Неплохо. Но мне нужно что-то более концентрированное.
Я прикоснулся к другому растению, с мелкими желтыми цветочками.
[Объект: Лютик едкий. Качество: Ядовит. Предупреждение: Содержит протоанемонин. Вызывает сильные ожоги слизистой и кожи. Употребление в пищу смертельно опасно.]
Я отдернул руку, как от огня.
Череда неудач продолжалась. [Бесполезно], [Слаботоксично], [Содержит алкалоиды, вызывающие тошноту]. Я ползал на коленях в сырой, холодной траве у подножия крепостной стены, методично касаясь каждого незнакомого мне растения.
Мой разум был полностью поглощен этим процессом, превратившись в аналитический инструмент. Я уже начал составлять в голове карту бесполезных и ядовитых растений этого двора, когда мой слух уловил то, что заставило меня мгновенно замереть и вжаться в землю.
Это был не громкий крик, а тихий, но отчетливый хруст гравия под тяжелыми сапогами и низкий, ленивый говор. Патруль.
Сердце ухнуло куда-то в желудок, обдав меня ледяной волной страха. Я был на виду. Участок стены, который выбрал, был темным и считался укромным, но для дозора, идущего по верху стены, я буду как на ладони.
Я метнулся в ближайшую тень — к густому, колючему кусту дикой розы, который рос прямо у каменной кладки. Вжался в него, не обращая внимания на шипы, царапающие кожу сквозь тонкую рубаху и затаил дыхание, стараясь слиться с камнем и листвой.
Голоса стали ближе. Говорили двое.
— … опять всю ночь шататься, ноги до задницы сотрешь, — жаловался один, молодой и гнусавый. — А этот хмырь, Глеб, опять с меня три медяка стряс. Говорит, в кости ему проиграл. Да я с ним в жизни не садился!
— Меньше трепись, и уши держи открытыми, — ответил второй, голос которого был старше и глуше. — Управляющий сказал, после того как Морозовские на прошлой неделе у дальней заставы показались, дозоры усилить. Попадёшься ему — не три медяка, шкуру сдерут.
Они прошли прямо надо мной, по верху стены. Я видел их тени, пляшущие в неровном свете фонаря, который нес один из них. На мгновение они остановились. Я замер, превратившись в камень. Свет факела скользнул по стене, осветил верхушки кустов. Я был уверен, что они меня заметили и уже чувствовал тупую боль от удара древка копья, но старший стражник лишь сплюнул вниз и сказал:
— Пошли давай, игрун. До рассвета еще как до столицы раком.
Они двинулись дальше. Хруст их шагов и обрывки фраз становились все тише, пока окончательно не растворились в ночной тиши. Я выждал еще минуту, прислушиваясь к каждому шороху. Лишь убедившись, что они ушли, позволил себе выдохнуть. Руки слегка дрожали. Это было глупо и опасно, но отступать нельзя.
Я вылез из колючих зарослей, чувствуя, как по руке потекла тонкая струйка крови из свежей царапины, и снова опустился на колени.
Продолжил методично проверял каждое растение, создавая в голове каталог местной флоры.
И вот, под большим, раскидистым листом лопуха, я увидел невзрачное, стелющееся по земле растение с мелкими, мясистыми, сочными на вид листочками. Прикоснулся к одному из них. [Анализ].
[Объект: Портулак (дикий). Качество: Удовлетворительное.]
[Скрытые свойства: Содержит малые дозы Омега-3 жирных кислот, витамина C и альфа-токоферола (Витамин E). Примечание: Способствует эластичности сосудов, укреплению иммунитета и регенерации кожных покровов.]
Я чуть не рассмеялся вслух от радости. Это джекпот! Витамин С — прощай, цинга. Витамин Е — здравствуй, регенерация. А Омега-3… это пища для мозга, то, что мне нужно больше всего. Я аккуратно, стараясь не повредить корни, собрал весь кустик.
Вернувшись в свой тайник, не стал есть его просто так — я же повар. Рядом с поленницей нашлись несколько тонких перьев дикого лука. Ржавый обломок ножа послужил мне инструментом. Тщательно промыв листья портулака водой, которую заранее набрал в найденную у кухни треснутую кружку, мелко нарезал их, добавил рубленый лук и размял все вместе, чтобы они пустили сок.
[Создан новый рецепт: [Салат «Первая зелень» (простое)]]
[Эффекты при употреблении: [Укрепление иммунитета (очень слабый)], восполнение дефицита витамина C (малое).]
Я тут же съел этот салат. Вкус был простым, кислым, свежим, с легкой луковой остротой. После баланды и помоев он казался мне божественным нектаром. Я чувствовал, как мое тело с благодарностью принимает эту настоящую, живую пищу.
Это было не просто утоление голода. Я почти физически ощущал, как витамины впитываются в измученные ткани, как организм, словно засыхающее растение под первым дождем, жадно пьет эту скудную, но живительную влагу.