Конечно, Викентию Ивановичу было легче — у него-то не было таких любопытных друзей! Профессор как только сбросил с плеч мешок и переменил свои необыкновенные сапоги на домашние туфли, так и заперся в ванной комнате, где v него была фотолаборатория. Ребятам пришлось подождать. Впрочем, они не скучали. Они могли объяснять неугомонному Лене, что перед ним не живые рыбы, а чучела, что книги эти Викентий Иванович все прочитал, и, может, не один раз, что трогать руками тут ничего нельзя. А так как Леня продолжал хватать руками все, что его интересовало, то Саше пришлось ударить его по пальцам указкой. Леня обиделся. Но в это время вошел профессор, неся в руках замечательные фотоснимки.
— Что за шум, а драки нет? — весело спросил Викентий Иванович, выкладывая на стол снимки.
— Была… — сказал Леня, но жаловаться не стал, так как увидел самого себя на первом же снимке.
— Ну как, Леня, нравится тебе у меня? — спросил Викентий Иванович.
— Еще бы!
— Останешься здесь?
— Обязательно!
Викентий Иванович крикнул в соседнюю комнату:
— Маша!
В комнату вошла высокая полная женщина с мягким, добрым лицом. Остановившись у порога, она подперла щеку рукой и спросила певучим волжским говорком:
— Они и есть?
— Они самые, Машенька! — сказал Викентий Иванович. — Нравятся?.
— Как будто хорошие ребятишки…
— Ну вот, прошу любить и жаловать… А это, Леня, моя сестра. Она будет за тобой присматривать, чтобы ты во-время ел, во-время готовил уроки, чистил зубы после еды и мыл ноги перед сном. Только берегись, она у меня строгая!
— Какая же она строгая, — сказал Леня, — когда она гак улыбается!
И все засмеялись, а громче всех тетя Маша.
На столе появился ужин.
Саша и Петя немного позавидовали Лене — уж очень ухаживала за ним тетя Маша! Но потом они вспомнили, что давно уже стали взрослыми, и порадовались за Леню.
Тетя Маша все подкладывала еду на тарелки. Ей, наверно, казалось, что ребята в жизни ничего не ели. Впрочем, гости не огорчили ее и ели сколько могли.
Леня ночевал у Викентия Ивановича. У него уже и глаза склеивались, да и впечатлений было столько, что ему трудно было вместить в себя еще что-нибудь. Едва тетя Маша указала ему место, как он ткнулся головой ’’в подушку.
Саша же с Петей взяли фотографии и ушли.
Они еще час провозились дома — размещали фотографии на стене. А утром, проснувшись под рокот голосов, были вполне вознаграждены за свои хлопоты. У их коек собралось чуть не все общежитие. Ребята рассматривали фотографии. Саша и Петя были на них как живые, а у ног их лежала рыба. Да какая рыба!
Вдоволь наговорившись, хотя, конечно, не рассказав и сотой доли того, что можно было бы рассказать, Саша и Петя пошли на завод.
В отделе кадров их уже ждали. Все документы были приготовлены заранее. Они получили расчетные книжки, в которых было написано все: профессия, рабочий разряд, образование, а в графе «Производственный стаж» были заполнены уже две строчки: «Ремесленное училище — два года» и «Приступили к работе на заводе 1 августа 1951 года».
На завод оформлялась вся группа. Начальник отдела кадров, выдав всем ребятам и девчатам расчетные книжки, сказал:
— Рабочие Голубков и Забавин, пройдите к директору, он вас ждет.
Директор встретил их в своем кабинете стоя, — пожал им руки и усадил в кресла перед своим столом. Петя даже подпрыгнул незаметно в кожаном кресле, испытывая его мягкость. Директор сказал:
— Ну вот, товарищи, вы вступаете в ряды рабочего класса. Я рад тому, что на мой завод пришли такие знающие рабочие, конструкторы, изобретатели. Теперь перед вами широкое поле. Растите, работайте, стройте… Я слышал, товарищ Голубков, что у вас есть младший брат.
Ребята переглянулись.
— Не удивляйтесь, мне позвонил профессор Ильинский. А-Забавив, как я знаю, ваш лучший друг? Мы с профессором договорились не разлучать вас. Устроит ли вас, если мы дадим вам отдельную комнату в нашем молодежном общежитии на троих?
Конечно, их это устраивало. Больше того — об этом они мечтали! Хорошо бы, говорили они друг другу, если бы пришлось и дальше жить и работать вместе. Дружба в юности — самая главная вещь!
Они вышли из ворот завода настоящими рабочими. У них и походка переменилась. Будущее их было ясным и счастливым. Они будут работать на заводе и закончат десятилетку, затем поступят в институт. Саша станет энергетиком: он научится строить новые гидроэлектростанции, перегораживать реки, создавать моря. Петя — историком: он будет объяснять, как советский народ достиг такого несокрушимого могущества. Леня… ну, о Лене еще рано говорить! Но он, наверно, станет рыбоводом и начнет заселять рыбами те новые моря, которые будет создавать Саша и историю которых напишет Петя. А пока у них есть еще одно неотложное дело: им надо как можно скорее написать отчет о том, как они ловили старую щуку. Это, пожалуй, будет их первая научная работа.