Они шли молча. Разговоров почти не было слышно, лишь изредка кто-то тихо переговаривался, но и этот шепот быстро затихал. Все думали об одном – чем для них обернется этот день?
Они рассчитывали выйти на опушку к рассвету. Свернув от лагеря к югу, они пошли вдоль реки. Тут и там шелестели ветви и листья, высоко над ними свирепо выл ветер, а свет звезд и тонкого лунного месяца зажигал росу, осевшую на траве и паутинках. Деревья понемногу редели, словно расступаясь там, где проходили сирены. Тропа, петляя, шла сквозь чащу и вдруг оборвалась, сменившись отвесной скалой с узкой дорожкой, по которой они и перешли, после чего углубились дальше, туда, где начиналась очередная роща.
Сэм понемногу узнавала эти места. Неподалеку отсюда она очнулась, когда ее забрали Лукас и Оливия. Тогда эта роща казалась ей невероятно красивой, сейчас от былой красоты почти не осталось следа: вдоль тропы в мгновение ока разросся колючий кустарник, ветви деревьев стали гуще, время от времени цепляясь за одежду и волосы. Недовольно ворчал медведь, оцарапавший нос, скулили волки. Дети и души Леса не жаловались.
Ближе к полуночи к ним вернулись несколько дозорных, в их числе Лукас. До самой опушки предстояло идти еще несколько миль. Лес шумел и тревожился, но такой вспышки боли и гнева, как днем, не было, что было для Сэм хорошим знаком. Быть может, ее друзья все же смогли? Они должны были уже вернуться. Но наваждение вскоре исчезло – поднялся ветер, и деревья загомонили с новой силой.
Время уходило. Деревья сменяли друг друга, река осталась далеко позади, так же как и скалы. Назначенный час приближался, и с каждой секундой Саманте становилось все больше не по себе. И не только ей. Сирены рядом с ней мрачнели по мере того, как сокращалось оставшееся расстояние до Хайвертона. Оливия встревожено на нее поглядывала, Эйла взяла за руку, даже Лукас, шедший позади, то и дело окидывал ее взглядом.
Они вышли в перелесок. До рассвета оставалось несколько часов, до опушки – всего две мили. Глянув на бегущие в вышине облака и парящих среди них сов, Вальдр объявил передышку. Многие дриады растаяли в воздухе, обернувшись ворохами листьев, чтобы, возможно, в последний раз почувствовать прикосновение ветра. Сирены разошлись между животными, что-то тихо приговаривая – и себе, и им. И только Вальдр встал на краю той поляны, где они остановились, пристально вглядываясь во тьму, будто намеревался простоять там до рассвета.
Когда среди деревьев показались неясные фигуры, никто, кроме людей, не удивился. Их было около сотни, почти столько же, сколько жили в лагере сирен. Многие из них отдаленно походили на знакомых Саманте детей Леса, другие были совершенно не похожи. Среди незнакомцев она заметила примерно десяток дриад, посверкивающих в темноте бледной кожей, а так же несколько человек с совершенно удивительной внешностью. Они были похожи на души Леса, но, в отличие от них, их полупрозрачная кожа будто отражала лунный и звездный свет, кончики волос переливались синими оттенками, а тела укрывала светло-голубая одежда. Тронув Оливию за руку, Сэм наклонилась к ней чуть ближе.
- Кто это?
Оливия грустно усмехнулась.
- Ты же не думала, что во всем Лесу только одно поселение его детей? – она кивнула на незнакомцев, постепенно выходивших из чащи. – Они живут ближе к востоку от нас. Если не ошибаюсь, в тех местах есть два таких же селения, как наше, одно из них расположено почти у самых гор. А посланников из обоих лагерей ты уже видела.
Сэм вспомнила, как утром к Вальдру прилетели орел и сова.
Из рядов новоприбывших вдруг выступил мужчина с той самой необычной внешностью, со светло-русыми, переходящими в голубой волосами, в синей рубахе и темных штанах. Подошедший к нему Вальдр остановился перед ним в паре шагов и о чем-то спросил, а когда мужчина ответил, шагнул к нему и крепко обнял. Оливия удивленно вскинула брови.
- Интересно, кто это…
Саманта промолчала, внимательно наблюдая за происходящим, но Вальдр с незнакомцем вскоре скрылись из вида, а новоприбывшие сирены и дриады разошлись по поляне.
Спустя четверть часа по траве скользнули первые солнечные лучи. Медленно поднявшись из-за горизонта, солнечный диск озарил все вокруг ярко-красными бликами, позолотив макушки деревьев и посеребрив траву. Отдыхавшие сирены тут же, не сговариваясь, встали, на лицах многих застыла такая решимость, что у Сэм захватило дух.
«Сегодня все закончится», – подумала она.
Они были готовы к этому. К смерти. Саманта чувствовала это так явно, словно ощущала сама. Все они пришли сюда, чтобы в случае необходимости отдать свои жизни. А на что готова она сама? Ей вдруг вспомнилось, как она впервые попала в поселение. Как изучала окрестности, познакомилась со стаей Оливии, лазила по деревьям вместе с Эйлой, сидела на поляне с цветущим львиным зевом вместе с Лукасом… Нашла ли она то, что так долго искала? Или все же обрела что-то другое? Она незаметно оглядела ставших ей родными людей. Заметивший ее взгляд Лукас пристально вгляделся в ее глаза и почти незаметно ободряюще улыбнулся.
Нет, она искала не это. Ни тайны, ни магию, ни войну, но место, где бы ее понимали и принимали. Она искала дом, а обрела семью. Она искала любимого человека, а нашла родную душу. Искала навсегда, а нашла лишь на короткое время. А теперь должна снова потерять? Чтобы на душе стало еще больнее, ведь найти и потерять всегда тяжелее, чем не иметь никогда?
- Пора!
Голос Вальдра и Иланы нарушил тишину, все пришли в движение, преодолевая последние мили.
Нет, не это она искала, не этого хотела. Но получила гораздо больше. У судьбы странное чувство юмора – дарить нам то, о чем мы не смели мечтать, а затем преподносить новые трудности, будто проверяя, достойны ли мы ее подарка. Что ж, она докажет, что достойна, что способна сделать правильный выбор.
Время пришло.
Комментарий к Глава двадцать девятая. Следы на траве
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))
На любые ошибки просьба указывать))
Глава тридцатая. Сквозь пепел и прах
Предрассветную тишину нарушил мерный стук. Заря медленно поднималась над лесом, освещая все вокруг ясным чистым светом. С каждой секундой, с каждым новым светлым лучом стук становился все быстрее, словно стучавший торопился, как вдруг верхушка одного из деревьев на самой границе леса дрогнула, качнулась из стороны в сторону, негодуя, и исчезла, завалившись на бок, среди листвы. По опушке разнесся громкий треск, послышался тяжелый глухой удар о землю, и все стихло.
Дровосеки и впрямь торопились. Им не терпелось закончить начатое, а витавшее в воздухе напряжение лишь подстегивало их нетерпение. Хотелось поскорее вырубить этот лес и забыть все, как страшный сон, как одну из старинных легенд, в которой больше вымысла, чем правды.
Вдоль опушки сложили поваленные деревья. Несколько человек рубили их на мелкие поленья и сучья, ветви и листья сжигали на костре. От некогда величественных деревьев остались только невысокие пни да куча опилок, противно шуршащая под ногами.
Они начали с опушки, окружавшей Хайвертон с севера. Дела шли медленно – все осложнял страх и внезапно испортившаяся ближе к вечеру погода. Несмотря на грозу и темень, крестьяне продолжали вырубку, прервавшись лишь на сон, да и тот продлился всего пару часов. В лесу ночью было еще страшнее, чем днем, даже на опушке. В воздухе резко похолодало, трава покрылась влагой, и у людей создавалось ощущение, будто что-то грядет, что-то страшное и неотвратимое. Несколько человек вернулись на ночь в деревню, другие, переборов себя, остались среди вырубленных пней, едва слышно переговариваясь друг с другом, вслух рассуждая, что нужно будет выкорчевать эти пни.
Оливер тоже заночевал у края леса. Его поддержали почти все собравшиеся, а кто был не согласен, тот пришел из страха – боялся того, какая участь может постичь его и его близких, если он прослывет трусом. Поздно вечером к лесу пришел из таверны Саймон, попытался образумить знакомых, но, ничего не добившись, ушел. Джеймс наблюдал за происходящим из окна своей лавки, пристально вглядываясь в темноту. Что-то его настораживало – он тоже чувствовал, что вот-вот что-то должно произойти.