========== Глава 16 ==========
=======
Глава 16
=======
- Это стена? - спросил Хорвин, врываясь в кабинет Батолия. Я вошел следом за ним и увидел, помимо мага, повелителя. Они оба выглядели взволнованными и были чем-то озадачены. - Мы не знаем, - ответил маг, расхаживая по кабинету. Повелитель сидел в кресле и нервно постукивал пальцами по подлокотнику. - Мы послали мага проверить стену, но я не уверен, что это она, - добавил Батолий, остановившись возле окна. - Почему? - поинтересовался я. - Волна пришла с другой стороны. - Со стороны гор, - глухо добавил принц. - Они ведь в той стороне. - Да. Но, помимо гор, там есть еще и зона. - Это может быть что угодно, - озвучил я свои мысли. - Стена, горы, зона. Можно как-нибудь точнее узнать? - Боюсь, что нет. Нам остается либо ждать дальнейших событий, либо посылать гонцов на проверку. - Что там можно проверять? - Границы зоны и нет ли какого-либо движения близ гор. - Нас словно окружает опасность. Со всех сторон, что-то да угрожает нам, - вздохнул Хорвин. - Если это не стена, то пошлем гонцов к горам и зоне, - произнес повелитель. - Падение стены — это самая страшная угроза. Как воины? - спросил он, глядя на сына. - Тренируются каждый день, довольно не плохо. - А ты что скажешь? - спросил он, глядя на меня. - Бойцы из них хорошие. Для тех, кто не живет войной, можно сказать, отличные. Он тяжело вздохнул и отвел глаза, словно на его плечах лежал непосильный груз. В какой-то степени я его понимал, он отвечал за благополучие своего народа и реально оценивал наши шансы на победу. Для него это было очень тяжело. Хотя, кому сейчас легко? У каждого жителя этого мирного государства рушился привычный мир. Всем было страшно, хотя они и пытались скрывать это. - Останетесь во дворце или уедете в лагерь? - спросил повелитель. - Навестим Дрифа и вернемся в лагерь. Как будет что-то известно, пришлите гонца, - ответил Хорвин и мы вышли. *** Вестей не было два дня. Мы переживали и нервничали, не понимая происходящего. Очень раздражало то, что мы не знали, откуда именно пришла опасность. На третий день произошло то, чего я не ожидал. После утренней тренировки мы с Хорвином сидели на краю лагеря. Впереди показались всадники, и, судя по скорости, они явно очень торопились. Мы встали, всматриваясь в их лица, стараясь рассмотреть. Какого же было мое удивление, когда я узнал в них своих друзей. Пятеро всадников остановились недалеко от нас и осмотрели лагерь, а потом Доний посмотрел на меня и спросил: - Вы уже знаете про зону? - Что с ней? - напряженно спросил Хорвин. - Она увеличилась в два раза. - Во дворец, - скомандовал принц и мы побежали за лошадьми. Парни были измотаны и очень уставшие. То, что они скакали практически без остановок, я понял сразу. Но сейчас было важно обо всем рассказать повелителю. Спустя некоторое время, мы уже сидели в кабинете повелителя, Батолий тоже был здесь. - Час назад прибыл маг и сообщил, что стена еще стоит, - сказал повелитель и посмотрел на Дония. - Что с зоной? - Мы возвращались из зоны, когда это произошло. Очень сильная силовая волна буквально сбила нас с ног, а, когда мы пришли в себя, то поняли, что, почему-то, находимся в зоне. Когда нам удалось выбраться из нее, мы осмотрелись и поняли, что произошло. Она увеличилась в два раза. Это не ошибка, мы знаем ту местность очень хорошо, и границы зоны сейчас там, где их не было. - Помоги нам, Создатель, - вздохнул маг. - А что со стеной? - спросил Элос. - Она истончается и скоро рухнет. - Поэтому все здесь? - Да. Мы не знаем, чего можно ожидать от воинственных государств, что находятся по ту сторону стены. Дрон рассказал нам достаточно для того, чтобы понять всю плачевность падения стены. - Что мы будем делать с зоной? - спросил принц. - Если бы я знал, откуда она вообще появилась, то ответил бы. Но за все это время мы так и не поняли этого. - Вы можете идти. Мы сообщим, если что-то станет известно, - сказал повелитель, глядя на сына. Мы вышли из кабинета и направились к комнате Дрифа. - Где вы остановитесь? - спросил я их. - Скорее всего, в лагере, - ответил Доний. - А как с многоруким? - Ни одного, - вздохнул он. - Все будет хорошо, мы обязательно вытащим Дрифа. - Мне бы твою уверенность. *** Я сидел возле одного из костров и наблюдал за воинами. Несмотря на тяжелое время, они не теряли жизнерадостности. У одного костра парень рассказывал что-то и все смеялись. У другого, тоже о чем-то весело разговаривали. И только возле нашего костра было необычно тихо. После посещения Дрифа, парни как-то сникли и почти не разговаривали. Я хотел их подбодрить, но не мог найти слов. Сейчас, когда нужно искать многорукого, они вынуждены сидеть здесь и ждать. Никто не говорил об этом, они сами понимали, что нужны будут здесь, если начнется битва. - Как только все закончится, мы обязательно достанем три сердца многорукого, - раздался голос Хорвина и все посмотрели на него. - На это уйдет не одно десятилетие, - ответил Доний. - Для вас искали их двадцать лет, а ведь вы принц. - Можно попробовать по другому, - задумчиво сказал Элос. - Как? - спросил я. - Я все думал об этом и мне в голову пришла мысль. Если его там поразили этим неизвестным заклинанием, то и вылечить они его смогут легко. - Они не станут этого делать. Им проще перебить нас всех и все, - фыркнул Отис. - Но мы можем предложить им что-нибудь ценное за это. - Например? - Корс приподнял бровь. - Золото? - влез Гард. - Оружие? Кристаллы? Тринадцать девственников? - дополнил Отис. - Тринадцать девственников? - переспросил Элос. - Ты серьезно? - А что можно предложить тем, кто живет и ни в чем не нуждается? - Ты не можешь быть в этом уверен. - Уж не просто так они оберегали свою тайну и не вступали в контакт. - Можно предложить им какую-нибудь реликвию, - предложил Хорвин. - Или какой-нибудь древний текст и перевод к нему, - озарило меня. - Они могут и не знать древнего языка. А мы теперь знаем всю историю, примерную историю. Можно предложить им это, я думаю, может сработать. - Всю историю? - тихо спросил Элос,- Может, и нам расскажешь? Я не видел смысла скрывать это и все рассказал. Лица их были очень удивленными и порой на них появлялось неверие. Меня не перебивали и очень внимательно слушали. А когда я замолчал, еще долго царило молчание. - Я догадывался, что с тобой не все так просто, - нарушил тишину Отис. - Кто бы мог подумать — ты наш предок. - Не уверен, что это точное определение. - Не волнуйся ты так, - сказал Доний. - Для нас ты все тот же Дрон. А насчет твоего предложения… это может сработать. - Тогда не будем терять время. Завтра все приготовим и послезавтра вылетим. На лошадях уйдет слишком много времени, да и рисковать всем не стоит. - Ты прав. Полетим вдвоем. - Втроем, - поправил его Хорвин. - Я тоже полечу и это не обсуждается. - Но с нами ты не пойдешь к ним, - твердо сказал я. - Не хочу рисковать, если они опять решать тебя пленить. - Согласен. *** Рано утром мы уже были во дворце. Работа нам предстояла кропотливая. Сначала написать текст на древнем, для меня русском, языке. Потом с помощью магии состарить свиток. И другой свиток уже с переводом этого текста. Самым сложным был второй пункт. Батолий согласился нам помочь, но мучился он долго с этим. Наблюдать нам этого не пришлось, он выгнал нас из кабинета спустя пять минут своих неудачных попыток. Стоя в коридоре, мы слышали его ругань, а, спустя час, он вышел злой и всучил нам долгожданный свиток. Все остальное мы сделали быстро и вернулись в лагерь.
========== Глава 17 ==========
=======
Глава 17
=======
Утром, едва горизонт осветили первые лучи солнца, мы стояли возле шатра, поправляя сумки с едой. Ничего кроме нее мы не брали, чтобы не было большой тяжести. Лететь с грузом тоже сложно. Парни пришли нас проводить и стояли, хмуро поглядывая. Наша идея отправиться туда одним не понравилась им. - Присмотрите за Дрифом, если что, - сказал Доний. - Если не вернетесь, мы отправимся за вами, - сказал Отис. - Да. Тут без вариантов, - согласился с ним Корс. - Возвращайтесь обязательно,- дополнил Элос. - Удачи, - Гард был, как всегда, не многословен. Мы переглянулись и, расправив крылья, взлетели. Скорость полета была большой, но от непривычки, к концу дня ужасно ломило спину. При приземлении, я рухнул на землю, да так и лежал, не в состоянии пошевелиться. Хорвин помог мне сесть и подал бурдюк с водой. Потом сел рядом, протягивая кусок запеченной курицы, кусок сыра и лепешку. - Тебе нужно больше летать, тогда не будешь так уставать. - Угу, - кивнул я, не отрываясь от еды. К горам мы должны были прибыть к следующему вечеру. Мысль о том, что придется лететь еще целый день, меня не просто пугала, а ужасала. Полет это, конечно, волшебно, но вот так целый день, это больше походило на изощренную пытку. Спали мы прям на траве, без покрывал и подстилок. Костер горел не слишком ярко и скоро погас. Но этого я не увидел, потому что усталость взяла свое и я быстро уснул. Утро было малоприятным. Я долго разминал затекшую спину, но, после завтрака, сжав зубы, полетел. Сегодня мы делали больше остановок, чем вчера. Я был уверен, что это происходит из-за меня. Как бы я не хотел, но они прекрасно заметили мое состояние. Помимо вины за медленный полет, меня переполняло чувство благодарности. Они заботились обо мне, это было приятно. Как итог: мы прилетели к горам в темноте и, перекусив, легли спать. Утром мы пошли к провалу, но его не обнаружилось. Мы прыгали и топали, но его, как будто, не существовало. Они, конечно, не дураки и заложили его, но теперь как мы туда попадем? - Можно попробовать с воздуха, - сказал Доний. - Думаешь, получится? - Не знаю, но попробовать можно. Может быть, то, что все видят сверху, иллюзия. Нужно попробовать снизиться и посмотреть. - А если это не иллюзия, а какой-нибудь щит и вас попросту сожжет или что-то подобное? - спросил Хорвин. - Бросим что-нибудь, - неуверенно предложил я. - Что? - Да хоть кусок курицы. - Я не устаю поражаться твоей находчивости и мышлению, - покачал головой Хорвин. - Полетели, - сказал я, поправляя сумку со свитками. - Если не вернемся к завтрашнему утру — улетай. - И бросить вас? - Один ты все равно ничем нам не поможешь, только сам подставишься. - Я вернусь с подмогой, если что. Обязательно вернусь, только дождись. Он подошел ближе и коснулся моих губ своими. А потом заглянул в глаза и тихо произнес: - Я вытащу тебя оттуда, только не теряй надежды. Я улыбнулся и, расправив крылья, взлетел. Вершины мы достигли быстро. Сверху и правда все казалось другим. Высокие неприступные скалы, на которые было страшно смотреть. Мы переглянулись, и я бросил кусок курицы. Мы стали внимательно следить за ней, снижаясь. Где должен быть щит, мы не знали, но с курицей ничего не происходило и мы снижались более уверенно, пока не пролетели сквозь что-то. Перед глазами сразу раскинулась живописная долина. Порадоваться мы не успели, внизу я заметил оживление и к нам взлетело пятеро существ. Два крылана и три демона. Мы перестали снижаться и замерли на месте, все также махая крыльями. Встречающие были более чем воинственно настроены, у троих из них в руках были светящиеся шары и это явно не светляки. - Снижайтесь и даже не думайте улететь, - сказал демон. - Какие вы радушные. Никогда не видел такого гостеприимства, - сказал я, но словам последовал. Мы медленно спускались, пока не приземлились. - Идем, - сказал крылан и шел вперед. Так мы и шли, крыланы впереди, демоны сзади, а мы посредине. Привели нас к знакомому зданию, именно здесь держали Хорвина. Вошли во внутрь и дошли до самой первой двери. Постучав, крылан открыл дверь и вошел в комнату. Нас тоже впустили, а демоны закрыли дверь и остались в коридоре со вторым крыланом. Комната оказалась кабинетом. За столом, в большом кресле, сидел дроу. Выглядел он лет на пятьдесят, а это значило, что ему очень много лет. Живут-то они, как и мы много. - Они прилетели с воздуха, - доложил крылан и вышел. Краткость сестра таланта. - Добро пожаловать, - улыбнулся он. - Присаживайтесь. Мы сели в указанные кресла, что стояли напротив стола. - Мы всегда рады гостям, - расплылся он в улыбке. - Да? Странно вы гостей встречаете с оружием в руках, - ответил я. - Гости разные бывают. - Не могу не согласиться. Но гости имеют право уйти, когда захотят. - Увы, в этом правиле есть исключения. Гости от нас не уходят, если они сюда попали, то здесь и остаются. - Значит, это не гости, а пленники. - Все привыкают и живут хорошо. И вам понравится здесь. - Мы к вам по другому поводу прибыли, - сказал Доний. Лицо дроу сразу утратило все свое дружелюбие. Взгляд стал колким, скулы сжались. - Откуда вы знаете о нас? - с нотками злости спросил он. - Мы здесь были уже. Доний всегда был умным и расчетливым, но сейчас он все портил своим откровением. Как бы его заткнуть, пока нас не повесили с его подачи. - Одного из моих людей задело вашим заклинанием, мы пришли за помощью, чтобы его исцелить. - Вы серьезно? - спросил он и рассмеялся. - Вы думаете, что мы вам поможем? Да еще и выпустим отсюда? Таких глупцов я еще не встречал, - он опять рассмеялся. - Мы пришли не просить, а обменять противоядие на древние тексты, - вмешался я. - У нас тоже есть древние тексты, только толку-то от них? - У нас есть перевод старинной рукописи. Там говорится о том, как мы появились. Поверьте, это стоит того, чтобы дать нам противоядие и отпустить. - Я могу их и так взять. - На них стоит охранка, - начал импровизировать я. - Если вы возьмете их силой, то они самоуничтожатся. О таком я как-то не подумал и пытался выглядеть уверенно. Он недовольно сжал челюсть и посмотрел на меня. - Что у вас есть? - Сам текст, его перевод и еще один свиток с древним алфавитом. - Заманчиво, - протянул он. - Мне нужно посоветоваться с главой. Он встал и, пройдя по кабинету, открыл дверь. - Вас пока проводят в другую комнату и накормят. Мы вышли и, пройдя по коридору, нас впустили в другую комнату. Минимум удобств. Стол со стульями, картины на стенах. Начали входить слуги и расставлять на столе еду. Когда они закончили и вышли, мы сели за стол. Но к еде не притронулись, рисковать не хотелось. Они ведь могли что-нибудь и подсыпать. Через минут двадцать, дверь открылась и вошел дроу. - С вами хочет побеседовать глава. Мы вышли из комнаты и пошли за ним. Подъем вверх по ступеням, на самый последний, третий этаж. Дроу открывает двери и входит в просторный кабинет. Мы вошли следом за ним. Возле окна стоял демон. Он медленно повернулся и безразлично посмотрел на нас. Крепкое телосложение, русые длинные волосы, собраны в хвост. Он смотрел на нас, словно изучая внутренности. Немного жутковато это выглядело. - Ну здравствуйте, - произнес он. - Мне сообщили про ваше предложение. И я принял решение. Он замолчал, выдерживая театральную паузу. Что за привычка, замолкать на самом важном месте? - И каким будет ваше решение? - не выдержал я. - Отрицательным. Вы останетесь здесь, - уголки его губ чуть дрогнули. Он явно наслаждался своей властью. Весь его вид фонил самодовольством и властностью. - Разве вам не интересна ваша история? - История так и останется историей. Я же живу настоящим. Открыться миру... Это не то, что я готов сделать для своего народа. - Вы не сможете вечно здесь сидеть. - Об этом месте с начала времен никто не знал. Почему ты уверен в том, что говоришь? - Правитель знает куда, мы отправились. Наследник тоже не оставит все так. - Наследник, - усмехнулся он. - Ты думаешь, ему есть до вас дело? Я много слышал о нем. - Хорвин друзей не бросает. - Друзей? Да ладно тебе. У принца нет друзей. - Нам всем грозит опасность. И вам тоже. Стена вот-вот рухнет. - Это не наши проблемы. - После того, как они уничтожат здесь все, то и до вас доберутся. Маг, что находится там, найдет вас. Он очень силен, настолько, что нынешние маги по сравнению с ним дети. - Откуда ты все это знаешь? - Я прошёл стену. Я был там, и то, что я видел, просто ужасно. Нас поработят. Не тешьте себя иллюзией, что до вас не доберутся. Просто это случится чуть позже. Мы должны объединиться и победить врага. А потом живите дальше в своей изоляции. - Я не поменяю своего решения. - Почему? Про вас все равно уже знают. - Если вы надеетесь на помощь принца, то зря. Он уже сидит в камере, и обдумывает свое будущее. Вам тоже пора. В комнату вошли воины. - По отдельности убить хищника не получится. Для победы нужно объединить силы. А вы поступаете в точности да наоборот. - Это все? - усмехнулся он. - Мне нужно лекарство, - громко сказал Доний. - От вашей магии пострадал мой друг. Мне все равно на ваши правила и законы. Мне нужно помочь ему. Вы меня здесь не удержите даже цепями. Меня остановит только смерть. - Смерть? Ну что ты. Мы не убиваем гостей. Свежая кровь нам нужна, чтобы не было кровосмешания. Вы же понимаете, столько жить в изоляции. Поэтому, мы гостям и рады. Ты обязательно передумаешь. - Нет. - Все соглашаются. Через месяц, через год, через десять лет, пятьдесят. Все! Только срок у всех разный. И вы не станете исключением. - Что в тебе не так? - спросил я. - Почему ты не хочешь понять, что сейчас угроза не только для нас, но и до вас она доберется. - Уведите их. Нас вывели из кабинета и повели в камеры. Здесь мы уже были. Закрыли в разные "номера" и ушли. - Хорвин, ты здесь? - спросил я. - Да, - донеслось из соседней камеры. Я опустил голову. *** Отступление (В кабинете) Дроу посмотрел на демона. - Ты все обдумал? - Нечего тут думать. - Нужно проверить информацию. Если он прав... - Я все сказал. - Ты уверен? - Что ты хочешь? Ввязаться в войну? - Если он говорит правду, то нам стоит все хорошо обдумать и проверить. Что, если маг действительно такой сильный, что уничтожит нас? - Эта долина существует с создания мира. По крайней мере, так гласит история. И никто так и не уничтожил нас. - О нас знают. - Это он так говорит. Но, даже если это и правда. Недолго о нас будут знать. Стена упадет, их уничтожат. Вот и все. - Ты поступаешь неосмотрительно. Быть может, здесь что-то личное? - Не твое дело! - Я вынужден сообщить старейшине. - Не смей его беспокоить, - угрожающе прошипел демон. - Ты глава, я советник. Таков был указ, я все помню. Но сейчас на кону наше существование. Дроу развернулся и вышел из кабинета. Он шел прямиком к месту, где спал старейшина. Небольшой вход в пещеру, который охранялся круглые сутки. Скорее для порядка, чем нужды. Здесь была сконцентрирована сила их долины. Большая пещера с постаментом, на котором лежал кусочек космического камня. Маленький, но позволяющий скрывать долину до сих пор. Сколько он уже оберегает их? Тысячу лет? Две? История, как смазанное пятно с одними домыслами. Как же интересно, что в том свитке. Но сейчас все гораздо важнее. Старейшина спал больше тридцати лет, возраст его переваливал за тысячу и временами он впадал в магический сон. С тех пор, как он поставил на место главы Эрвина, изменилось не многое. Он все делал для долины, но сейчас его действия вызывали сомнения. Дроу прошел к постаменту с камнем. Возле него стояло ложе, на котором лежал старик. Камень подпитывал его сон. Пробуждение было не трудным, но действовать нужно было аккуратно. Опустив руки, дроу вытер лоб от пота. Старик открыл глаза и сел на постели. - Уфал, - произнес он, и дроу поднял взгляд. - Простите, старейшина, за то, что разбудил. - Сколько я спал? - Тридцать лет. - Что ж. Надеюсь, причина весомая. Он встал и пошёл в сторону домов. (Конец отступления) *** Я сидел и не знал, что делать. Нужно бежать. Зря вообще сунулись сюда без дополнительного плана. Сколько времени прошло с момента их заключения? Пол дня? Может, больше? Один раз покормили, и поесть пришлось. Голодовка не выход. Я услышал шаги и встал. Двери открылись, и на пороге стоял дроу с двумя стражниками. - Тебя хочет видеть старейшина, - сказал он. Я кивнул. И молча последовал за ним. Это мой шанс достучаться до них. Мы пришли в тот же кабинет. На глаза попался злой демон. Видно, не в радость, ему видеть меня опять. Посмотрел по сторонам и увидел старика. Он сидел в кресле и смотрел на меня. - Присаживайся, - сказал он, указывая на кресло. Я прошел и сел. - Мне передали твой рассказ. И он заставил меня задуматься. Пока твои слова проверяют, вы будете под наблюдением. А пока, расскажи мне про мага. - Что рассказывать? Очень сильный, живет не знаю сколько, но больше пятисот лет, это точно. - Мне не нужна общая информация. Расскажи мне свои догадки. - Догадки, это просто предположения. - И все же. - Не знаю, в курсе ли вы про зону с джунглями и монстрами, - на мои слова он кивнул. - Батолий думал, что силы мага, которые он черпает откуда-то, как-то связаны с этой зоной. На той стороне есть такое же место. - Зона с двух сторон. Когда же она появилась? - пробормотал он сам себе. - Если мне не изменяет память, то лет шестьсот назад. Маленький клочок земель, который рос. - Несколько дней назад случился скачок, зона увеличилась в два раза. Резко! Старик бросил взгляд на демона. - Эрвин, что ты на это скажешь? - Спросите лучше Уфала. - Главой являешься ты! - твердо сказал старик. - Зона действительно увеличилась, - нехотя, сказал он. - Волна из-за такого резкого скачка дошла и до нас. Я посылал парней проверить. - Вот оно как. А что со стеной? - спросил он меня. - Не знаю. Кристаллы должны были сами подпитывать стену, но почему-то она истончается. Тут даже догадок нет. - Странно. Я помню рассказ старейшины до меня. Стена должна была стоять вечно. - Если к кристаллам никто не присосался, - бросил Эрвин и на него посмотрели все. - Подожди, - сказал старик и нахмурился.- Сначала я думал... но... Ты прав! Это все объяснило бы. Зона появилась около шестисот лет назад. Возможно, это побочный эффект. На старика смотрел непонимающе не только я. - Маг остановил войну пятьсот лет назад. В то время он был уже достаточно сильным. Зона появилась шестьсот лет назад. Я думаю, что он сумел как-то присоединиться к кристаллам, что питают стену. Магия пошла не в один поток, а в два, в стену и в него. А зона могла возникнуть из-за дисбаланса! С магией шутки плохи. - Тогда, почему именно сейчас зона резко увеличилась? - спросил я. - Думаю, маг тоже заметил состояние стены. Он захотел ее проломить и брал все больше сил, возможно, еще и силой на нее воздействовал. Только зачем? Ему что, своих земель не хватает? Или он ищет что-то? - он внимательно посмотрел на меня. - Что могло его сюда погнать? - Знания? - предположил я. - Какие? - Древние тексты. - А смысл? Древний язык давно забыли. Кроме меня! На этой мысли я и подвис. Не я ли ему нужен? Читать он еще не умеет, а любопытство его главный порок. - Ну же. Скажи мне. Я вижу, что ты до чего-то додумался. И где свиток, про который мне рассказали? - Вот он, - я вытащил из-за пазухи свиток и протянул ему. Он развернул его и принялся читать. Демон и дроу встали за его спиной, и углубились в чтение. - Что ты скрываешь? - он отложил свиток, и склонил голову на бок. - Я живу слишком долго, и вижу, что ты не до конца честен со мной. - Не примите за дерзость, но я не обязан вам все выкладывать. Нам отказали в помощи, хотя это и вас касается. Так что, не вижу смысла удовлетворять ваш интерес. - Ты читал это? - он указал на свиток. - По лицу вижу, что читал! Бери выше, я это писал! - Я живу слишком долго, и понять, что передо мной подделка, могу. Магия, как аромат, имеет свой запах, для меня. Эта бумажка пахнет как только что сорванный цветок. Вот это поворот. - Все, что там написано, правда. В этом я могу поклясться. - И вот мы возвращаемся к моему вопросу. Что ты скрываешь? - Я... Я знаю древний язык, - вздохн