О "папиллярных линиях" - названии, происходящем от слова "папилла" - утолщение, - ниже будет рассказано более подробно.
Англичанин Вильям Гершель, служивший с 1853 по 1878 год в управлении индийской провинцией Бенга-лией и позднее возведенный в дворянство, может приписать себе заслугу первого практического применения для целей идентификации отпечатков пальцев. Он опубликовал об этом статью в журнале "Природа", которая, однако, по-видимому, осталась незамеченной.
С той поры прошло восемь лет, когда его соотечественник Фрэнсис Гальтон, антрополог, снова вспомнил об этом методе после того, как в 1888 году посетил Бертильона в Париже и изучил его систему измерения частей тела. Так как Гальтон должен был сделать доклад о всех известных методах и предложениях по идентификации, он решил изучить и данные Гершеля, полученные в отношении отпечатков пальцев. Он обратился к бывшему служащему управления индийской провинцией Бенга-лией и пригласил его к себе, предварительно ознакомившись со всей литературой по этому вопросу.
- Да, мистер Гершель, то, что я прочел в вашей статье, крайне интересно, - похвалил Гальтон своего гостя, уютно сидя с ним за чашкой чая. - Как вам, собственно говоря, это пришло в голову?
- Более тридцати лет тому назад, когда я еще был британским правительственным чиновником в Бенгалии, передо мной возникла проблема, связанная с выплатой пенсий бывшим индийским солдатам.
- Какая проблема? - засмеялся Гальтон. - Ваша касса была пуста?
- Нет-нет, намного хуже! Как европеец я с трудом различал их в лицо. Почти у всех были одинаковые волосы, у всех одинаковый цвет глаз. Кроме того, у многих были повторяющиеся фамилии, и они не умели писать.
Перечисление такого количества трудностей вызвало у Гальтона новый приступ веселья.
- Это действительно проблема!
- Да, часто случалось, что, получив свою пенсию, они появлялись вторично и утверждали, что еще ничего не получали. А так как я не мог им доказать обратное, я должен был снова платить. Кроме того, с определенного момента я стал замечать еще кое-что, казавшееся мне удивительным.
- Что же это?
- Ну, когда я в дни выплаты смотрел на шеренгу белобородых людей в старинной форме, получавших свою небольшую пенсию, то каждый раз все больше удивлялся, какие они долгожители. Любое страховое общество могло бы тут обанкротиться.
- Вероятно, это был новый трюк? - засмеялся Гальтон.
- Да. Когда умирал старый солдат, то другой человек брал в деревне его форму, надевал и шел в город получать его пенсию, с благодарностью вспоминая о великой королеве в далеком Лондоне.
- Так как вы не могли отличить одного пенсионера опт другого, вам и пришла идея делать это при помощи сравнения их отпечатков пальцев?
Гершель кивнул.
- Конечно. Я стал требовать от каждого ставить отпечатки двух пальцев как на пенсионной ведомости, так и на квитанции о получении денег.
- И таким образом вы. могли отличить настоящего пенсионера от ложного? - живо подхватил Гальтон.
- Да, ведь теперь я каждый раз мог легко сравнить отпечатки пальцев на реестре с отпечатками пальцев получателя. После введения этого метода мошенничества молниеносно прекратились и срок жизни старых солдат значительно уменьшился.
- Но почему именно отпечатки пальцев? Откуда вам вообще было известно, что благодаря отпечаткам пальцев можно идентифицировать человека?
- Мистер Гальтон, когда и где я впервые отметил для себя этот феномен, трудно установить. Еще будучи молодым секретарем, я обратил внимание, какие удивительные следы оставляют грязные руки и пальцы на дереве, стекле, бумаге. На этих отпечатках заметно было множество необычных линий, изгибов, петель, спиралей.
- И вы, наверное, в течение многих лет собирали отпечатки пальцев?
- Да. При этом я узнал много нового и интересного. Я установил, что имеющиеся на кончиках пальцев узоры со временем не меняются. Они остаются теми же через пять, десять, пятнадцать, двадцать лет.
- Это поразительное чудо, присущее человеку! - воскликнул Гальтон изумленно.
- Даже если человек становится старше, - продолжал Гершель, - если его лицо, фигура меняются в связи с болезнью и возрастом - узор на кончиках его пальцев остается прежним - неизменный признак, по которому человека можно распознать даже после смерти, когда от него ничего не остается, кроме кусочка кожи на кончике пальца! Этот знак опознания настолько важен, что в тюрьме моего округа я дал указание после фамилии в списке заключенных помещать отпечатки пальцев.