Путилин говорил властно, уверенно.
Трепов во все глаза глядел на него.
Ювелир, шатаясь от пережитого волнения, вышел из кабинета знаменитого генерала.
¾ А теперь, ваше высокопревосходительство, благоволите выслушать следующее.
И Путилин спокойным, ровным голосом начал что-то рассказывать Трепову.
¾ Как?! Здание Главного штаба?! Вы шутите?
¾Нимало.
¾ И вы полагаете?
¾ Что эта бешено-дерзкая проделка есть дело рук того же самого авантюриста. Он делает удар за ударом, ход за ходом.
Трепов облегченно вздохнул и с выражением благодарности и искреннего восхищения посмотрел на Путилина.
¾ Однако, вы недаром гремите, Иван Дмитриевич!
¾ Ну, — усмехнулся Путилин, — пока в этом деле, ваше высокопревосходительство, я еще ничего не сделал. Все ходы еще за мной. Вот когда я сцапаю этого молодчика — только тогда я заслужу вашу столь лестную похвалу. Имею честь кланяться.
Прошло пять дней.
В течение этого времени мой талантливый друг, очевидно, не напал еще на след блестящего афериста — графа П.
Лицо Путилина было хмуро, раздражительно.
Особенно изводил его Трепов.
Чуть не по нескольку раз на день присылал он осведомляться: разыскан или нет дерзкий мошенник, осмелившийся проделать такую штуку с ним, генералом Треповым.
Путилина передергивало.
¾ Эк, ведь, как задело! «Вынь и положь!» Поискали бы сами.
А между тем граф П. словно издевался над гением русского сыска: в течение этих пяти дней он совершил еще несколько крупнейших проделок: выманил у настоятеля богатейшего собора под каким-то предлогом крупнуюсумму денег; учел поддельный вексель; словом, работал во всю.
¾ Однако, — вырвалось у Путилина.
Слухи обо всех этих громких проделках разнеслись по Петербургу. Их смаковали, комментировали, по обыкновению привирая с три короба.
¾ Что же наш-то Путилин не отличается?
¾ Да, поймайте-ка сразу такого ловкача! Вот он что учудил: в Трепова обратился! Шутка сказать!
На шестой день после всего происшедшего, когда мы сидели в служебном кабинета Путилина, курьером была подана карточка:
— Моисей Арнольдович З., — вслух произнес Путилин.
¾ Ого, — вырвалось у меня.
Я знал эту фамилию. Она принадлежала крупнейшему еврею-богачу, железнодорожному концессионеру-воротиле, дельцу высокой марки.
¾ Неужели новая история? — усмехнулся Путилин.
В кабинет вошел щеголеватый еврей, средних лет, маленького роста, с глазами, как у лягушки, на выкате, с бакенбардами котлеткой.
«Вот он, каков этот миллионер, перед которым заискивают сильные мира сего!» — пронеслосьу меняв голове.
¾ Имею честь говорить с его превосходительством, господин Путилиным? — небрежно спросил он.
¾ Да, вы говорите с начальником сыскной полиции. В чем дело? Чем могу служить?
Путилин пригласил З. садиться.
¾ Дело чрезвычайно странное и глупое. Откровенно говоря, я не стал бы из-за него тратить свое время и беспокоить вас, но я все-таки боюсь.
¾ Что же, именно, это за дело?
З. говорил с весьма изрядным акцентом.
¾ Прошу извинить, сейчас я покажу вашему превосходительству. — Не торопясь, правой рукой, на которой сверкали дивные солитеры, великий концессионер вынул из бокового кармана бумажник, а из него записку.
¾ Вот что я получил.
Путилин прочел:
«Вам угрожает большая опасность. Обратитесь к начальнику С.-Петербургской сыскной полиции — знаменитому Путилину. Ваш доброжелатель».
¾ Не правда ли, ваше превосходительство, это очень странно? — спросил великого сыщика известнейший делец.
¾ Да, это странная записка, — задумчиво произнес Путилин.
¾ Так что, я хорошо сделал, послушавшись анонимного автора, то есть обратившись к вам?
¾ Отлично, отлично поступили.
Лицо З. побледнело.
¾ Ради Бога, ваше превосходительство, вы, стало быть, придаете серьезное значение этой записке?
¾ Да.
¾ И, стало быть, мне действительно грозит беда?
¾ Очень может быть. А теперь я вас попрошу ответить мне на несколько вопросов.
¾ Сделайте одолжение... Я, право, так расстроен...
¾ Скажите, вы абсолютно не можете предположить, откуда и какая опасность угрожает вам?
¾ Понятия не имею.
¾ Не произошло ли за последнее время чего-либо такого, что создало бы вам врагов?
З. развел руками.
¾ Ничего особенного. У меня, как у всякого крупного деятеля, немало врагов, но согласитесь сами, что от этого далеко еще до «большой опасности».
¾ Да, да, — рассеянно ответил Путилин.
Он, не обращая внимания на З., погрузился в глубокое раздумье.
Миллионер-концессионер с недоумением и робостью глядел на него. На его лице как бы застыл немой вопрос: «Что же ты молчишь? Ведь меня кто-то направил к тебе, прославленному и знаменитому, а ты, кажется, понимаешь в этом деле не более меня?»
¾ Так что же вы думаете об этом, ваше превосходительство? — не выдержав, спросил З.
Молчание.
З. повторил свой вопрос. Путилин очнулся от дум.
¾ Скажите, пожалуйста, господин З., много ли вы денег держите при себе, в вашем доме?
При слове «деньги» З. вздрогнул, насторожился.
¾ Как случится. А что?
¾ Ну, например, в настоящую минуту, сколько их увас дома?
¾ Около миллиона.
¾ Порядочно, — усмехнулся Путилин. — И где они находятся?
¾ В... в несгораемом шкафу.
Все больший и больший страх проступал на лице дельца.
¾ Вы предполагаете, чтоменя хотят ограбить? Голос З. задрожал.
¾ Когда вы получили эту записку?
¾ Сегодня в десять часов утра по почте.
¾ Вы показывали ее кому-нибудь до меня?
¾ Своих домашних я не хотел тревожить, поэтому скрыл от них получение ее, но я показал ее своему личному секретарю.
¾ Ему известно, что вы поехали ко мне?
¾ Да.
¾ Это отвратительно! — холодно проговорил Путилин.
¾ Что вы хотите этим сказать? — привскочил со стула З. — Уж не подозреваете ли вы моего секретаря? Я могу поручиться за него головой.
¾ Кто вам сказал, что я подозреваю вашего секретаря, любезный господин З.?
Путилин посмотрел на часы и дал звонок.
¾Х., скорее сюда! — отдал он приказание поспешно вошедшему дежурному агенту.
Потом он обратился к миллионеру-дельцу.
¾ Поезжайте домой, господин З. На всякий случай, я отправлю с вами моего агента.
Вошел X.
¾ Вот что, голубчик: вы будете охранять господин З. до его дома, но, разумеется, невидимкой.
Расстроенный З. стал прощаться.
¾ Я страшно взволнован, ваше превосходительство. Я боюсь. Ради Бога, защитите меня от неведомой опасности! Я буду, как вам угодно, благодарен вам.
¾ Я попросил бы вас выражение «как вам угодно, благодарен» не произносить в моем кабинете, monsieur З. Я подрядами на себя не торгую, а несу государственную службу.
З. побагровел.
¾ Все, что смогу, сделаю. Особенно не тревожьтесь. А теперь слушайте меня внимательно. У вас револьвер есть?
¾ Есть… — совсем уже упавшим голосом пробормотал испуганный делец.
¾ Отлично. Держите его наготове. Затем поджидайте меня. Я сегодня приеду к вам, скоро, может быть.
¾ Благодарю вас, ваше превосходительство! — радостно бросил З.