– Знаешь, как решить? – спросила Таня, листая свою тетрадь по математике. Катя заметила на страницах красные тройки.
«Она добра со мной ради списывания?!» – задумалась Катя и приступила к уравнению. А когда закончила, пододвинула тетрадь Тане. Та улыбнулась и быстро переписала решение.
После уроков Катя задержалась, чтобы изучить расписание и забрать у учителя материалы. Она перевелась не в самом начале учебного года – нужно было догонять. Когда Катя вышла на улицу, октябрьский, ещё тёплый ветер подул в лицо. Пахло сырой землёй и листьями, которые жёлтой простынёй накрывали опустевший школьный двор. Все уже разошлись.
Катя застегнула куртку и уже собиралась надеть на плечи лямки рюкзака, как вдруг замерла. К ней с лаем бежала большая серая собака. Без ошейника… Шерсть грязная, вся в колтунах. Бездомная! Собака быстро махала хвостом и прыгала перед Катей, преграждая ей путь. Деваться было некуда.
Катя зажмурилась и машинально прижала к животу рюкзак. Вроде так нужно защищаться?! Сцена из прошлого молниеносно развернулась перед её внутренним взором. Кате было шесть. Они с мамой пришли за молоком к женщине, которая держала коров и других животных. Когда мама зашла в коровник, вдруг, словно из ниоткуда, выскочила целая свора собак. Они окружили маленькую Катю и оглушительно залаяли. Девочка закрыла глаза и от испуга даже не смогла закричать, чтобы позвать на помощь. Её голос где-то потерялся – словно провалился внутрь неё самой. Свора лаяла, сужая кольцо и подступая к ней всё ближе, ближе… пока неожиданно одна маленькая чёрная собака со светло-коричневыми, почти жёлтыми глазами, не дёрнулась к ней. Катя почувствовала острую боль в районе правой коленки – как будто напоролась на железку. Ей казалось, что она закричала, но на самом деле это был вопль её мамы.
Катя открыла глаза и увидела, что собаки разбежались, а мама с огромными от ужаса глазами схватила её на руки. Та чёрная собака не укусила, а ткнула её своими клыками. То ли не успела, то ли сама испугалась… На коленке осталась небольшая ссадина. Хозяйка ругалась и кричала на чёрную собачонку, которая забилась под тумбу на терраске и жалобно заскулила. Видимо от страха, она так сильно тряслась всем телом, что тумба тоже дрожала. С тех пор у Кати остались смешанные чувства ко всем собакам: они её пугали и вызывали жалость одновременно.
– А ну фу! – вдруг послышался совсем рядом знакомый голос.
Катя открыла глаза. Тот самый парень – дежурный из школьного коридора! Он смело закрыл её своим телом, встав перед собакой, и расставил руки.
– Она хвостом виляет, – сказал он Кате не оборачиваясь, – значит, не укусит.
– Собаки машут хвостом, когда собираются напасть, – выпалила Катя, и шрам на её коленке привычно заныл.
– А ну ФУ! – властным голосом повторил парень.
Собака отступила при виде его высокой фигуры, всё ещё виляя хвостом.
– Пойдём до калитки провожу, – сказал он, покосившись на Катю.
И они вместе пошли по аллее, не говоря ни слова. Катя несла рюкзак в руке и боялась дышать. То ли от пережитого испуга, то ли от воспоминания, как мальчик закрыл её собой от опасности.
– Ой! – кто-то сзади дёрнул её за рюкзак, и он упал на влажный асфальт. Они резко обернулись и увидели, что собака обнюхивала карман рюкзака и скулила. А потом жалобно посмотрела на ребят и гавкнула.
– Бутерброд! – рассмеялась Катя. – Я совсем забыла, что мама положила мне с собой бутерброд с маслом и докторской колбасой.
Парень молча поднял рюкзак и отдал ей. Собака прыгала около них и лаяла без умолку, будто радуясь, что её наконец поняли. Лохматый хвост напоминал пропеллер, казалось, собака вот-вот поднимется в воздух.
– Лови! – Катя вытащила бутерброд из пакета и кинула попрошайке. Та схватила его на лету и убежала.
– Бедолага голодная, – сказал парень то ли Кате, то ли самому себе, когда они вышли за школьный забор.
Недалеко от калитки стоял крупный мужчина средних лет, в чёрном кожаном плаще, и держал руки в карманах.
«Кого он ждёт? Всех малышей давно забрали родители», – подумала Катя.
Мужчина заметил её взгляд, улыбнулся и сказал:
– Привет!
Катя ничего не ответила – помнила, что с незнакомцами заговаривать нельзя. А парень выпалил:
– Здрасте!
Катя удивлённо посмотрела на него, – он будто витал в своих мыслях. «Интересно, о чём он думает?».
Вдруг позади них около школы кто-то громко свистнул. Парень обернулся и услышал, как ему крикнули:
– На тренировку!
– Пока, – буркнул он Кате и побежал обратно к школе.
Она неспешно побрела к остановке, думая о том, что даже не знает, как зовут её героя. «Ещё и спортсмен. И смелый… и добрый».