Меню этого дня было моей одой спокойствию и накоплению сил. Никаких резких вкусов, никаких стимулирующих трав. Только чистая, честная, энергия.
Обед должен был успокоить разум и напитать тело, не отягощая его. Я задумал уху, но не простую, а тройную, где каждый компонент играл свою, уникальную роль. Все началось с бульона.
Я взял с десяток маленьких, серебристых речных окуньков. Их мясо было не так важно, как их кости и кожа, которые, как подсказал [Анализ], при медленном томлении выделяли вещества со свойством [Успокоение нервной системы]. Залил их ледяной водой, добавил лишь стебли укропа и целую луковицу, и поставил на самый-самый край очага. Бульон не кипел, он едва заметно подрагивал, вбирая в себя тонкий, сладковатый рыбный дух.
Пока он томился, я взял филе жирного, ленивого сома. Его белое мясо полно энергии. Нарезал его крупными кусками и приготовил на пару, чтобы сохранить всю его маслянистость и пользу. Третьим актом была щука — хищник, чье постное, упругое тело было чистым белком. Ее филе я мелко порубил и смешал с сырым желтком, превратив в нежные, воздушные клецки.
Когда бульон был готов, процедил его через тонкую ткань. Он был кристально чистым, золотистым, с легким ароматом. Я снова довел его почти до кипения и аккуратно, по одной, опустил в него рыбные клецки. Они сварились за минуту, всплыв на поверхность. В самом конце добавил в тарелку куски сочного, приготовленного на пару сома и щедро посыпал все свежей зеленью. Это была, а настоящая гармония.
[Создан новый рецепт: Уха «Спокойная Вода»]
[Качество: Отличное]
Я подал ее Ярославу. В тот момент, когда он съел первую ложку и на его лице отразилось удивление от чистого, глубокого вкуса, я получил свой отклик от Системы.
[Вы успешно применили блюдо к цели «Княжич Ярослав Соколов»! Получено 30 ед. опыта.]
На ужин было главное блюдо — топливо для завтрашней битвы. Я взял лучшую гречневую крупу, каждую крупинку — как маленький, граненый камушек. Не варил ее, а обжарил на сухой чугунной сковороде до тех пор, пока по кухне не поплыл густой, невероятный ореховый аромат. Только после этого залил ее кипятком, добавил кусок сливочного масла, плотно накрыл крышкой и оставил упревать в тепле печи.
Но главным героем ужина был кролик. Его нежное, диетическое мясо несколько часов томилось в глиняном горшке с кореньями и можжевеловыми ягодами. Я довел его до такого состояния, что оно само отходило от костей и распадалось на тончайшие, сочные волокна от одного прикосновения деревянной ложки.
Я выложил на тарелку гору рассыпчатой, ароматной гречневой каши. В центре сделал углубление и щедро наполнил его томленым, тающим во рту мясом кролика, полив все соком, который остался в горшке. Это было блюдо абсолютной силы. Блюдо, в котором была заключена вся энергия земли, готовая стать энергией воина на заре его самого важного дня.
[Создан новый рецепт: Каша «Сила Земли»]
[Качество: Отличное]
— Это ваши дрова на завтра, княжич, — объяснил я Ярославу, ставя перед ним миску. — Гречка будет гореть долго, давая ровную энергию, а легкий белок кролика полностью усвоится за ночь, не оставив в желудке никакой тяжести. Завтра ваше тело должно быть легким, но полным сил.
[Вы успешно применили блюдо с накопительным эффектом к цели «Княжич Ярослав Соколов»!]
[Получено 35 ед. опыта.]
Большую часть дня Ярослав провел в своих покоях. Он не лежал без дела, а сидел на полу, скрестив ноги, и методично, раз за разом, выполнял те дыхательные упражнения, которым я его научил. Он пытался поймать и удержать то состояние спокойствия, которое так помогло ему в бою с Радимом. Готовился ментально, изгоняя из своего разума страх и сомнения, оставляя лишь чистый фокус на предстоящей задаче.
Вечером я зашел к нему, чтобы принести финальный на сегодня травяной отвар для крепкого сна. Я застал его за чисткой оружия. На коленях у него лежал его настоящий, боевой меч. Он был легче и изящнее тренировочного, а его лезвия, отточенные до бритвенной остроты, хищно поблескивали в свете огня из камина. Ярослав медленно, плавными движениями протирал клинок промасленной ветошью. В его движениях не было нервозности, лишь глубокая сосредоточенность.
Он, казалось, не заметил, как я вошел.
— Он тяжелее, чем кажется, — вдруг сказал князич, не поднимая головы. — Не меч. Груз ответственности. Вся честь рода Соколов завтра будет на кончике этого клинка.
Я поставил кружку на стол. В его голосе не было страха, но была слышна тень сомнения. Тяжесть одного, решающего боя.
— Повар… ты веришь, что у нас получится? — спросил он тихо.
Я подошел и встал рядом. Моя тень легла на полированную сталь.
— Завтра вы будете не сильнее его, княжич, — сказал я ровно и уверенно. — Игорь Морозов, скорее всего, все еще превосходит вас в грубой силе и это хорошо. Это заставит его быть самоуверенным, но вы будете быстрее. Вы будете точнее и умнее. Мы все просчитали. Проанализировали его стиль, нашли его слабые места. Отработали единственно верную тактику. Ваша еда на завтрак даст вам скорость и фокус, которых у него никогда не было. Вам нужно лишь довериться своему телу и нашему плану. Не позволяйте его ярости втянуть вас в рубку. Пусть бык машет своим топором, а вы будьте змеей. Ускользайте и жальте.
Ярослав медленно поднял на меня взгляд. В моих глазах он не увидел ни надежды, ни веры в чудо. Он увидел спокойную уверенность и расчет. И это, как ни странно, успокоило его лучше любых ободряющих слов.
Он кивнул.
— Я понял тебя. Значит действовать как змея? Сделаю.
Сомнение в его глазах угасло, сменившись решимостью. Он был готов.
Рассвет только-только начал окрашивать небо в серый цвет, когда я вошел на свою кухню. Я выспался и был готов творить блюдо, от которого зависел поединок.
Сегодняшняя работа не имела ничего общего с обычной готовкой. Это изготовление настоящего эликсира. Алхимия на кухонном столе.
Кухня была идеально чиста. Каждая медная кастрюля сияла, каждый нож лежал на своем месте. Я работал в полной, абсолютной тишине, нарушаемой лишь моим собственным дыханием. Ничего лишнего. Ничего случайного.
Передо мной на каменном столе, как на алтаре, лежали ингредиенты для моего величайшего творения.
Вот они, иссиня-черные, твердые, как агат, ягоды «Соколиного глаза». Я положил их в маленькую ступку и начал методично растирать. Не дробил их, а именно растирал, медленно, круговыми движениями, высвобождая их скрытую силу, превращая их в тончайшую, почти невесомую синюю пыль.
Рядом, в маленькой глиняной миске, — сок редких горных ягод, который я выдавил через льняную ткань. Капля за каплей. Он был густым, темно-рубиновым, и пах кислинкой и лесом после грозы. Эти ягоды мне собрали люди Степана Игнатьевича по специальному заказу.
Затем — мед.
И самое ценное, то, что с огромным трудом достал для меня управляющий, — крошечный глиняный горшочек, в котором, словно жемчужина, покоилась одна-единственная ложечка маточного молочка. Белое, перламутровое, оно, казалось, само светилось изнутри. Это была концентрированная жизненная сила, энергия самой пчелиной матки.
Я взял серебряную чашу и начал творить.
Сначала смешал мед с маточным молочком, медленно, деликатно растирая их вместе, пока они не превратились в однородную, кремовую, жемчужно-белую массу.
Затем начал добавлять ягодный сок. По капле. После каждой капли я использовал [Прогноз], корректируя баланс.
[Прогноз:…Скорость Реакции +25%, Ловкость +2.5, Выносливость −0.1]
Штраф. Все еще есть штраф. Я добавил еще одну каплю меда.
[Прогноз:…Скорость Реакции +24%, Ловкость +2.4, Негативные эффекты: отсутствует]
Идеально. Теперь — главный компонент. Я начал всыпать синюю пыль «Соколиного глаза». По крупице. Мой разум был полностью поглощен этим процессом, я был похож на ювелира, гранящего самый дорогой в мире алмаз. Каждый раз проверял [Прогноз], ища ту самую, единственную, идеальную пропорцию, которая даст максимальный эффект без малейшего вреда.