Казначей первым попытался оправдаться:
— Я лишь проявил осторожность. Военные расходы действительно выросли, и я счел разумным…
— Ты счел разумным самовольно отменить решение князя? — перебил его Всеволод.
— Не отменить, а отложить…
— Отложить важное дело без согласования с командованием. В военное время. — Всеволод сделал паузу. — А ты, мастер Василий, тоже решил, что знаешь лучше князя, какой дуб куда направлять?
Плотник поежился:
— Я не ослушивался. Просто хорошего дуба действительно мало…
— Мало? — Всеволод достал лист бумаги. — А вот здесь у меня список со складов. Дуба там указано достаточно для постройки трех домов. Где он?
Плотник побледнел. Очевидно, он не ожидал, что кто-то проверит складские записи.
— Я… мне нужен особо качественный дуб…
— Тот самый, что вы вчера продали торговцу Святославу для его новой лавки? — холодно спросил Всеволод.
Наступила мертвая тишина. Всеволод явно провел собственное расследование и знал гораздо больше, чем показывал.
— А теперь послушайте меня внимательно, — продолжал он, повышая голос. — Мне неинтересны ваши мотивы и неинтересно, кто вас подговорил или сколько вам заплатили за саботаж. Меня интересует только результат.
Он подошел к столу и взял перо:
— Казначей, ты выделяешь деньги на строительство сыроварни. Сейчас. Вот бумага, вот чернила.
— Но воевода…
— Сейчас. Или завтра обсуждать будешь с князем лично, и я расскажу ему о твоих методах экономии.
Казначей дрожащей рукой взял перо и поставил подпись под сметой.
— Мастер Василий, — обратился Всеволод к плотнику, — ты начинаешь работу над прессом завтра утром. Дуб найдется за один день, я гарантирую.
— Слушаюсь.
— Игнат, твои каменщики освободятся от работ на башне ровно настолько, чтобы заложить фундамент сыроварни. На это хватит недели.
— Будет сделано.
Всеволод обвел их последним, уничтожающим взглядом:
— И помните — в следующий раз, когда вам захочется поиграть в политику за счет важных дел рода, подумайте о последствиях. В военное время саботаж карается очень сурово.
Когда все трое покинули канцелярию, Всеволод устало опустился в кресло:
— Вот так решаются подобные проблемы. Не просьбами, а твердой рукой.
— Спасибо, — сказал я искренне. — Без твоего вмешательства проект был бы похоронен.
— Не за что, — махнул рукой воевода. — Я просто не потерплю, чтобы талантливые люди страдали от козней завистников.
Ярослав благодарно пожал ему руку:
— Ты спас проект и показали этим старым пням, что их времена прошли.
— Их времена действительно прошли, — согласился Всеволод. — Будущее за людьми, которые мыслят по-новому. За такими, как вы.
Через час после этого разговора все препятствия начали исчезать один за другим. Казначей выделил деньги и извинился за задержку. Плотник прислал помощника с сообщением, что подходящий дуб найден и завтра начнется изготовление пресса. Каменщик пришел лично и попросил показать ему место под фундамент.
— Чудеса, — сказал Степан Игнатьевич, наблюдая за суетой. — Одно слово подействовало лучше княжеского указа.
Теперь моему проекту ничто не мешало. Благодаря вмешательству влиятельного покровителя старая гвардия была разгромлена, а я получил все необходимые ресурсы.
На следующее утро вся наша группа собралась на расчищенной площадке внутри крепостных стен. Это место Степан Игнатьевич выбрал для строительства сыроварни — достаточно близко к скотному двору для удобства доставки молока, но в стороне от жилых построек, чтобы запахи не мешали.
Каменщик Игнат уже был на месте со своими помощниками. Рядом лежали аккуратно обтесанные камни для фундамента — крупные, правильной формы, явно отобранные из лучших запасов.
— Вот здесь будет главное помещение, — объяснял я Ярославу, указывая на разметку. — Там — комната для созревания сыра. А это — склад для готовой продукции.
— Впечатляет, — кивнул Ярослав. — Когда планируешь закончить строительство?
— Если все пойдет по плану — месяца через два стены будут готовы. Весной установим все потребное для варки, а первый сыр попробуем к осени.
К нам подошел Степан Игнатьевич с плотником Василием. У плотника был довольный вид — видимо, найденный дуб его устраивал.
— Мастер Алексей, — сказал Василий, — я внимательно изучил твой проект пресса. Конструкция хитрая, но выполнимая. Начну работу завтра.
— Отлично, — ответил я. — Главное — точно соблюдать размеры. От этого зависит качество прессования.
В этот момент к нам присоединился Всеволод. Он выглядел довольным — его вмешательство вчера принесло полный успех.