— Но мы его остановили, — сказал я. — И больше он никому не причинит вреда.
— Да, — кивнул князь. — Остановили. Теперь пора воздать ему по заслугам.
Малый зал совета был освещен множеством свечей, создавая торжественную атмосферу. За длинным дубовым столом расположились все приглашенные — воевода Ратибор, казначей Елизар, капитаны Святослав и Мирослав, Ярослав как наследник, и я по праву главного повара и советника княжича.
Князь Святозар сидел в своем кресле во главе стола, играя роль человека, который пытается собраться с силами для важного совета. Он выглядел лучше, чем в последние месяцы, но не настолько, чтобы это вызвало подозрения.
Всеволод вошел последним, как обычно — степенно, с достоинством старшего воеводы. Он поклонился брату и занял свое место справа от князя.
— Брат, — сказал он с заботой в голосе, — ты выглядишь лучше. Надеюсь, новые лекарства помогают?
— Помогают, — кивнул Святозар, и я восхитился его выдержкой. — Алексей приготовил особый отвар.
— Превосходно, — улыбнулся Всеволод. — Я всегда говорил, что наш знахарь — мастер своего дела.
Степан Игнатьевич, стоявший у стены, едва заметно кивнул. За дверью ждали Борислав с гвардейцами.
— Итак, — начал князь, — я собрал вас, чтобы обсудить подготовку к зиме. Нужно проверить запасы, состояние укреплений…
Он говорил несколько минут о хозяйственных вопросах, и Всеволод внимательно слушал, время от времени кивая. Ничто не выдавало его беспокойства.
— Есть еще один вопрос, — сказал наконец Святозар, и его голос стал тверже. — Касающийся безопасности рода.
— Какой вопрос? — заинтересовался Ратибор.
Князь медленно поднялся из кресла. Действие моей еды все еще продолжалось, и он выглядел сильнее, чем за последние месяцы.
— Недавно выяснилось, — сказал он, глядя прямо на Всеволода, — что моя болезнь была не естественной.
Всеволод нахмурился:
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, — князь взял со стола серебряный кубок, — что меня травили. Медленно убивали ядом.
Зал погрузился в шокированную тишину. Ратибор и капитаны переглянулись с недоумением.
— Святозар, — осторожно сказал Всеволод, — ты уверен? Может быть, болезнь просто…
— Я уверен, — отрезал князь, показывая всем кубок. — Вот доказательство. Темные пятна на серебре — след яда.
Присутствующие наклонились, рассматривая зловещие разводы на благородном металле.
— Но кто мог… — начал Елизар.
— Именно это мы и выяснили, — сказал Святозар, не сводя глаз с брата. — Всеволод, я все знаю.
Воевода побледнел, но еще пытался сохранять спокойствие:
— Брат, о чем ты говоришь? Какие подозрения?
— Подозрения? Это доказательства, — холодно ответил князь. — Присутствующие здесь видели, как ты добавлял яд в мое питье.
— Кто видел? — Всеволод оглянулся по сторону. — Кто выдвигает против меня эти чудовищные обвинения?
— Я, — твердо сказал Ярослав. — Я собственными глазами видел, как ты достал флакон и добавил яд в кувшин с вином.
— Это ложь! — вскричал Всеволод. — Заговор против меня!
— Тогда объясни это, — князь поставил кубок перед братом. — Объясни, откуда на моей посуде следы яда.
— Не знаю! Может, кто-то подстроил…
— Кто? — спросил Степан Игнатьевич, подходя ближе. — Кто мог подстроить то, что Ярослав видел своими глазами?
Всеволод понял, что попал в ловушку. Его взгляд метался по лицам присутствующих, ища поддержки, но видел только изумление и осуждение.
— У нас есть еще один свидетель, — сказал князь. — Тот, кто помогал тебе в этом преступлении.
По знаку Степана Игнатьевича дверь открылась, и в зал ввели Демьяна. Лекарь выглядел сломленным и испуганным.
— Демьян, — приказал князь, — повтори перед всеми то, что рассказывал утром.
Лекарь упал на колени:
— Воевода Всеволод заставил меня помогать ему в ослаблении Ярослава! — закричал он. — А потом заставлял говорить, что князь просто стареет и его недуг влияние возраста!
— Лжец! — рявкнул Всеволод. — Ты сам предлагал отравить князя!
— Нет! — зарыдал Демьян. — Это была ваша идея! Вы сказали, что князь должен ослабнуть и передать власть молодым!
Теперь все взгляды были устремлены на Всеволода. Доказательства были неопровержимы.
— Всеволод, — сказал князь голосом, полным боли и гнева, — ты мой родной брат. Мы росли вместе, сражались вместе, делили горе и радость. За что ты пытался меня убить?
— Я не хотел убивать! — воскликнул Всеволод. — Я хотел только…