Огни приближались, и теперь я мог слышать глухой, нарастающий гул — топот ног, позвякивание доспехов, сдержанные команды. Войско Морозовых двигалось организованно, но без особых предосторожностей.
— Посмотри, как они идут, — сказал я Ярославу. — Слишком плотно, слишком уверенно. Они действительно не ждут сопротивления.
— Всеволод убедил их, что крепость беззащитна, — кивнул княжич. — Они думают, что идут брать легкую добычу.
Теперь мы могли различить детали. Впереди ехал всадник в богатых доспехах — несомненно, сам Глеб Морозов. За ним следовал элитный отряд конной гвардии, а потом — основная масса пехоты с факелами и оружием.
— Красивое зрелище, — мрачно заметил Ярослав. — Жаль, что последнее для них.
— Не жаль, — холодно ответил я. — Они пришли убивать нас, но мы захватим их, что будет еще веселее.
Войско Морозовых остановилась на расстоянии полета стрелы от ворот. В свете факелов я видел, как Глеб что-то говорит своим капитанам, указывая на стены крепости.
— Ждут сигнала, — прошептал Ярослав.
— Получат, — пообещал я.
У нас все было готово. Гигантские сети были натянуты, готовые к сбрасыванию. Тяжелая пехота притаилась во внутреннем дворе. Конница Ратибора ждала, спрятавшись в складках местности.
Все зависело от точности расчета. Если мы сбросим сети слишком рано — Морозовы заметят ловушку и отступят. Слишком поздно — они успеют прорваться в крепость и рассеяться.
— Алексей, — тихо сказал Ярослав, — ты уверен в своем плане?
— Уверен, — ответил я, хотя сердце билось как бешеное. — Морозовы жадные. Они не смогут устоять перед видом открытых ворот.
В войске врага что-то изменилось. Авангард начал выдвигаться вперед — человек тридцать воинов в самых лучших доспехах под командованием самого Глеба.
— Начинается, — прошептал я.
Снег продолжал падать, укрывая мир белым покрывалом тишины, но под этой обманчивой тишиной копилась смертоносная энергия — словно перед ударом молнии.
— Готов? — спросил Ярослав.
— Готов, — кивнул я, глядя, как приближается враг.
Последняя битва за честь рода Соколовых вот-вот должна была начаться.
Авангард Морозовых медленно приблизился к воротам и остановился. В свете факелов я мог различить лица воинов — напряженные, но полные уверенности. Они ждали.
Глеб Морозов поднял руку, и его отряд замер в полной тишине. Только позвякивание доспехов нарушали ночную тишину.
Я посмотрел на Ярослава. Княжич кивнул, и мы оба перевели взгляд на стену у ворот, где должен был появиться Борислав.
Через несколько секунд на зубцах стены показалась темная фигура в длинном плаще с капюшоном. Борислав двигался неторопливо, играя роль осторожного предателя, который боится быть замеченным.
— Вот он, — прошептал Ярослав.
Он поднял факел и медленно, отчетливо трижды махнул им из стороны в сторону. В свете пламени его фигура казалась зловещей и таинственной.
Внизу Глеб Морозов выпрямился в седле. В свете факелов его доспех с выгравированной волчьей головой на груди, казалось, впитывал свет, делая фигуру князя еще более массивной и грозной. На его лице, до этого напряженном, больше не было и тени сомнения. Вместо этого появилась предвкушающая усмешка. Старый волк почуял близкую кровь.
Авангард пришел в движение, но не бросился в атаку, а осторожно приблизился к воротам. Морозовы были умными воинами — даже получив обещанную помощь, они не теряли осторожности.
— Тихо, — послышался голос Глеба. — Никого не будить. Пусть спят до последнего момента.
И тут раздался звук, который мы все ждали — тихий, но отчетливый скрежет убираемого засова. Этот звук эхом отозвался в ночной тишине.
Ворота начали медленно приоткрываться.
Сначала появилась тонкая полоска света от факелов, потом она расширилась, превратившись в узкий проем. Потом ворота распахнулись шире, открывая вход в крепость.
— Боги! — громко прошептал один из Морозовых. — Действительно открыли!
— Тише! — шикнул на него Глеб, но сам едва сдерживал ликование.
Я видел его лицо в свете факелов — глаза горели торжеством и жадностью. Он думал, что победа уже в его руках.
— Вперед, — негромко приказал он своему отряду. — Небольшими группами. Первые двадцать — со мной.
Элитные воины Морозовых направились к открытым воротам. Они двигались осторожно, но без страха — кто будет бояться входить в беззащитную крепость?
— Смотри, — прошептал мне Ярослав, — как они уверены в себе.
— Скоро эта уверенность их убьет, — холодно ответил я.
Первая группа исчезла в темном проеме ворот. За ними последовала вторая. Потом третья.