Степан Игнатьевич слушал меня, и в его глазах разгорался огонек понимания. Он видел перед собой не повара, а инженера, который досконально, по винтику, разбирает и собирает заново боевую машину по имени Ярослав.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — С этой минуты арсенал и оружейная в вашем полном распоряжении. Если чего-то нехватает, говорите Бориславу. Он возьмет людей и они подготовят необходимое. Вы получите все, что просите. Времени осталось совсем немного. Покажите мне чудо.
Он развернулся и вышел.
Мы с Ярославом переглянулись. Атмосфера в комнате изменилась. Напряжение ушло, а на его место пришла тяжелая, азартная уверенность. У нас было все: поддержка власти, ресурсы и четкий план.
Начиналась настоящая работа.
Получив полный карт-бланш от управляющего, я немедленно приступил к переработке всей нашей стратегии. Мы больше не готовились выживать. Мы готовились убивать. Ужин в этот день должен был стать первым камнем в фундаменте дополнительной мощи, которую мы собирались выковать.
Мой заказ Бориславу был лаконичен: «Две большие свиные рульки, темный эль из подвалов, горшок лесного меда и можжевеловые ягоды».
Когда передо мной на каменном столе легли две массивные, покрытые толстой кожей рульки, я почувствовал первобытный азарт мясника. Это было идеальное сырье — мясо, полное коллагена, которое при правильном приготовлении превратится в клейкий, насыщенный эликсир для укрепления сухожилий.
Время приготовить новое, интересное блюдо.
Сначала я натер каждую рульку крупной солью и свежемолотым черным перцем, втирая специи в кожу, чтобы они начали свою работу. Затем поставил на сильный огонь тяжелый чугунный котел и, когда он раскалился, обжарил рульки со всех сторон до появления темно-золотой, хрустящей корочки. Аромат жареной свинины и потрескивающего жира наполнил кухню.
Вынув рульки, в тот же котел бросил крупно нарезанные лук, морковь и пастернак. Они зашипели, жадно впитывая мясные соки. К моркови я добавил еще один, не менее важный компонент — очищенный и крупно нарезанный корень пастернака.
Я мысленно усмехнулся. Прохор бы просто кинул больше моркови для сладости, но я-то знал, в чем разница. Пастернак обладал не только сладостью, но и тонким, пряным, ореховым ароматом, который идеально балансирует тяжелый вкус свинины. Его сложная нота, соединившись с медом и элем, должна была превратить простой соус в произведение искусства.
В классической французской кухне, откуда я родом, пастернак — это старый, почти забытый аристократ. В Средние века, до того как из Нового Света привезли картофель и дешевый тростниковый сахар, именно пастернак был основой многих блюд, источником и крахмала, и сладости. Учитель Дюбуа учил меня, что работа с «забытыми» овощами — это признак настоящего мастерства. Он говорил: «Любой дурак может приготовить трюфель. А ты заставь гостя восхищаться пастернаком».
Его часто использовали в pot-au-feu (пот-о-фё) — великом французском «супе в горшке», где он часами томился с говядиной и другими корнеплодами, отдавая свой сложный аромат бульону. Эта его способность медленно отдавать вкус, не превращаясь в кашу, и была мне нужна. Я создавал свой собственный, походный вариант pot-au-feu, где роль говядины играла свиная рулька, а роль вина — темный эль.
Я обжаривал овощи, постоянно помешивая, пока их края не начали темнеть, а воздух не наполнился густым, сложным запахом карамелизованных сахаров. Затем я вернул рульки в котел и залил их до половины темным элем. Он зашипел, окутав кухню хлебным, солодовым ароматом. Следом добавил несколько ложек лесного меда и горсть раздавленных можжевеловых ягод для усиления аромата.
Затем плотно накрыл котел и поставил его в медленно остывающую печь. Не на три часа, как сделали бы в любой чешской пивной, чтобы просто сделать мясо мягким, а на шесть часов.
«В этом вся разница», — подумал я, прислушиваясь к тихому бульканью внутри. — «Они готовят еду, а я создаю зелье. За три часа мясо станет нежным, но оно останется просто мясом. Мне же нужно получить от него больше. Мне нужно, чтобы жар медленно, клетка за клеткой, расплавил жесткий коллаген в коже и сухожилиях, превратив его в концентрированный желатин. Чтобы каждый глоток этого соуса не просто насыщал, а лечил и укреплял связки».
[Создан новый рецепт: Мощь Вепря]
[Качество: Отличное]
[Эффекты при употреблении: [Укрепление Сухожилий (сильное)], [Запас Энергии (среднее)], [Сопротивление Урону (слабое)]]
Вечером, после того как Ярослав закончил свою первую тренировку с утяжеленным щитом, я подал ему ужин.