— Поварам? — Я встал во весь рост и посмотрел на него сверху вниз. — Эти «повара» сколько уже раз помогали спасать род⁈ Этот «повар» создал то, что позволило осуществить дерзкий план!
Зал затих. Никто не ожидал такой резкости от меня.
— Не смей так говорить с Алексеем! — взорвался Ярослав. — Он создал это чудо!
— Успокойся, племянник, — мягко вмешался Всеволод. — Никто не умаляет заслуг мастера Алексея, но Елизар тоже прав — нужно думать о пользе для всего рода.
Он подошел ко мне:
— Алексей, пойми — прибыль от торговли колбасами позволит расширить их изготовление, закупить лучшие приспособления. В итоге мы сможем делать больше и лучше.
Внешне это выглядело разумно, но я чувствовал — меня пытаются перехитрить.
— И у нас хватит и на войско, и на торговлю, — добавил Всеволод.
— А если хватать не будет? — резко спросил я. — А если война затянется? А если враг перекроет торговые пути? Что тогда? Будете объяснять голодным воинам, что их паек продали купцам за серебро?
Елизар попытался возразить:
— Но деньги важны для рода…
— Важнее жизней наших людей? — Мой голос стал холодным. — Важнее обороны?
Князь поднял руку, призывая к тишине:
— Алексей, что ты предлагаешь?
— То, что планировал с самого начала! — Я обвел взглядом всех присутствующих. — Сначала накопить запас, а потом, когда будет достаточно для обороны, можно думать о торговле излишками.
— Сколько это времени⁈ Месяц, два⁈ — Елизар был возмущен. — Мы упустим все возможности!
— Зато не упустим собственные жизни, — отрезал я. — Хочешь продавать их «уважаемый» Елизар? — «уважаемый» я сказал таким тоном, что всем в комнате стало ясно, насколько я его НЕуважал. — Помоги создать излишки и продавай. Что ты сделал для того, чтобы продавать их? — я указал на колбасу.
Все уставились на Елизара и он даже немного съежился. Я понимал, что сильно перебарщиваю. очень сильно, но остановиться уже не мог. Плевать уже было если меня в яму посадят. Один раз смолчишь — потом всю жизнь будешь молчать.
— Для продажи колбасы нужны люди, которые будут ее делать. Мы с поварами и так зашиваемся. На всю крепость готовим, колбасу делаем, с сыром работаем! — продолжал я. — Никто не спросил, как мы все успеваем!
— Тише, тише, Алексей, — Всеволод положил мне руку на плечо, — ну погорячились мы, но и ты нас пойми. Это ж чудо какое! Что тебе надо, чтобы эти излишки появились?
— Мне надо людей, которых мы обучим. Надо массовую добычу пещерной соли, так как без нее невозможно делать колбасу, надо помещение еще больше, — принялся перечислять я.
— Вот и прекрасно, вот и хорошо, — широко улыбнулся Всеволод. — Елизар, а ты Алексею с этим поможешь, правда? — он очень ласково посмотрел на казначея и тот закивал как болванчик. — Решили.
Наступило молчание. Все смотрели на князя, ожидая решения.
— Хорошо, — сказал наконец Святозар. — Елизар, займешься помощью лично и выделишь средства. Если через два месяца не организуешь излишки, ответишь, — рыкнул князь и вышел из подвала.
Я кивнул. Первая битва была выиграна, но чувствовал — это только начало войны.
Вечером в покоях князя Святозара было тихо. Он сидел за столом, пытаясь сосредоточиться на донесениях от пограничных отрядов, но буквы расплывались перед глазами, а в висках стучала тупая, ноющая боль. Он с досадой отложил свиток. Руки, которые еще недавно могли согнуть подкову, сегодня едва держали грифель.
— Старею, — пробормотал он в тишину.
— Ты не стареешь, брат, ты устал, — раздался из-за его спины спокойный, сочувствующий голос.
Святозар обернулся. В дверях стоял его брат, воевода Всеволод. В руках он держал серебряный кувшин.
— Я видел, как ты мучился на совете, — продолжил Всеволод, подходя к столу. — Решил принести тебе твоего любимого вина, подогретого с пряностями. По моему особому рецепту. Оно снимает головную боль и успокаивает.
Он налил в княжеский кубок темно-рубиновую, ароматную жидкость. Святозар, ничего не подозревая, с благодарностью принял его.
— Спасибо, брат. Твоя забота мне как бальзам на душу.
Князь отпил вино и почувствовал приятную расслабленность. Головная боль, мучившая его весь день, немного отступила.
— Иногда думаю, — сказал Святозар задумчиво, — не слишком ли я консервативен? Может, действительно пора больше доверять молодым?
— Ты мудрый правитель, брат, — заверил его Всеволод, подливая еще вина. — Но даже самый сильный дуб не может держать все ветви в одиночку. Ты выносишь на своих плечах тяжелейшую войну. Ты сохранил род. Теперь ты заслужил право немного отдохнуть.