Я стоял, оглушенный и потрясенный этой невероятной наградой, пытаясь прийти в себя. В этот момент из толпы вынырнула знакомая фигура. Ко мне подошел Степан Игнатьевич.
Впервые за все время нашего знакомства на его лице была не просто тень эмоции, а настоящая, редкая, искренняя улыбка.
— Я выбрал тебя, повар, — сказал он тихо, но в его голосе звучало нескрываемое удовлетворение. — И не прогадал. Сегодня ты посрамил не только Морозовых, но и лекаря Демьяна. Я видел его лицо. Думаю, он надолго запомнит этот день.
— Я лишь делал свою работу, господин управляющий, — ответил я, переводя на него взгляд и на секунду заглянув прямо в глаза.
— Твоя «работа» спасла честь всего рода, — поправил он меня. — Князь этого не забудет. Будь готов. Твоя жизнь изменится сегодня вечером.
Не дожидаясь конца этого хаоса, я выскользнул из толпы и почти бегом направился в свою тихую келью при кухне. Закрыв за собой дверь, прислонился к ней спиной, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
«Древо Навыков», — мысленно приказал я.
Перед моим взором развернулась знакомая картина, но теперь она выглядела иначе. Древо стало выше, его ветви — гуще, а на золотой «Ветви Влияния» и на основной синей «Ветви Повара» горели новые, нераскрытые почки — навыки, ставшие доступными на 8-м и 9-м уровнях.
И внизу сияла надпись: [Доступно очков улучшения: 2].
Я жадно впился взглядом в новые возможности.
На восьмом уровне открылись два навыка:
[Создание Усиливающих Блюд ур. 3] (Пассивный): Увеличивает силу и длительность всех положительных эффектов на 15% (вместо 10%).[Эмоциональное Воздействие (среднее)]: Позволяет создавать блюда, вызывающие у цели сильные, но краткосрочные эмоции: прилив храбрости, боевую ярость или, наоборот, спокойствие и умиротворение.
На девятом уровне появился лишь один, но невероятно мощный навык:
[Целевая Настройка]: Позволяет при создании блюда с несколькими эффектами сфокусироваться на одном из них, значительно усиливая его за счет ослабления остальных.
Я взвешивал варианты. Моя задача номер один теперь — не просто выживание, а укрепление своих позиций и развитие. [Эмоциональное Воздействие] было соблазнительным, но сложным в применении, а вот [Целевая Настройка]… это был инструмент хирурга. Он позволял создавать узкоспециализированные эликсиры. Да еще пассивное усиление до 15% было слишком хорошим бонусом, чтобы его игнорировать. Это усилит все, что я делаю, включая мою собственную еду для тренировок.
Решение было очевидным.
«Вложить одно очко улучшения в навык [Целевая Настройка]», — приказал я. [Навык [Целевая Настройка] изучен!]
«Вложить второе очко улучшения в навык [Создание Усиливающих Блюд]». [Навык [Создание Усиливающих Блюд] улучшен до уровня 3! Все положительные эффекты от ваших блюд усилены на 15%!]
Я закрыл окно Системы и глубоко выдохнул. Теперь я вооружен. Вооружен по-настоящему. Посмотрел на свои руки. Я все еще был в теле слабого подростка, но теперь обладал силой, способной менять судьбы и посрамить самых могущественных воинов.
Вечером большой зал крепости, обычно гулкий и официальный, превратился в ревущий, растревоженный муравейник. Воздух был густым и тяжелым, пропитанным запахами жареного мяса, пролитого эля, воска от сотен свечей и едкого дыма от факелов, чадящих в кольцах на стенах. Громкий, хмельной смех воинов смешивался со звоном оловянных кубков, скрипом отодвигаемых скамей и криками слуг, снующих с огромными подносами.
Дубовые столы, расставленные длинными рядами, буквально ломились под тяжестью яств. Я стоял в тени и с профессиональным интересом разглядывал это пиршество. По иронии судьбы, большая часть этой еды была приготовлена на кухне Прохора, и я узнавал его «фирменный» стиль — грубый, обильный и без изысков.
В центре каждого стола, на огромных деревянных блюдах, возлежали целые жареные поросята. Их кожа, натертая солью и травами, запеклась до хруста и блестела в свете огней, как лакированная. Рядом громоздились горы дичи: жирные фазаны, фаршированные кислыми ягодами, темные, сочащиеся соком заячьи тушки и целые оленьи окорока, от которых поднимался густой, дурманящий пар. Огромные, румяные пироги с мясом и грибами, украшенные грубыми узорами из теста, источали такой аромат, что у самых стойких воинов текли слюнки.
И повсюду стояли бочонки, из которых слуги без устали черпали кружками пенное, мутноватое пиво и густую, сладкую медовуху, которая лилась через край, оставляя на столах липкие, ароматные лужи.