— Согласен, но пока он готовится, мы не сидим без дела. — Ярослав указал на двор крепости, где шла активная работа. — Укрепляем стены, тренируем новобранцев, пополняем арсенал.
Я кивнул, но мысли мои были заняты другим. Военная подготовка была важна, но я видел более глубокую проблему. Наша победа в «Соколином гамбите» была достигнута во многом благодаря моему «Железному Запасу» — революционной системе питания, которая позволила отряду выдержать нечеловеческие нагрузки.
Но тот запас был создан, в основном, для конкретного похода. А что, если война затянется? Что, если придется кормить не сотню воинов в рейде, а тысячи бойцов в долгой осаде? Да, я усовершенствовал способ засолки рыбы, да построил коптильни, но этого мало.
— Ярослав, — сказал я, — мне нужно поговорить с твоим отцом. Есть идеи по поводу того, как подготовиться к долгой войне.
— Какие идеи?
— Пищевые. — Я посмотрел на него серьезно. — В нашем походе мы победили не только благодаря храбрости воинов, но и благодаря правильной организации снабжения. Вот только то, что работает для сотни людей на месяц, не сработает для тысяч на год.
Ярослав нахмурился:
— Объясни подробнее.
— Наши методы хранения еды примитивны. Мы коптим, солим, сушим — это дает нам припасы на несколько месяцев. Что, если война затянется на годы? Что, если Морозовы приведут наемников и осадят нас здесь? Сколько мы протянем?
Понимание отразилось на лице Ярослава:
— Ты предлагаешь создать запасы долгой войны.
— Не просто запасы для войны, а новые способы переработки и хранения, которые позволят нам превратить излишки урожая в продукты, способные храниться годами без потери качества.
— Это возможно?
— Возможно, но потребует вложений, экспериментов, времени. И, самое главное — поддержки твоего отца.
Ярослав задумался, глядя на дворы крепости, где кипела работа:
— Отец тебе доверяет. После того, что ты сделал, он готов выслушать любые твои предложения.
— Тогда созывай совет. Пора менять подход к войне.
К вечеру по крепости пронесся слух, который заставил «старую гвардию» забеспокоиться. Знахарь Алексей снова запросил у князя большой совет. Официальная тема — «укрепление продовольственной безопасности рода».
Вечером, в углу большого зала, где у камина грелись старые капитаны, состоялся тихий, но напряженный разговор.
— Снова совет? — проворчал главный казначей Елизар. — Чего еще ему надо, этому неугомонному знахарю? Мы и так выделили ему ресурсы на его «Железный Запас». Кухня гудит, повара носятся, как угорелые. Чего ему не хватает?
— Влияния ему не хватает, — хмуро ответил один из седобородых капитанов. — Ты разве не видишь? Он все больше и больше подминает под себя всех. Княжич от него не отходит. Теперь и князь слушает его, раскрыв рот.
— Его методы… они чужды нам, — поддержал другой. — Все эти брикеты, эликсиры… Это не по-нашему. Не по-людски. Добром это не кончится.
В этот момент к ним подошел воевода Всеволод. Он присел рядом, подливая себе вина.
— Слышу, вы нашего героя обсуждаете, — сказал он с легкой усмешкой.
— Да какой он герой! — вспылил казначей. — Выскочка! Колдун! Он разорит нас своими затеями!
Всеволод медленно отпил вино, задумчиво глядя на огонь.
— Возможно, — неожиданно согласился он, и капитаны удивленно посмотрели на него. — Его методы действительно необычны и расходы велики. Я тоже беспокоюсь.
Он сделал паузу.
— Но, — продолжил он, — нельзя отрицать его результаты. Он спас крепость вместе с Ярославом и помог ему принести нам победу. Князь ему верит. Идти сейчас против него в открытую — значит настроить против себя и князя, и Ярослава, и половину дружины. Это глупо.
— Так что же, сидеть и смотреть, как он прибирает к рукам всю власть? — не унимался капитан.
— Нет, — ответил Всеволод. — Мы будем слушать. Очень внимательно. Посмотрим, что еще придумал этот гений. Может, его новая идея окажется полезной для всех нас. А может, — он хитро улыбнулся, — она окажется настолько безумной, что он сам себя и погубит. Не нужно торопить события. Просто дайте ему веревку, а повесится он на ней сам.
Старые капитаны переглянулись, и в их глазах появилось понимание. План Всеволода был им по душе.
А на следующий день князь Святозар собрал большой совет в главном зале крепости…
Алексей на совете
Я стоял перед всеми с докладом, который мог изменить будущее всего рода.Это были революционные идеи для местных, но я уверен, что смогу воплотить их в жизнь.