И это было не менее важно, чем все мои изобретения.
Через несколько дней воевода Всеволод устроил то, что он назвал «визитом проверяющего» по моим новым производствам. Он пришел не один — с ним были двое младших бояр и писарь, что придавало визиту официальный характер.
— Мастер Алексей, — сказал он торжественно, — я хочу лично убедиться в том, что средства рода тратятся с умом.
Мы начали с колбасного подвала. Спустившись по каменным ступеням, Всеволод внимательно осмотрел развешенные ряды колбас.
— Впечатляющее зрелище, — заметил он. — Сколько здесь колбас?
— Около двухсот штук, — ответил я. — Каждая весом в фунт.
— А срок хранения?
— При правильном вялении — до года без порчи.
Всеволод подошел к одной из колбас и легонько постучал по ней пальцем:
— Она уже затвердела. Это хороший признак?
Я удивился его осведомленности в тонкостях процесса:
— Да. Чем тверже, тем лучше сохранность.
— А эта белая плесень на поверхности? — спросил один из бояр с некоторой брезгливостью.
— Это благородная плесень, — объяснил Всеволод, опередив мой ответ. — Она защищает колбасу от вредной гнили. Правильно, Алексей?
— Совершенно верно, — подтвердил я, снова поражаясь его знаниям.
Мы поднялись наверх и направились к мастеру, который делал сырный пресс. Здесь Всеволод проявил еще больший интерес к техническим деталям.
— Вот это особенно интересно, — сказал он, изучая чертежи в который раз. — Система рычагов позволяет создать огромное давление с минимальными усилиями.
— А эти желобки в конструкции? — спросил он, поглядев на меня. — Ты уж извини, Алексей, я не успел толком с этим ознакомиться.
— Для отвода сыворотки. Она должна полностью стечь, иначе сыр испортится.
Всеволод кивнул с пониманием дела:
— Каждая деталь продумана. Видно работу настоящего мастера.
Рабочие, слышавшие нашу беседу, переглядывались с одобрением. Им нравилось, что влиятельный воевода серьезно относится к их труду и понимает его важность.
— Мастера! — обратился Всеволод к каменщикам и плотникам, когда мы пришли на площадку, где строилась сыроварня. — Хочу сказать вам: вы строите не просто здание. Вы создаете основу процветания наших детей и внуков.
Игнат, старший каменщик, гордо выпрямился:
— Понимаем. Делаем как для себя.
— Вот и правильно. Через десятилетия люди будут вспоминать, кто заложил первый камень в фундамент новой эпохи.
После осмотра Всеволод отвел нас с Ярославом в сторону, подальше от посторонних ушей.
— Вот оно, — сказал он, указывая на кипящую вокруг работу. — Вот оно, настоящее будущее. Не интриги старых бояр с их вечными спорами о том, «как делали деды», а настоящее дело, которое приносит конкретную пользу.
Он положил руку на плечо Ярослава:
— Я рад, что мой брат наконец прислушался к вам. Долгие годы я мечтал увидеть такие перемены в нашем роду.
— Дядя, — сказал Ярослав, — без вашей поддержки ничего бы не получилось.
— Глупости. У вас были идеи, у вас был запал. Я лишь убрал с дороги несколько препятствий.
Всеволод посмотрел на строящуюся сыроварню с удовлетворением:
— Знаете, что мне больше всего нравится в этом проекте? То, что он показывает: мы не боимся будущего. Мы его создаем.
— А остальные бояре? — спросил я. — Как они относятся к переменам?
Всеволод усмехнулся:
— Боятся, что новые методы сделают их опыт ненужным, но это естественно — старое всегда сопротивляется новому.
Он обвел взглядом работающих мастеров:
— Вместе мы сделаем род Соколов великим. Не военной силой — хотя и она важна — а умом, новыми знаниями, правильным ведением хозяйства.
В его словах звучала искренняя убежденность, и даже я, помня предупреждения Степана, почувствовал прилив воодушевления.
— Дядя, — сказал Ярослав, — я так благодарен вам за понимание и поддержку.
— А я благодарен вам за то, что показали мне новые возможности, — ответил Всеволод. — Старую собаку тоже можно научить новым трюкам.
Мы еще некоторое время обсуждали технические детали проектов, планы на будущее, возможности расширения производства. Всеволод задавал умные вопросы и предлагал дельные решения.
Когда визит закончился, рабочие провожали его одобрительными взглядами. Он сумел завоевать их уважение не только властью, но и пониманием дела.
— Отличный человек, — сказал Игнат, глядя на удаляющегося воеводу. — Редко встретишь среди знати такого, кто в работе разбирается.
А я думал о том, как мастерски Всеволод укрепил свои позиции. Он не просто поддержал наши проекты, а стал их соавтором в глазах рабочих и младших бояр. Теперь любая критика наших начинаний автоматически становилась критикой его мудрости.