И придумал он такую хитрость.
Во дворце должен был состояться бал, и он как-то невзначай напомнил королю о подвесках, подаренных им королеве.
– Хорошо, если бы Анна появилась на этом балу в ваших подвесках, – сказал он Людовику, – а то что-то давно она их не надевала. Может, забыла? Напомните ей, ваше величество!
Простодушный король тут же побежал к жене и сказал, что желает видеть её на балу в этих подвесках.
Королева, конечно, сразу поняла, кто подал королю эту идею, и пришла в отчаянье: как она объяснит мужу отсутствие драгоценного подарка?
И тут на помощь пришли её верные мушкетёры. Они быстро сгоняли в Англию, нашли там Бэкингема и, объяснив ситуацию, забрали у него подвески.
И вот сейчас они торопились в Париж, чтобы отдать их Анне – ведь бал был назначен на сегодняшний вечер.
Футляр с подвесками был у Портоса. И вот теперь он пропал: наверняка это дело рук этого негодяя – хозяина гостиницы, который невинно хлопает глазами, притворяясь, что ничего не понимает. Ведь, когда они входили в гостиницу, футляр был на месте. Портос проверял.
– Успокойтесь. Я знаю, где ваша пропажа, – сказал Холмс, – отпустите этого человека, он ни в чём не виноват.
И с этими словами он подошёл к Портосу и, наклонившись, дёрнул его за штанину.
– Как вы смеете? – воскликнул Портос, – я вынужден вызвать вас на дуэль за оскорбление мушкетёра её величества королевы!
Но в этот момент Холмс уже выпрямился и поднял руку, в которой держал черный бархатный футляр.
– Я ничего не понимаю! Как он попал в мою штанину? – воскликнул Портос, заливаясь краской.
Атос, Арамис и Д 'Артаньян просто надрывались от смеха, держась за животы.
– Я давно предупреждал тебя, что даже если дыра внутри и её не видно, то всё равно её необходимо зашить, – давясь от смеха, сказал Арамис.
– Я рад, что мне не нужно объяснять вам подробности, – еле сдерживая улыбку, сказал Холмс, – но я руководствовался совсем другим соображением. Дело в том, что этот господин, хозяин гостиницы, с того момента, как мы переступили порог, был постоянно со мной. Он помогал мне подобрать костюм, нашёл бороду и усы, а также костюм для Ватсона. Так что, находясь всё время на моих глазах, он никак не мог совершить эту кражу. А ещё я знаю одно очень хорошее правило: прежде чем кого-то обвинять, пропавшую вещь следует поискать у самого себя.
Мушкетёры молчали, потрясённые такой проницательностью.
– Когда мы расскажем королеве, что подвески доставлены благодаря вам, она сделает для вас всё, что пожелаете! – поклонившись Холмсу, сказал Атос, – а теперь – на коней, и в путь!
Хозяин гостиницы, благодарно глядя на Холмса, вывел из конюшни двух своих самых лучших лошадей.
– Спасибо вам, месье, – пробормотал он, помогая Холмсу сесть в седло, – если бы не вы, они бы меня, наверное, убили!
Ватсон легко вскочил на своего коня. Оказалось, он был довольно неплохим наездником.
Девочек посадили к Холмсу и Ватсону, и вся кавалькада двинулась в Париж.
Вначале дорога шла через лес, затем они выехали на открытое пространство.
Узкие речушки вились между живописных холмов. На полях работали крестьяне, которые при появлении всадников почтительно кланялись, сняв шляпы.
Холмс с любопытством смотрел по сторонам, что-то бормоча себе под нос. Иногда можно было различить отдельные фразы:
– Это же просто невероятно! Если бы кто-нибудь сказал бы мне месяц назад, что я буду гоняться за Мориарти по Франции 17-го века, чтобы спасти Пьера Ферма… А моими спутницами будут две девочки из России 21-го века… Нет, я бы ни за что не поверил!
Средневековый Париж оказался грязным и захламленным городом. Кругом валялись кучи отбросов, и в воздухе стоял неприятный запах.
Бедно одетые люди провожали их откровенно враждебными взглядами.
– Мы хотим есть! – заявили девочки, когда они проезжали мимо телеги, на которой были разложены караваи хлеба и круги сыра.
И тут все вдруг вспомнили, что давно уже ничего не ели. Немного перекусив, они двинулись дальше.
В центре Парижа царило веселье. Богато одетые дамы и вельможи направлялись к королевскому дворцу.
– Опаздываем! – озабоченно сказал Арамис, – нам обязательно надо успеть до начала бала.
– Что ни говори, Лувр великолепен! – восхищённо воскликнул Ватсон, когда они подошли к королевскому дворцу.
Арамис что-то прошептал стражнику, стоящему у входа, и они вошли внутрь.
Пройдя несколько тёмных коридоров, они остановились у маленькой незаметной двери.