— Честь правителя — в процветании его рода, Ратибор, — мягко, но твердо сказал Степан. — Мертвецы бесполезны, а сотня плененных опытных воинов — это выкуп серебром, это рабочие руки для наших строек, это источник сведений о враге.
Я улыбнулся.
— В каком-то смысле да, воевода, мы будем ловить рыбу, но улов у нас будет особенный. С мечами и в доспехах. И этот улов сделает нас богаче и сильнее, чем любая, даже самая славная, резня.
— Поддерживаю предложение Алексея, — сказал Святозар. — Мы и так потеряли многих в этой войне, чтобы устраивать славную рубку.
— Но как это осуществить? — спросил Ярослав.
— У нас есть рыбаки, — ответил я. — Они умеют плести крепкие сети. Нужно только сделать их больше, подвесить груз, а потом растянуть над этим каменный мешком и над воротами.
— Сколько времени на подготовку уйдет?
— Два дня. Может, три.
Ратибор все еще сомневался:
— А если они не попадут в ловушку? Если заметят сети?
— В темноте? Сомневаюсь, — ответил я. — Да и не до них им будет. Они будут смотреть на наших воинов.
Степан Игнатьевич обдумывал предложение:
— А что с конницей? Ратибор все равно будет бить с флангов?
— Конечно, — кивнул я. — Но задача изменится. Вместо уничтожения — окружение. Нужно отрезать оставшимся к отступлению и заставить остальных сдаться.
— Это не о чести, Ратибор, — сказал управляющий. — Это о победе в войне. План знахаря гениален в своей практичности.
Воевода долго молчал, изучая карту. Наконец он поднял голову:
— Хорошо. Попробуем твой способ, но если что-то пойдет не так…
— Тогда действуем по старому плану, — заверил я. — Сети — это дополнительный шанс, а не замена обычной тактике.
Ярослав хлопнул меня по плечу:
— Алексей, ты опять удивляешь. Кто еще мог додуматься ловить воинов сетями?
— Человек, который думает не только о сегодняшней битве, но и о завтрашнем дне, — ответил Степан Игнатьевич.
— Тогда решено, — сказал я. — Завтра же начинаем подготовку. Рыбаки плетут сети, воины тренируются их сбрасывать.
— А ты готовишь что-то, что поможет нашим воинам в бою, — улыбнулся Степан. — Справишься?
— Конечно, — ухмыльнулся я.
Мы еще час обсуждали детали плана, распределяли обязанности, продумывали возможные осложнения. К концу совета у нас была четкая картина будущей битвы — хитроумной ловушки, которая должна была покончить с угрозой Морозовых раз и навсегда.
— Судари, — сказал в заключение Степан Игнатьевич, — вскоре мы либо станем героями, либо все погибнем, но я верю — победа будет за нами.
В утро перед ночным боем моя кухня превратилась в настоящую кузницу войны. Только вместо молотов и наковален здесь работали ступки и котлы, а вместо раскаленного железа — травы и снадобья.
— Федот, — сказал я, входя в главную кухню, — собирай всех поваров. Сегодня у нас особая работа.
— Какая, мастер?
— Будем готовить силу для наших воинов.
После того как совет был окончен и план с сетями утвержден, у меня оставалось меньше двух суток. Вся крепость гудела, готовясь к битве: рыбаки плели гигантские сети, воины готовились, а мне предстояло выковать наше главное оружие.
Я заперся, окружив себя восковыми дощечками и образцами всех доступных мне ингредиентов. Моя задача была не просто накормить армию, а превратить ее в идеальную боевую машину. Я разделил войско на три ключевые группы, и для каждой требовался свой, особый «рецепт победы».
Сначала я мысленно, используя Симулятор Рецептов, начал прорабатывать блюдо для тяжелой пехоты, которая должна была принять на себя основной удар у ворот.
«Им нужны не скорость, а стойкость и ярость, — размышлял я. — Способность выдерживать боль и сокрушать врага. Основа — свинина, жирная, калорийная. Это дает энергию. Добавим хрен для боевого ража… но этого мало. Это слишком просто».
Я закрыл глаза, перебирая в уме сокровища из своего лесного тайника.
«Так… для стойкости нам нужен „Медвежий гриб“. Он уплотняет мышечные волокна, превращая их в подобие брони. А для ярости… для контролируемой ярости — „Огненный корень“. Он разгоняет кровь и притупляет страх, не затуманивая разум. Вот она, идеальная пара».
Я мысленно соединил все компоненты: жирная свинина, «Медвежий гриб», «Огненный корень» и немного хрена для вкуса и дополнительного «огня».
Система тут же выдала прогноз: Создан новый рецепт: Рагу «Ярость Вепря» Качество: Отличное
Эффекты: Сопротивление Урону +5% (временно), Повышенный Болевой Порог +20% (временно), Боевой Раж (контролируемый)