— Вот она, — тихо сказал Ярослав. — Столица рода Боровичей. Гнездо наших врагов.
Крепость выглядела мирно и спокойно. Никаких признаков тревоги, никаких усиленных караулов. Они не знали, что в нескольких верстах от них затаился отряд Соколов, готовый нанести удар в самое сердце их земель.
— Охрана? — спросил Борислав, прищуриваясь.
— На стенах вижу дозорных, — ответил разведчик, присоединившийся к нам. — Но не много. Обычный караул. Они чувствуют себя в безопасности.
— И правильно чувствуют, — заметил Ярослав. — Кто в здравом уме пойдет штурмовать крепость сотней воинов?
— Мы, — спокойно ответил Борислав.
Я смотрел на крепость и пытался представить, как будет происходить штурм. Высокие стены, узкие ворота, защитники на башнях… Это казалось самоубийством, но Ярослав не был самоубийцей. У него явно был план.
— Время нам хватит? — спросил Ярослав.
— До полудня остается часа четыре, — ответил Борислав. — Как раз успеем изучить подходы, расположение караулов, найти слабые места.
— Хорошо. Организуй наблюдение. Хочу знать все — сколько стражников, когда меняется караул, есть ли скрытые входы. К вечеру должен быть готов план штурма.
Борислав кивнул и отползл назад, отдавать распоряжения разведчикам. А мы с Ярославом остались смотреть на мирную крепость внизу.
— Страшно? — спросил он вдруг.
Я подумал и честно ответил:
— Да. А тебе?
— Тоже, — признался он. — Но не за себя. За них. — Он кивнул в сторону наших воинов. — Они доверили мне свои жизни и я должен оправдать это доверие.
— Оправдаешь, — уверенно сказал я. — Ты хороший командир, Ярослав, а они — хорошие воины.
— И у нас есть хороший повар, — улыбнулся он. — Который накормит их перед боем так, что они горы свернут.
Мы еще немного полюбовались на крепость, обсуждая детали предстоящего штурма. Солнце поднималось выше, разгоняя утреннюю дымку, и крепость предстала перед нами во всей своей мощи.
Но мы были готовы принять вызов.
Ярослав поднялся и отряхнул колени. Он еще раз окинул взглядом вражеские стены, и на его лице появилась жесткая усмешка.
— Ну что, знахарь, — сказал он, и в его голосе звучала холодная уверенность. — Порыбачили. Пришло время для настоящей охоты.
Я посмотрел на крепость, потом на него. В его глазах горел огонь, тот же, что видел в глазах наших воинов после моего отвара «Сердце Сокола». Огонь решимости, готовности идти до конца.
— Готов, — ответил я просто.
Глава 6
Глубокая ночь окутала наш лагерь в еловой чаще. Луны не было — хорошая ночь для штурма. Воины лежали, укутавшись плащами, но никто не спал. Все знали: через несколько часов начнется то, ради чего мы проделали весь этот путь.
Я сидел у потухшего костра, перебирая свои буылочки в последний раз. Передо мной лежал целый арсенал — плоды долгих месяцев работы, мой вклад в предстоящую битву.
— Алексей, — тихо позвал Ярослав.
Я поднял голову. Княжич стоял рядом, а за его спиной в темноте виднелись силуэты двенадцати отборных воинов. Диверсионная группа. Те, кто должен был первыми проникнуть в крепость.
— Время получать благословение знахаря, — сказал он с легкой усмешкой.
Я встал и взял в руки окованный железом ящик. Внутри, на мягкой ткани, покоились мои творения. Каждая бутылочка могла решить исход операции.
— Подходите, — сказал я тихо.
Воины бесшумно окружили меня. Даже в темноте я видел их лица — сосредоточенные и готовые ко всему, без тени страха. Это были лучшие из лучших, отборные волки Ярослава.
— Слушайте внимательно, — начал я, доставая первые баночки. — У каждого будет три эликсира. Пить строго в том порядке, который я скажу, и только когда подойдете к стенам крепости.
Я протянул каждому воину по три маленьких пузырька, привязанных к кожаному шнурку.
— Первый — «Глаз Филина». Самая темная жидкость. Выпить за сто шагов до стены. Будете видеть в темноте, как днем.
Воины кивнули, пряча склянки за пазуху.
— Второй — «Рывок Рыси». Золотистая жидкость. Выпить, когда начнете подниматься на стену. Ваша реакция станет быстрее и ловкость повысится.
— А третий? — спросил Борислав.
Я поднял последнюю склянку — с темно-красной жидкостью, которая даже в темноте казалась живой.
— «Гнев Соколов». Улучшенная версия. Пить только перед самым боем. Эффект у него немного лучше, чем у того, с которым вы брали Заречье.
— Сколько времени на все? — уточнил Ярослав.
— Минут двадцать с момента, когда выпьете первый эликсир, но лучше управиться быстрее — потом эффект начнет слабеть.