перешкоду.
Було багато випадків, коли йому було легше обійти перешкоду, але він жодного разу не спробував цього зробити. Цар Лам уже вселив йому в голову ідею, що найбільше задоволення у скелелазанні полягає в доланні найважчих ділянок.
Хлопець час від часу зупинявся за крок від крутого відкосу й обдумував, як іти далі, наче це була математична задача. Раз чи двічі він вирішив, що це надто складно для нього. В такому випадку цар Лам піднімався першим, озвучуючи вказівки запам’ятати точне місце, де він ставив свої руки і ноги; а коли настала черга Гермеса слідувати за ним, досить часто він робив це з послабленою мотузкою. Приклад лідерства вчив його, як долати труднощі.