Помимо плащей, друидов еще отличали метки на теле. Они появлялись самостоятельно, как только первый раз воспользуешься своим даром, но так или иначе были связаны с животными или растениями. У Арсия на предплечье красовалась большая черная птица, сидящая на цветущей ветке.
Я недолго ему завидовал. Примерно через неделю, как я поселился в доме друида, у меня случился первый выброс силы. А все из-за того, что наставник не желал оставить в доме маленького зверька, которого мы вместе с ним лечили. Разозлился я тогда знатно. Ну никак не хотелось мне отпускать этого пушистика назад в лес, и пусть Арсий хоть миллион раз повторяет, что этот зверек ядовит и опасен. Плевать! Хочу-хочу-хочу!!!
Я даже сам не сообразил, как получилось, что всё вокруг заходило ходуном. Дом начало корежить. Скрип стоял просто оглушительный.
А потом с домом начало твориться что-то неимоверное. По стенам вдруг стали набухать почки, из которых уже через несколько секунд принялись появляться бутоны пестрых цветов и зеленые молодые листочки. По полу пробежала дрожь, половицы с громким треском начали лопаться, и на поверхность вдруг стали пробиваться корни какого-то дерева, вперемешку с зеленой травкой, которая тянулась ввысь, к потолку.
На улице царит зима, а у нас в доме весенняя вакханалия…
Арсий не вмешивался, давая моему дару полностью раскрыться. И не важно, что я испугался до потери сознания. Кажется, я еще с месяц после этого заикался…
Дом после этого пришлось ремонтировать сверху донизу. Вот тогда-то и моё плечо украсила метка - явно позирующая кому-то белая треххвостая лиса, с хитрющими янтарными глазами, лежащая на цветке с разноцветными лепестками.
Выглядел этот рисунок настолько живо, что я поначалу подолгу пялился на него, ожидая момента, когда этой хитрюге надоест притворяться боди-артом и она, наконец, покажет себя во всей красе. Арсий только посмеивался надо мной, но объяснять ничего не спешил. Уже позже, из книг, я узнал, что так должен выглядеть мой фамилиар, который будет помогать мне и защищать. Увы, как именно его заставить себя проявить ни в одной книге не описывалось. А наставник только повторял – «всему своё время».
У каждого обученного друида была своя личная территория, которую ему необходимо было охранять, и присматривать, чтобы там всё было в порядке. Поэтому они очень редко контактировали с другими природниками. Времени на это попросту не находилось.
К слову, у Арсия под опекой был довольно-таки большой лес и три граничащие с ним деревеньки.
Вот так дальше и потекла моя жизнь - лес, медитация, библиотека, разговоры с Арсием, и очередная попытка совладать со своим даром.
За все пятнадцать лет ученичества я ни разу не виделся со своей, теперь уже бывшей, семьей.
Первый год посылал им письма. Вернее каракули, в которых описывал свою жизнь в этой глуши. Но ни одного ответа так и не дождался…
Только тогда пришло понимание – они от меня отказались, причем добровольно. Вряд ли кто-то смог бы им помешать навещать меня, хотя бы изредка. Значит, не хотят. Отдали и забыли. Поначалу злился и обижался, потом и это ушло…
Последний год Арсий частенько пропадал подолгу в лесу, поручив мне самостоятельно разбираться с проблемами деревенских жителей.
С одной стороны – это грело мою душу. Значит – доверяет. Знает, что не подведу. С другой же – поселился страх. Вдруг скажет, что ученичество пришло к концу, и мне пора в свободный полет? А я до ужаса боялся этого дня. И это не из-за неуверенности в своих силах. Скорее этот страх был из-за боязни потерять единственного человека, который заменил для меня и семью, и родных, и друзей.
Спросить напрямую у Арсия, я себя не мог заставить. Так оставалась хоть маленькая надежда, что всё будет и дальше по-прежнему.
В один из тихих вечеров, когда я сидел, уткнувшись в книгу, и пытался разобраться в рунах незнакомого заклинания, пришел очередной вызов из соседней деревеньки. Причем в этот раз никаких пояснений не было. Просто просьба явиться. Недоуменно повертев в руках весталку, я быстро оделся и отправился выяснять – что случилось.
Уже на подходе к деревне, заметил что-то странное, меня словно не пускало туда. Делаю шаг, а меня откидывает на два назад. Что за ерунда?
Попытался отрешиться от всех мыслей, и прислушаться к магии в себе, чтобы понять, с чего вдруг мой дар начинает самовольничать. Подсказок не нашлось. Она просто противилась тому, что было впереди.
Вслушался в окружающий мир, и еще больше опешил. Вокруг словно всё заснуло. Магия была, но она была какая-то чужеродная. Не наша.
Снова взглянул в сторону деревни. Животные вроде бы в порядке, а вот с людьми творилось что-то непонятное. Их словно что-то высасывало. Ауры становились все более тусклыми, цвета какими-то приглушенными, а потом и вовсе стали затухать. Причем видимых причин для этого вообще не было. Ни боли, ни страха от них не ощущалось.
Первой мыслью было - позвать Арсия, ведь с таким мне еще не доводилось встречаться. Тут же сообразил, что пока буду ждать наставника, может случиться что-то непоправимое. А ведь мы единственные, кто тут способен защитить людей от этой странной напасти. Посему просто послал Арсию весталку, в которую вложил всё увиденное мной минуту назад, и поспешил в деревню. Моя магия противилась каждому шагу, но к этому времени я уже довольно-таки неплохо с ней справлялся, так что на противоборство ушло всего несколько минут.
Деревня встретила меня полной тишиной. Даже животные в хлевах словно боялись издать лишний звук, затаившись. Медленно иду в этой вязкой тишине, пытаясь понять – что происходит.
Напрягает, что впервые ко мне навстречу никто не вышел. Снова огляделся, уже использовав истинное зрение, и по спине пробежал мороз. Живых нет. Вернее не совсем. Живы животные, птицы, даже ни одно растение не пострадало, а вот люди… Ни одного живого. Причем над каждым трупом витала дымка с каким-то усыпляющим заклинанием.
Чужих аур я не чувствовал и не видел, но я точно знал, что тут не один.
Невидимость? Но Арсий говорил, что это невозможно! Зато растения четко утверждали обратное, показывая мне - где и кто стоит. Не верить им я не мог. Чужие словно ждут чего-то, наблюдая за мной. Но их было слишком много, чтобы пытаться противостоять. Значит, нужно убираться отсюда. Помочь я тут уже никому не смогу, зато сам угодить в ловушку - запросто. Благо меня еще не заметили. Хотя уверенности в этом нет.
Почему-то появляется навязчивая мысль, что как раз меня тут и дожидались…
Далее воспоминания какие-то хаотичные.
Бегу, отчетливо слыша шаги позади, но когда оглядываюсь – никого. Чьи-то руки пытаются ухватить меня за хламиду, с трудом уворачиваюсь и несусь дальше. Прошу на ходу помощи, и она приходит в виде вырвавшихся на свободу животных. Двери в хлева и конюшни с грохотом выбиваются, и у меня появляются еще пару минут, чтобы добежать и поднырнуть под плетень, вывалившись за ограду деревни. Чувствую, как рвутся растения, которые цепляют за ноги чужаков, и тут же гибнут от какой-то чужеродной магии. А еще я точно понимаю, что магия у этих существ есть, и она чужда нашему миру. Боль пострадавших за меня животных и растений бьет по мне отдачей. С трудом нахожу силы бежать дальше. По мне почему-то не кидают ни единого заклинания, словно осторожничая, чтоб не повредить.
Значит, я им нужен живым. Но зачем? Не важно! Только бы успеть добраться до леса, он укроет, не даст им пройти.
Видимо, это поняли и преследователи, ибо, как только мы стали приближаться к лесу, сзади раздался рассерженный крик, и по мне ударило какой-то вспышкой, которая напрочь выбила силы двигаться. Из носа потекла кровь, из ушей, кажется, тоже.