ВНИМАНИЕ! Навык обнаружил скрытый негативный статус!
Скрытый статус: Подавление Живы
Источник: Неизвестный алкалоид сложного состава. Уровень вашего навыка Анализ Ингредиентов недостаточен для идентификации.
У меня перехватило дыхание. Болезнь князя оказалась отравлением!
Система не знала, что это за яд — он был слишком сложным и хитроумным, но она четко видела его действие. Князя не просто травили. Его жизненную силу медленно, день за днем, подавляли, маскируя это под старость.
Ярослав с надеждой смотрел то на меня, то на отца.
— Ну как, поможет?
Я поднял на него взгляд, и он, увидев выражение моего лица, похолодел.
— Что такое, Алексей?
— Нам нужно поговорить, — сказал я тихо. — Немедленно. Со Степаном Игнатьевичем.
Глава 12
Канцелярия управляющего была погружена в полумрак — лишь несколько свечей освещали наши встревоженные лица. Мы собрались втроем: я, Ярослав и Степан Игнатьевич. За окном уже наступила глубокая ночь, но сон был немыслим в такой ситуации.
— Отец совсем плох, — сказал Ярослав, и в его голосе звучало отчаяние. — Сегодня он не узнал старого Ратмира, который служит нашему роду уже тридцать лет.
Степан Игнатьевич кивнул:
— И это не первый случай. Вчера он трижды забыл, о чем мы только что говорили.
— А руки у него дрожат все сильнее, — добавил Ярослав. — Он уже не может держать перо, чтобы подписать документы.
Я долго молчал, обдумывая симптомы. Анализ показал, что его отравляют, но как это сказать товарищам, не говоря о системе? Вот ведь задачка еще. Придется снова подключать матушку и объяснять все ее наукой. Других вариантов просто нет.
— Господин управляющий, — сказал я наконец, — то, что происходит с князем, не похоже на обычное одряхление.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Степан Игнатьевич.
— Матушка моя учила меня распознавать разные хвори, и она говорила: когда жизненные силы угасают так ровно, день за днем, без вспышек болезни — это часто следствие долгого воздействия «тихих ядов».
Ярослав побледнел:
— Ты думаешь, отца травят?
— Думаю, что симптомы больше походят на медленное отравление, чем на естественную старость, — осторожно ответил я. — Матушка рассказывала о ядах, которые не убивают сразу, а медленно душат дух человека, истощают его изнутри.
Степан Игнатьевич тяжело вздохнул:
— Я тоже давно это подозреваю, но подозрения — не доказательства.
— А доказательства у нас есть? — спросил Ярослав.
— Никаких, — признал управляющий. — И в этом вся беда. Отравитель слишком осторожен и умен. Он не оставляет следов.
— Но мы же не можем просто сидеть и смотреть, как отца медленно убивают! — воскликнул Ярослав, вскакивая с места. Его рука инстинктивно легла на эфес меча, словно он готов был прямо сейчас рубить невидимого врага.
Степан Игнатьевич не шелохнулся. Он медленно поднял свой пронзительный взгляд на княжича.
— Не можем, — согласился он. — Но и действовать вслепую — значит проиграть. Враг хитер, потому что он не прячется в тени. Он стоит у нас за спиной и сочувственно хлопает по плечу.
Ярослав нахмурился, не понимая, к чему он клонит.
— О чем ты, Степан?
Управляющий сделал паузу, и его следующие слова упали в тишину комнаты.
— Я говорю о том, что человек, который это делает — тот, кому мы доверяем больше всего. Тот, кто больше всех выиграл от болезни твоего отца. Я говорю о воеводе Всеволоде.
Ярослав застыл, а затем его лицо исказилось от возмущения и гнева.
— Ты в своем уме, управляющий⁈ — прорычал он. — Дядя Всеволод⁈ Человек, который спас проект Алексея? Который единственный из «старой гвардии» поддержал нас⁈ Ты обвиняешь нашего главного союзника⁈
— Самый верный союзник — тот, кто держит кинжал у твоего горла так ласково, что ты принимаешь его за объятие, — ледяным тоном ответил Степан. — Подумай, княжич. Когда твой отец начал слабеть? Именно тогда, когда Всеволод стал его ближайшим советником, его «заботой» и «опорой». Кто приносит ему особое вино по вечерам? Кто убеждал его больше отдыхать и меньше вникать в дела?
— Он заботился о нем! — выкрикнул Ярослав. — Он любит отца! Он помог нам! Он заставил этих старых пней работать! Без него сыроварня так и осталась бы планом на дощечке!
— Да, он помог, — спокойно согласился Степан Игнатьевич. — А ты не думал, зачем? Он поддержал проекты Алексея, потому что они — твои проекты. Он сделал тебя, наследника, своим должником. Он завоевал твое безграничное доверие, чтобы ты никогда, ни на мгновение, не заподозрил его. Это гениальный ход, достойный величайшего интригана.