Это произошло около двадцати лет назад. Начинался день для Магнуса просто прекрасно: утреннее солнце обещало жаркий летний денёк, на сегодня к нему было записано только два человека, и вообще жизнь была прекрасна. Вечером ещё Рагнор обещал заглянуть, они собирались пойти в какой-нибудь бар и напиться до потери сознания. Просто так. Потому что могли.
Сначала все шло чудесно: Магнус принял двоих клиентов, Рагнор пришёл, и они уже собрались выдвигаться на поиски приключений, как у него зазвонил телефон.
— Кто посмел побеспокоить великого Магнуса Бейна? — лениво протянул Магнус, даже не взглянув, кто звонит.
— Магнус, у нас проблемы, — ему взволнованно ответил голос главы местного Института. Он никак не прокомментировал его приветствие, и Магнус сразу понял: дело действительно плохо. — У нас появился демон, которого невозможно ни убить, ни изгнать из нашего мира.
Челюсть Магнуса стукнулась о пол.
— Это невозможно, — твёрдо сказал он, оправившись. — Вы наверняка опять где-то облажались.
— Уж поверь, как убивать демонов, мы знаем, — ядовито ответил глава. Магнус только головой покачал. Когда из главы начинает литься яд, дело не просто плохо. Они все по уши в дерьме.
— Рагнор у меня, сейчас будем. — Рагнор кивнул на вопросительный взгляд, и Магнус, бросив трубку, открыл портал. Через секунду они уже стояли в кабинете главы Института. — Ещё раз, в чем суть?
— Мы не знаем, откуда он взялся, что он из себя представляет и как его хотя бы поймать, не то что убить. Кэролайн была на дежурстве, когда увидела его. Она воткнула кинжал твари прямо в грудь, но, по её словам, демон даже не вздрогнул. Она сейчас в лазарете. — Глава сжал руки в кулаки. Было видно, что ему тяжело, и Магнусу даже на мгновенье стало его жалко. Немного. — Потом был Трой, Питер… Ни кинжалы, ни руны… Ничего… Мы в тупике…
— Так, давайте все успокоимся, — предложил Рагнор, — и подумаем. Если его нельзя убить, надо придумать, куда его можно заточить, и желательно навсегда.
— Да. — Глава потер руками лицо, как будто надевая маску. Когда он снова на них взглянул, он выглядел собранным и безэмоциональным. — Я снял почти все патрули, оставил только в самых горячих местах. У них есть приказ бежать, если наткнутся на эту тварь. Остальные сейчас сидят в библиотеке.
— А вы, оказывается, не такие уж бесполезные. — Магнус похлопал главу по плечу. Тот только глаза раздраженно закатил: он работал с Магнусом уже достаточно долго, чтобы привыкнуть… ко всему этому. — Тогда мы с Рагнором идём ко мне и тоже зарываемся в книги. Если найдём что-то, перенесемся к тебе. Звони, если что.
— Кстати, — вспомнил Рагнор, — а вы примитивных-то обезопасили?
— Ты за кого меня принимаешь? — Тон голоса главы похолодел градусов так на двадцать. — Полиции сообщили об очень опасном маньяке-убийце раньше, чем мы разобрались, с чем имеем дело.
— Да ладно, не сердись, шеф, — махнул рукой Магнус, и оба мага скрылись в портале.
В своей гостиной Магнус появился один. Рагнор пошёл за своими книжками, понял он. На него накатило лёгкое сожаление: хотели хорошо провести время, а тут на тебе — иди спасай всех, кого можешь спасти. Не то чтобы Магнус был против спасения чьих-то жизней, но… В общем, он всё равно был немного расстроен. Самую капельку.
Так что он щелчком пальцев переместил стопку книг (в основном древних, кое-где даже с выделанной кожей вместо страниц) на стол и, грациозно присев за него, взял самую верхнюю. Тут и Рагнор подоспел со своими сокровищами. Вот уж кто действительно любил всю эту древность. Магнус даже дома у него почти не бывал, потому что боялся, что когда-нибудь он уронит что-нибудь настолько пыльное, что задохнется.
Вот они и сидели час, два… Магнус за это время успел осушить три бокала мартини, Рагнор — всего два. Почти половина книг была перерыта, но оставалась ещё другая, в которой потенциально (сомнительно) хранилась очень важная информация, как заточить куда-нибудь неуязвимого демона. Из Института не звонили.
У Магнуса в стопке оставалась последняя непроштудированная книга, когда Рагнор вдруг взволнованно его позвал:
— Эй, Магс, кажется, есть что-то похожее. — Друг пододвинул свой фолиант (Ему, наверное, тысяч пять, с ужасом подумал Магнус) к нему и показал, где читать.
По всему выходило, что заклинание заточения было не очень-то сложным, только с некоторыми нюансами: читающий заклинание непременно должен держать в руках крепкий зачарованный сосуд, куда хотят поместить демона, и заклинание должно обновляться раз в три года.
— В принципе, терпимо, — задумчиво сказал Магнус. Он уже прикидывал, где бы найти подходящую для всего этого ёмкость. — Пошли в Институт, что ли.
— Ага. — Рагнор рассеянно кивнул, что-то судорожно припоминая. Вдруг лицо его озарилось:
— Кажется, у меня даже найдётся подходящий кувшин. Он закрывается крышкой и довольно-таки крепкий. Хотя без разницы, все равно ж зачаруем.
— Принимается, только если ему меньше семисот лет, — выставил условие Магнус, уже открывая портал в библиотеку Института, здраво рассудив, что все сейчас там ищут информацию.
— О, ему как раз всего лишь шестьсот пятьдесят, — улыбнулся Рагнор и, подхватив книгу под мышку, шагнул в мерцающее марево. Магнус только головой покачал и последовал за ним.
— Можете расслабиться, дядя Магнус всё решил, — громко заявил он, только появившись в центре библиотеки, но под пристальным взглядом друга немного сдулся:
— Ну, то есть, дядя Рагнор все решил, но дядя Магнус ему очень сильно помог!
— Кончай паясничать, ситуация серьёзная. — К ним быстрым шагом направлялся глава. — Вы выяснили, как его убить?
— Держи карман шире, — возмутился Магнус, и пристальный взгляд главы вновь стал тревожным. — Мы выяснили, как его заточить.
Они с Рагнором отчётливо услышали облегченный выдох, но предпочли его не заметить.
— Заклинание рассчитано на то, что демон будет неподвижен. — Рагнор деловито перешёл сразу к сути. — Так что, я думаю, один из нас вместе с вашими ребятами должен загнать его в ловушку и удерживать пару минут, пока другой будет заточать его. И да, это заклинание должно обновляться каждые три года.
— Хорошо, — кивнул глава. — Кто из вас будет работать с нами? Нужно разработать план.
— Я, наверно, — пожал плечами Магнус, переглянувшись с другом, — Рагнор лучше меня в статичных заклинаниях.
— Тогда за дело.
А, нет, Магнусу всё же повезло забыть кое-что из событий того злополучного дня: он совершенно не помнил приготовлений для главного события. Он не помнил ни как они с Рагнором зачаровывали кувшин, ни как они с командой нефилимов разрабатывали план (хотя, он уверен, это наверняка было весело), ни как они таки загоняли демона в угол.
Его воспоминания возобновлялись (с удручающей чёткостью) как раз на том моменте, когда Рагнор начал читать заклинание. Он ровно и мерно приговаривал слова, крепко прижимая к себе кувшин, как будто не заботясь о том, сколько сил приходится прикладывать охотникам и Магнусу, чтобы удерживать демона. Но Магнус знал: если друг хоть немного поспешит и ошибется, последствия будут просто катастрофическими. Поэтому он молчал и прикладывал все свои силы, чтобы демон оставался неподвижным.
И вот наконец демона начало засасывать внутрь кувшина, как воду в слив раковины (Магнус еле сдержал нервный смешок от такого сравнения и понял, что, когда все закончится, они с Рагнором обязаны будут напиться), и он отвратительно завизжал. Магнус поморщился: как будто тысячью ногтей провели по школьной доске, а Рагнор остановился на какую-то долю секунды. Но этого времени было достаточно, чтобы уже практически полностью находящийся в сосуде демон сделал рывок и вцепился зубами ему в горло.Магнус пронзительно вскрикнул, заглушив последние, выдавленные Рагнором нечеловеческими усилиями слова заклинания, и все потонуло в тишине, прерываемой лишь хриплым дыханием Рагнора. Демон был заточен.