– Смотрите! Он движется! – воскликнула Саша.
– Я немедленно пойду туда и выясню, что это за огонь и кто там воет! – решительно заявил Ватсон, доставая из внутреннего кармана пиджака пистолет и направляясь к двери.
– Вам совершенно незачем туда ходить, – вдруг спокойно заявил Бэрримор. – Это обычные блуждающие огни, которые часто возникают на болоте.
– Вы шутите? – недоверчиво спросил Ватсон.
– Ни в коем случае. Дело в том, что в глубине болота, где отсутствует кислород, происходит разложение остатков растений, при этом выделяется болотный газ – метан. Он пузырями поднимается на поверхность, затем на воздухе происходит его самовоспламенение, и он горит зелёными огоньками, вспыхивая то здесь, то там. От этого создаётся впечатление, что по болоту блуждают огоньки.
– Откуда у вас такие познания? – недоверчиво спросил Ватсон.
– Понимаете, – усмехнулся Бэрримор, – когда-то в юности я мечтал стать учёным и изучать жизнь болот. Тогда я прочитал много книг на эту тему.
– Так почему же вы стали дворецким? – спросила Алёна.
– Не сложилось, – коротко ответил Бэрримор.
– Да при чём здесь болотные огни? – вдруг воскликнула Саша, всё это время напряжённо всматривающаяся вдаль. – Это же самая настоящая азбука Морзе! Когда мы с классом ходили в поход, нам наш инструктор показывал, как фонариком можно передавать сообщения в темноте. Вот видите? Он сигналит – длинный и два коротких, снова длинный… В общем, что это означает, я не понимаю, но то, что это азбука Морзе – это сто процентов.
Все подошли к окну и стали следить за огоньком.
Внезапно снова послышался вой.
– Так, я иду туда, – заявил Ватсон, снова доставая пистолет и направляясь к выходу.
Но в этот момент раздался громкий стук в дверь – прибыла полиция.
Как все и ожидали, полицейские не заметили след от укола. Зато заметили следы огромных собачьих лап и сделали однозначный вывод, что смерть Чарльза Баскервиля произошла от испуга.
Только в полночь они уехали, забрав с собой тело.
– Давайте пойдём на болота завтра с утра, – предложили девочки, – за ночь ведь вряд ли что-нибудь изменится.
Ватсон, охотно согласился, и все разошлись по своим комнатам.
– Ты это серьёзно сказала, насчёт азбуки Морзе? Или придумала? – спросила Алёна.
– Да правда! Как я могла такое придумать? И потом, болотных огней было бы много, а этот был один!
– Не помнишь, в книжке было такое?
– Вроде было что-то похожее, но не помню, в чём там было дело.
– Знаешь, мне почему-то очень подозрителен этот Бэрримор. Обратила внимание, как он быстро придумал про болотные огни? Мне кажется, что-то ему известно.
– Ну да… И жена его сразу бросилась что-то капать себе в стакан, так сильно разволновалась. Заметила?
Девочки попытались вспомнить сюжет «Собаки Баскервилей».
– Вот именно про этот огонёк, хоть убей, не помню, – вздохнула Саша.
– Ну и ладно, всё равно здесь почти всё происходит по-другому. А что ты думаешь про доктора Мортимера?
– Ты тоже обратила внимание? Я думаю, он сильно нервничает. Слишком сильно!
– Ну да. И ещё, смотри: он ведь доктор. Так? Значит и укол мог сделать.
– Ну и что, что доктор? Мало ли докторов на свете! Вот Ватсон тоже доктор…
– Кстати, интересная мысль… Может, он и есть главный преступник? А что? Он в курсе всего происходящего и вообще…
– Ладно, хватит ерунду болтать, – сказала Саша, прислушиваясь к чему-то, – слышишь?
В коридоре раздавались тихие шаги, кто-то на цыпочках проходил мимо их двери.
Они осторожно выглянули в коридор и увидели, как тёмная фигура скрылась за поворотом.
Стараясь ступать бесшумно, они прошли вперёд и завернули за угол.
У окна со свечой в руке стоял Бэрримор.
Девочки отпрянули назад и бросились бежать в свою комнату.
– Утром позвоним Холмсу и обо всём ему расскажем! Что он так долго делает в Лондоне, интересно?
За завтраком все сидели мрачные. Саша поковыряла ложкой овсянку, но есть не стала. Алёна вообще ни к чему не притронулась.
– Надо идти, – сказал Ватсон, вставая из-за стола.
– А Холмсу позвонить? – напомнили девочки.
– Да я ему всё утро звоню. Нет его дома. И когда будет, неизвестно. Миссис Хадсон сказала, что она не знает, где он.
Когда они втроём вышли из дома, моросил мелкий дождик. Они медленно двинулись в сторону болот.
Оглянувшись, девочки увидели в окне доктора Мортимера, внимательно наблюдающего за ними.