Следовательно, это была утренняя смена пожарных, посланных заменить своих товарищей. Стикс с разными предосторожностями прокрался за ними следом.
Ему нужно было узнать вход на колокольню.
— Может быть, я найду там вполне безопасный ночлег!
Все это он исполнил как нельзя лучше. И, дождавшись в темном углу, когда сменившиеся пожарные сошли вниз и отправились домой, Стикс сходил за своим чемоданом и, отворив низкую деревянную дверь, стал взбираться на колокольню.
Его сразу обдало затхлым сырым воздухом старых каменных построек.
Узкая каменная лестница шла спиралью между каменных же стен.
Слегка освещая себе путь таким же, как у Шерлока Холмса, карманным фонарем, вор медленно поднимался кверху по каменному коридору. Скоро он достиг первого яруса колокольни.
Здесь была четырехугольная комната с настланным деревянным полом, не представлявшая, в общем, ничего особенного.
Стикс отыскал тогда продолжение лестницы и начал подниматься на следующий ярус. Он увидел новую комнату с окнами на четыре стороны. Как раз над головой по деревянной настилке ходили дежурившие пожарные. В тишине раздавался их разговор и скрипели доски под их шагами.
Там находились колокола.
Подниматься еще выше для Стикса не имело смысла.
Он вернулся немного назад и случайно нашел в одном месте узкий каменный мешок, сделанный в стене и заваленный битым камнем и разным мусором. Очевидно, все это осталось здесь от производившегося несколько лет тому назад капитального ремонта колокольни. В конце коридора, упиравшегося в стену, валялся на боку деревянный ящик.
Ящик настолько большой, что в нем свободно мог поместиться человек.
Вор быстро сообразил, что лучшего места для ночлега ему не найти.
Он забаррикадировал еще более проход всяким мусором и обломками дерева, так что с лестницы ящика совсем не стало видно, и вместе с чемоданом боком пролез в его пустое нутро.
Осмотревшись, вор остался очень доволен. В ящике можно было не только спать, но даже и сидеть.
— Прекрасно, прекрасно!.. — несколько раз повторил он. — И если я поселюсь хотя на время здесь, никакой Шерлок Холмс меня не отыщет…
Глава 8
Знаменитый сыщик получает приглашение посетить Народный театр
Проснувшись на другой день, Шерлок Холмс позвонил коридорного.
— Много у вас квартирантов в гостинице? — спросил он.
— Почти все номера заняты…
— Суточными жильцами?
— Да-с. У нас номера сдаются только посуточно… Если некоторые господа и живут долго, то все равно расчет тот же…
— А кто останавливается здесь? Какая публика?
— Разная-с. Приезжающие в город землевладельцы, торговцы, дамы…
— Ночью и сегодня утром приезжих не было?
— В моем коридоре, кроме вас, никого… С вечернего поезда вчера был и трое…
— Ну, хорошо! Подайте мне сюда стакан кофе и пошлите купить местные газеты…
Коридорный постоял немного.
— Если будете кушать, господин, так пожалуйте в ресторан… У нас ресторан первоклассный, с концертными хорами… Очень любопытно послушать.
— Отлично… Так и сделаю! Идите пока…
После кофе, во время которого он просматривал газеты, интересуясь главным образом местной хроникой и происшествиями, Шерлок Холмс встал и подошел к окну.
На улице кипела обычная жизнь. Сыщик остановил свой взгляд на противоположном двухэтажном доме.
Там находилась какая-то канцелярия.
У третьего от угла окна работала барышня-машинистка, переписывавшая бумаги.
Из гостиницы прекрасно можно было видеть всю комнату…
Шерлок Холмс стал что-то соображать. Вдруг его глаза совершенно случайно опустились на тротуар. И он невольно поднял брови от изумления.
По тротуару с беззаботным видом шел тот самый человек, которого он потерял вчера. Он удалялся, по-видимому, от гостиницы.
«Нагнать и задержать?.. — было первой мыслью сыщика. Но он тотчас же переменил решение. — Это было бы не только бесполезно для дела, но даже вредно… В руках у вора нет сейчас желтого чемодана! Чемодан где-то спрятан или кому-либо передан… А его-то местонахождение мне и нужно открыть во что бы то ни стало!»
Здесь Шерлоку Холмсу пришлось отойти от окна, так как в дверь номера кто-то постучал.
Вошел швейцар.
— Вам записка!
Шерлок Холмс взял с недоумением заклеенную «секретку» без всякого адреса.
— Кто принес?
— Неизвестный господин с минуту тому назад…
— Он спросил меня?
— Никак нет-с… Он спросил, не остановился ли в нашей гостинице ночью, на рассвете кто-либо…
— И вы назвали меня?
— Я указал вашу фамилию на номерной доске… Тогда он подробно описал вашу наружность и просил передать вам записку…
— Хорошо… Можете идти!..
Сыщик быстро оторвал заклеенную полоску и прочитал:
«Кто же из нас более усердный сыщик, г. Холмс? Вы спите, а я вас разыскиваю по гостиницам… Я уже довольно хорошо ознакомился с городом и и советую вам завтра посетить спектакль Народного театра… Может быть, и я там буду!..»
Никакой подписи не было. Да этого и не требовалось, так как, открывши найденную записную книжку, Шерлок Холмс убедился, что записка написана рукой Патарского.
И, опустившись в кресло, чтобы обсудить положение дела, сыщик сказал по адресу своего отсутствующего противника:
— Вы надо мной смеетесь, господин Стикс, но я все-таки посмотрю, кто из нас будет смеяться последним!..
Глава 9
Пропажа документов
Прежде всего, Шерлок Холмс решил переменить квартиру.
— Здесь очень удобно для меня в том смысле, что гостиница выходит окнами на главную улицу, и я нахожусь в центре городской жизни, но мой противник отыскал меня слишком быстро и, может быть, станет за мной следить… А это, во всяком случае, не в моих интересах!
Сыщик оделся и, заперев номер, вышел из гостиницы. Он попал на базарную площадь.
Был, очевидно, базарный день.
— Это очень кстати! — сказал про себя Шерлок Холмс. — Мне нужно купить костюм рабочего, так как в моем настоящем платье я не могу действовать вполне свободно.
Он отправился на толкучку.
Выбрав все, что было надо, и давши задаток, сыщик попросил торговца связать вещи в узел и поберечь до вечера, когда обещался взять их окончательно. Потом он спросил, далеко ли отсюда до Народного театра.
— Это на Верхнем гулянье! — сказал старьевщик.
Шерлок Холмс нанял извозчика.
Прежде, чем составить какой-либо план, нужно было ознакомиться с местом, куда приглашал его Стикс. И сообразно с этим поступить.
На сцене театра шла утренняя репетиция. Актеры ревностно готовились к открытию сезона. Сыщик, не обратив на себя ничьего внимания, так как доступ в сад был в это время совершенно свободный, обошел его весь и не нашел для себя ничего интересного.
Театральный сторож мел главную аллею.
— Когда открытие театра? — спросил сыщик.
— Завтра…
— А вход у вас в сад один?..
— Один, коли не считать, что многие через забор лезут…
— Откуда?..
— Со всех сторон… И из емназии, и из «Пожарки», и из лесу…
— Разве никаких мер против такого вторжения не принимается?
Сторож только махнул рукой, как бы давая понять, что об этом и говорить не стоит.
Шерлок Холмс оставил его в покое.
Ему надо было изучить прилегающую к саду местность. На это он потратил не менее получаса и остался как будто вполне доволен. По крайней мере, он тотчас же стал искать для себя квартиру поблизости к театру.
Это ему удалось. В том же квартале, рядом с лавкой «овощных и бакалейных товаров», сдавалась комната с отдельным ходом прямо на улицу. Хозяйка, женщина восточного типа, спросила Холмса: