Возвращение на кухню было как погружение из тихого, прохладного омута в кипящий котел. Я покинул свою маленькую, упорядоченную лабораторию и снова шагнул в мир рева, чада и чужой ярости. Вечерняя служба начиналась, и хаос достигал своего пика. Нужно пережить еще несколько часов, выполняя обычную работу и выжидая свой шанс.
Меня тут же отправили таскать дрова для очага. Затем я снова чистил гору какой-то репы, но на этот раз боль в руках и спине воспринималась иначе. Она была фоном.
Все мое сознание было сосредоточено на маленьком колючем свертке под рубахой и на огромном котле, в котором уже начинала закипать вода для вечерней баланды.
Я работал механически, но мой взгляд постоянно сканировал кухню, оценивая положение дел, отслеживая перемещения Прохора, прикидывая, когда наступит идеальный момент. Я будто был не просто рабом, а диверсантом, шпионом на вражеской территории, ожидающим часа «икс».
Наконец, когда в котел забросили последнюю порцию овощных обрезков и он начал активно булькать, Прохор оглядел кухню в поисках жертвы для самой тупой и монотонной работы. Его взгляд остановился на мне.
— Веверь! — рявкнул он. — А ну к котлу! Бери весло и мешай, пока к чертям все не пригорело! Да смотри у меня, отвлечешься — этим же веслом по горбу получишь!
Внутри у меня все триумфально замерло. Наконец-то!
Я молча подошел к гигантскому котлу, от которого шел густой, горячий пар. Взял в руки тяжелое деревянное весло, длинное, как для лодки, и опустил его в мутную, пузырящуюся жижу. Начал медленно помешивать, чувствуя, как жар обдает лицо.
Моя роль была идеальной. Я стоял в центре кухни, у всех на виду, но никто не обращал на меня внимания. Сейчас я был лишь частью кухонного инвентаря, механизмом для перемешивания. Пока монотонно двигал веслом, моя левая рука скользнула за пазуху и нащупала заветный сверток из листа.
Я ждал. Мои нервы были натянуты до предела. Наконец, Прохор отвернулся, чтобы проверить мясо, которое жарилось для стражи.
Пора!
Сложив лист лопуха, в котором хранил порошок, я быстрым движением высыпал его содержимое в котел, прямо под поверхность бурлящей жижи. Порошок мгновенно растворился, не оставив ни следа. Я тут же начал интенсивно размешивать варево, как будто так и было нужно.
Во время ужина для прислуги мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен всей кухне. Я ел свою порцию баланды, не чувствуя вкуса, и незаметно, из-подо лба, наблюдал за остальными. Они ели как обычно. Быстро, жадно, не обращая внимания на вкус. Никто ничего не заметил. Эксперимент начался.
Я уже почти смирился с тем, что эффект если и будет, то не сразу, и я не увижу его сегодня. Поварята закончили есть и, гремя мисками, начали расходиться. Вдруг один из мальчиков, вечно сонный и апатичный Степан, остановился и удивленно потер затылок.
— Странно… — сказал он, обращаясь к Матвею, который сидел рядом. — Я… я не так сильно устал сегодня и спина не так ноет.
Матвей, который уже чувствовал на себе действие моего Дара, лишь пожал плечами, но в его глазах я увидел понимание.
Другой поваренок, Ивашка, который обычно засыпал прямо за столом, удивленно моргнул и согласился:
— И правда… спать почти не хочется. Как будто сил прибавилось. Может, каша сегодня наваристая?
В тот самый момент, когда я услышал эти слова, перед моими глазами взорвался настоящий фейерверк системных сообщений. Они вспыхивали одно за другим, заполняя все мое поле зрения, и от их количества у меня на миг перехватило дыхание.
[Вы успешно применили эффект [Снятие Усталости (очень слабый)] к цели «Поваренок Матвей»!]
[Вы получили 15 ед. опыта!]
[Вы успешно применили эффект [Снятие Усталости (очень слабый)] к цели «Поваренок Степан»!]
[Вы получили 15 ед. опыта!]
[Вы успешно применили эффект [Снятие Усталости (очень слабый)] к цели «Поваренок Ивашка»!]
[Вы получили 15 ед. опыта!]
[Вы успешно применили эффект…]
[…!]
[…!]
Сообщения шли потоком. Десять поварят. По пятнадцать единиц опыта за каждого. Сто пятьдесят очков опыта за один раз! За один вечер! Это было больше, чем я заработал за всю прошлую неделю, питаясь сам.
[Суммарный опыт превысил порог уровня!]
[Ваш уровень Дарования повышен!]
[Текущий уровень: 3]
[Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня мастерства! Вам открыт доступ к Древу Навыков!]