- Я передаю вам месье Коуффе.
Итак, Корон оказался прав. Мертвый из Миллери был Коуффе.
"Триумф судебной медицины!"
"Труп идентифицирован!"
"Это был Коуффе!"
Такие заголовки газет встретили Корона, когда день спустя он снова прибыл в Париж. Убитый был идентифицирован, теперь требовалось найти убийцу.
Очень важной уликой был необычный деревянный чемодан, в котором убийца или убийцы везли труп. Корон дал указание его реставрировать, используя отдельные найденные части, и выставить в парижском морге на всеобщее обозрение. "Где сделан этот чемодан и где он был продан?" Этот вопрос он задал общественности с просьбой помочь в расследовании преступления. Любопытство и сенсация привлекли в морг в первые три дня более 25 тысяч человек. Уже в первый день, 26 ноября, парижский мастер по чемоданам заявил, что выставленный предмет английского производства. Одновременно Корон получил подробное письмо из Лондона. В нем один француз сообщил, что некоторое время тому назад у него жила французская чета. 28 июня супруги приобрели такой чемодан и уехали с ним в середине июля. Корон срочно затребовал подробное описание внешности этой пары.
- Как выяснилось в ходе расследования, - заявил он наконец следственному судье, - оба были не кто иной, как наши старые знакомые - Михель Ейрауд и Габриэла Бомпард.
- Те самые, кого видели 25 июля с Коуффе в ресторане Гуттенберга?
- Да, и те, кто 27 июля, в тот же день, что и Коуффе, бесследно исчезли.
Оба за это время осели в Америке. Но все их трюки и обманные маневры не помогли: Корон вывел их на чистую воду, доказав, как они совершили страшное убийство Коуффе.
Кровавое преступление вполне соответствовало жизненному пути Ейрауда, который уже давно слыл авантюристом и обманщиком. Несмотря на свои пятьдесят шесть лет, он все еще считался сердцеедом, хотя был уродлив и имел лысый череп, который прикрывал париком. Он шатался по Франции, Испании, Мексике, Южной Америке, пробовал различные профессии, но нигде надолго не задерживался. В 1888 году он снова объявился на своей родине, во Франции, основал алкогольное предприятие, но вскоре обманным путем объявил себя банкротом. Вторая фирма, в создании которой он затем принял участие, в июле 1889 года также оказалась на грани банкротства. Ему срочно требовались деньги, и он вознамерился достать их у судебного исполнителя Коуффе, с которым познакомился при ликвидации алкогольного предприятия. Он узнал, что дела Коуффе идут хорошо и в его бюро всегда много денег. Поэтому у него и возникло решение ограбить сейф судебного исполнителя. Чтобы захватить ключи от бюро и сейфа, Ейрауд решил убить Коуффе. Он посвятил в эти планы свою тогдашнюю подружку Габриэлу Бомпард, С лета 1888 года он жил с этой уличной девчонкой, которой едва исполнилось 20 лет и которая была настолько же красива, насколько лжива и испорченна. Габриэла всегда была готова на любую мерзость.
Так как Ейрауд знал, что веселый вдовец Коуффе крайне любвеобилен и сластолюбив, ему не потребовалось больших усилий, чтобы вовлечь того в любовную авантюру с Габриэлей. Последней удалось так одурачить Коуффе, что он влюбился в нее по уши. Гордый успехами, которые, по его мнению, он все еще имел у женщин, Коуффе принял приглашение девчонки на свое последнее любовное свидание.
Когда он в роковой вечер 26 июля вошел в квартиру проститутки, у Ейрауда уже все было приготовлено для убийства. Старомодная двуспальная кровать примыкала изголовьем к алькову, завешанному портьерой. К потолку Ейрауд привинтил железное кольцо и через него протянул трос с крюком. Скрытый портьерой, убийца стоял наготове, когда потаскуха, в одном лишь халатике, потянула распаленного вдовца к себе в постель. Как бы забавляясь, она сняла пояс халатика и обвила им шею любовника. Ейрауд только и ждал этого момента. Он зацепил пояс крюком и натянул трос. Коуффе попытался закричать, но Ейрауд схватил его руками за горло и задушил. Он завернул убитого в клеенку, обвязал шнуром и втиснул в большой деревянный чемодан. Затем убийца направился в бюро судебного исполнителя, но, несмотря на все попытки, сейф открыть не сумел.