- Верно, - подтвердил Житков. - Сегодня утром я с помощью господина Хохлова установил, что во время убийства Кривопалова господин Бутлер находился под каким-то благовидным предлогом в этом филиале, как и должен был поступить в соответствии с предполагаемым планом убийства сообщник Юлии Тарасовны.
Кроме того, я обратил внимание, что место жительства, господина Бутлера, где мы в данный момент имеем удовольствие пребывать, соседствует с квартирой водителя угнанной поливальной машины. Можно было предположить, что машину угнал именно он, зная обычай водителя вздремнуть после обеда, оставив машину перед подъездом своего дома. Это побудило меня, и вот тут действительно пришлось потрудиться, в привокзальных трущобах разыскать бомжа, намокшего при поливании площади и видевшего лицо водителя поливалки. В линейном отделении милиции этот бомж, а точнее, Иван Владимирович Кузякин, по фотографии официально опознал господина Бутлера как водителя этой поливалки.
- Угнать машину - это одно, а убить человека - совсем другое, возмущенно воскликнул Бутлер.
- Это верно, - покладисто согласился Житков, - в убийстве вас пока никто и не обвиняет.
Вас обвиняют только в краже муниципальной собственности, а именно поливальной машины. Правильно, Виктор Владимирович? - обратился Житков к Черных.
- Совершенно верно, - подтвердил тот.
- Более того, - продолжал Житков, - по крайней мере четверо из здесь присутствующих готовы подтвердить перед судом, что в момент гибели Юлии Тарасовны Кривопаловой вы на поливальной машине уже покинули площадь и не могли быть лицом, непосредственно приведшим в действие электрический "дипломат".
- Тогда зачем эти наручники? - спросил Бутлер.
- Ради вашей же безопасности, - быстро ответил Житков. - Подождите, мы вам еще и рот заклеим.
- Это еще зачем? - возмутился Бутлер.
- А затем, что раз вы сами не убивали, значит, у вас есть сообщник хладнокровный, умный и безжалостный убийца, которого вы, несомненно, знаете...
- Чушь! - воскликнул Бутлер.
- И которого вы, что тоже несомненно, называть не станете.
- Размечтались!
- Рано или поздно вы его все равно бы назвали. Для того, кто, как я, например, хорошо знаком с методами работы наших оперативно-следственных органов, - при этих словах Житков выразительно посмотрел в сторону угрюмо нахмурившего брови капитана Иванова, - это ясно, как дважды два четыре. Просто я не сторонник этих методов и поэтому выбрал несколько иной путь...
- И совершенно напрасно, - прорычал капитан.
- Не будем спорить, - миролюбиво предложил Житков. - Скоро все само собой выяснится. Нам остается только ждать.
- Если я правильно тебя, Паша, понял, то мы сейчас поджидаем этого самого головореза? - хмуро спросил Ягодин.
- Вы совершенно правильно меня поняли, Василий Тихонович. Кстати, если вы или кто-либо другой, кроме, разумеется, должностных лиц, чего-либо опасаетесь, то можете покинуть это помещение, пока не поздно.
- А что, это может быть опасно? - нервно поинтересовался Черных.
- Не трусь, Владимирыч, - презрительно скривился Иванов, - в ванной я видел стиральную машину. Если в штаны наложишь, то простирнешь. К утру высохнут. На службу явишься как огурец.
- Прошу не забываться, товарищ капитан! - вспылил Черных.
- Гусь свинье не товарищ, - буркнул Иванов, но замолчал.
В гостиной на мгновение воцарилась полная тишина. Ее прервал спокойный голос Житкова:
- Итак, насколько я понял, никто не уходит. Тогда переходим к следующему этапу нашей операции. Если я правильно представляю себе повадки убийцы, он уже наблюдает за окнами этой квартиры.
После этих слов среди присутствующих словно повеяло холодком. Черных судорожно проглотил внезапно образовавшийся в горле комок, а Бутлер нервно хихикнул.
- А вы, Бутлер, зря смеетесь, - мягко заметил Житков. - Убийца-то идет именно по вашу душу. Вы единственный, кто может его выдать.
И пока еще никто из тех, кого он решил уничтожить, не смог избежать своей участи.
- Зря пугаете, - нервно, но твердо отрезал тот.
Житков посмотрел на часы:
- Час десять, - констатировал он, - вам, Бутлер, пора ложиться спать. В переносном смысле, - уточнил он, почувствовав удивленные взгляды присутствующих.
Пошарив по карманам, Житков достал какой-то рулончик.
- Капитан, заклей-ка ты поаккуратней Бутлеру рот вот этой липучкой.
Он протянул капитану рулон липкой ленты.
- Вы не имеете права! - возмутился Бутлер.
- Заткнись! - рявкнул капитан и, деморализовав этим расхитителя муниципальной собственности, ловко и быстро выполнил просьбу Житкова.
- Бутлер, - спросил Житков, - вы как привыкли спать, со светом?
Замычав, Бутлер утвердительно закивал головой.
- Как говорил классик, поздравляю вас соврамши. Значит, свет следует выключить. Придется, господа, какое-то время посидеть в темноте. Не думаю, что долго. Игорь, - обратился Житков к Хохлову, - пойдем со мной.
Они прошли на кухню.
- Видишь этот выключатель?
- Вижу, конечно.
- По моей команде выключишь. А включишь, когда я свистну. Понял?
- Понял.
Житков вышел в прихожую и включил там все люстры и бра. После этого он открыл обе створки двери, ведущей из гостиной в прихожую.
Публика с интересом наблюдала за этими странными манипуляциями.
Закончил Житков тем, что выключил свет в гостиной, что-то шепнул на ухо капитану Иванову и, сев в кресло, крикнул:
- Игорь, выключай свет.
На кухне щелкнул выключатель, и свет погас.
- А теперь, господа, прошу хранить молчание. Только, ради бога, не спите. Кресла здесь очень уж мягкие и удобные.
В квартире воцарились мрак и тишина.
Глава 22
По-видимому, не вняв совету Житкова, Крылов все-таки задремал в своем слишком мягком кресле. Сон его был, конечно, чуток и поверхностен. Поэтому первый же шорох, раздавшийся в прихожей, разбудил его. Однако, не видя часов, он не мог бы даже приблизительно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как в квартире по команде Житкова погас свет.