Глеб Морозов ехал в середине группы, оглядываясь по сторонам. Даже сейчас он сохранял осторожность — слишком много битв было за его плечами, чтобы полностью расслабиться.
— Странно тихо, — сказал он одному из капитанов. — На скрип ворот уже должен был прибежать дозор с другой стены.
— Всеволод обещал, что охраны не будет, — ответил тот. — Видимо, сдержал слово.
— Возможно, но все равно настораживает.
Они миновали ворота и оказались во внутреннем дворе крепости. Здесь их встретила абсолютная тишина — никаких часовых, никаких признаков жизни.
— Слишком просто, — пробормотал Глеб, оглядывая темные стены, окружавшие двор.
— Вы хотели легкой победы, — сказал капитан. — Вот она.
— Да, но…
Морозов не успел договорить. В дальнем конце двора что-то блеснуло в свете факелов. Потом еще раз. И еще.
— Что это? — спросил кто-то из всадников.
— Оружие, — мрачно ответил Глеб, наконец понимая, что что-то идет не так.
Из тени в противоположном конце двора стала выступать стена щитов. Медленно, неумолимо, как движется поднимающаяся вода.
— Засада! — крикнул один из Морозовых.
— Всеволод нас предал! — воскликнул другой.
— Нет, — холодно сказал Глеб, хватаясь за меч. — Это мы попали в ловушку.
Тяжелая пехота Соколовых заняла позиции в дальнем конце двора, отрезая отряду Морозова путь в глубь крепости. Их было не так много — человек сорок, но в узком пространстве это не имело значения.
— Что будем делать? — спросил капитан.
Глеб огляделся. Ворота за их спиной все еще были открыты — путь к отступлению свободен, но впереди стояли враги, которых нужно было смести, чтобы захватить крепость.
— Смять их! — крикнул он, поднимая меч. — Это всего лишь жалкий очаг сопротивления! У нас нет права разворачиваться назад!
Морозовы с воинственными криками бросились на стену щитов. В тесном пространстве двора завязалась жестокая рубка — звон металла, крики раненых.
Наверху, на стене, я и Ярослав наблюдали за развитием событий.
— Идеально, — прошептал княжич. — Они полностью увязли в бою.
— И не смотрят наверх, — добавил я, видя, как враги сбились в плотную группу, сосредоточившись только на противнике перед собой.
Во дворе бушевал настоящий ад. Морозовы, зажатые в узком пространстве между воротами и стеной щитов, яростно атаковали нашу пехоту.
Глеб Морозов рубился в первых рядах, его меч сверкал в свете факелов. Рядом с ним сражались его лучшие воины — закаленные в боях ветераны, которые не привыкли отступать.
— Вперед! — кричал Глеб, пытаясь прорвать строй наших пехотинцев. — Это всего лишь горстка! Смести их!
Но наша тяжелая пехота держалась стойко. Действие снадобья превратило обычных воинов в неутомимых бойцов — они не чувствовали усталости, их движения были быстрыми и точными, а страх полностью исчез.
Капитан Мирослав командовал обороной, его голос гремел над шумом битвы:
— Держать строй! Не дать им прорваться! За род Соколов!
Щиты смыкались плотнее, копья выставлялись вперед. Морозовы бились с отчаянием обреченных — они понимали, что попали в ловушку, но единственный путь вперед лежал через наших воинов.
— Господин, — крикнул один из капитанов Морозовых, — может, лучше отступить? Мы еще можем уйти!
— Нет! — рявкнул Глеб, парируя удар копья. — Если мы отступим сейчас, все пропало! Вперед, только вперед!
Он был прав в своей отчаянной логике. Морозовы поставили все на эту атаку — у них не было резервов, не было другого плана. Либо прорыв, либо полное поражение.
Битва продолжалась уже несколько минут.
— Они прорываются, — с тревогой заметил Ярослав.
— Пока нет, — ответил я, внимательно наблюдая за схваткой. — Мирослав держит позиции. И главное — враг полностью сосредоточился на бое.
Действительно, Морозовы думали только о том, что происходит перед ними. Они рубились с отчаянной храбростью, не подозревая о нависшей над головами угрозе.
В этот момент в битву вступили новые силы. Через ворота во двор ворвались другие воины Морозовых — те, кто ждал снаружи сигнала к общей атаке. Они огибали основной отряд, грозя ударить с флангов.
— Подмога! — обрадовался Глеб. — Теперь мы их опрокинем!
Пехота Морозовых атаковала наших щитников с флангов, пытаясь окружить и уничтожить. Ситуация становилась критической — наша оборона могла не выдержать такого натиска.
— Алексей, — взволнованно сказал Ярослав, — они могут прорваться!
— Именно для этого мы и ждали, — спокойно ответил я. — Теперь во дворе собрались все лучшие воины Морозовых. Пора закрывать ловушку.