– Просто он очень сильный, – тихо ответил Смит.
И в этот момент послышался громкий лай и огромный пёс бросился к нему, норовя лизнуть в лицо.
Девочки с криком спрятались за спину Ватсона.
– Не бойтесь, – засмеялся Холмс, гладя пса, – это же щенок! Щенок ирландского волкодава.
Напрыгавшись, пёс остановился, преданно глядя на Смита. Теперь все увидели, что он действительно молодой и очень симпатичный.
– Так это и есть собака Баскервилей? – удивлённо воскликнула Саша.
– Выходит, что так, – пожал плечами Холмс. – А теперь, господин Смит, забирайте своего друга и чтобы я вас больше здесь не видел! И смотрите – не попадитесь мне на каком-нибудь преступлении. Второй раз я вас не прощу.
Повторять ему не пришлось – оба совершенно счастливые, Смит и собака, мгновенно скрылись из виду.
– Даже не попрощались, – вздохнула Алёна.
Обратный путь показался намного короче, и вскоре все уже сидели у камина, протянув к огню ноги.
– Ну? Почему же вы не спросите о главном? Ведь я добыл доказательства, – сказал Холмс гордо.
– Мы ждём, когда вы сами расскажете, – сказал Ватсон.
– Вот они! – объявил Холмс, доставая из сумки лист бумаги, – смотрите!
– Что это? – удивился Ватсон?
– Я знаю! – воскликнула Саша, – это отпечатки пальцев!
– Именно так! – согласился Холмс, – и если вы присмотритесь, то увидите, что все три полностью совпадают.
– Ничего не понимаю, – покачал головой Ватсон.
– Да всё понятно! – снова воскликнула Саша, – это отпечатки пальцев одного и того же человека, найденные в разных местах. Правильно?
– Совершенно верно. Несколько лет назад, некто Уильям Гершель обнаружил, что нет на свете двух людей, у которых были бы одинаковые отпечатки пальцев. И вот 28 июля 1858-го года он предложил использовать этот факт в криминалистике для розыска преступников.
Ведь на предмете, к которому прикасался человек, обязательно остаётся отпечаток его пальца и таким образом можно доказать, что он был в этом месте.
Первый отпечаток я обнаружил на листке с теоремой Ферма, который я нашёл в доме Ройлота.
Второй – на рукописи про собаку Баскервилей.
А третий я храню у себя уже почти год. Его оставил человек, совершивший одно очень серьёзное преступление. И я абсолютно точно знаю его имя.
– Я правильно понимаю, что все три отпечатка принадлежат профессору Мориарти? Но достаточно ли будет таких улик, чтобы его арестовать? – спросил Ватсон.
– Вполне. Дактилоскопия уже признана почти во всех странах. Правда, ещё не все умеют её использовать… Так что мы немедленно отправимся в Лондон и нанесём визит нашему другу. Думаю, наше расследование близится к концу. Полагаю, и ваша Энни тоже скоро найдётся. Поторопитесь, друзья мои, скоро отходит наш поезд.
Как часто за последние несколько дней они слышали от Холмса эту фразу! Но именно сейчас она прозвучала для Саши и Алёны особенно радостно. И девочки отправились собирать вещи.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную вбежал доктор Мортимер.
– Как вы могли со мной не попрощаться? Неужели вы подумали, что я из-за наследства убил человека? – возмущённо крикнул он. – Я только сейчас узнал о том, что сэр Чарльз сделал меня своим единственным наследником. И сразу сюда. А вы, оказывается, уже собираетесь уезжать!
– Мы как раз собирались послать за вами Бэрримора, – не моргнув глазом, соврал Холмс. – И никто и не думал подозревать вас. А преступник уже найден, и мы отправляемся в Лондон, чтобы арестовать его.
Холмс выглянул в окно:
– Поторопитесь, юные леди, Ватсон уже запряг лошадей и ждёт нас на дороге.
Они вышли из дома и уселись в повозку.
Мортимер махал им вслед, пока они не скрылись из виду.
Последнее дело Холмса
Глава I
Пока они ехали в поезде, Холмс рассказал, как получил третий отпечаток пальца:
– Год назад в одном лондонском клубе убили молодого человека. Полиция выяснила, что в этот вечер он выиграл в карты крупную сумму денег. А проигравшим был… кто бы вы думали? Вот именно, Мориарти!
И в этот же вечер по дороге домой этот молодой человек был убит, а деньги похищены. Нашлись даже свидетели, которые видели, как Мориарти вышел вслед за ним на улицу. Но, к сожалению, этого было недостаточно для того, чтобы его арестовать.
Уже тогда я слышал о новой науке под названием дактилоскопия, которая изучает отпечатки пальцев, и решил на всякий случай оставить у себя нож, который торчал из груди убитого.
И вот сейчас, спустя год, я научился снимать отпечатки пальцев с предметов и сделал это, получив неопровержимые доказательства вины Мориарти.