Георгий сел. К горлу подступала противная тошнота - то ли после разморозки, то ли от дурного предчувствия. Его бывший однокурсник - семидесятилетний старик. Значит, что-то в их полёте пошло не так. Что-то сильно пошло не так.
- Мы правда приближаемся к Эдему? Прошло сто двадцать лет?
Станислав медлил с ответом.
- Ты ведь помнишь, что из себя представляет "Пегас"?
- Это парусник...
- Верно. У "Пегаса" нет маршевых двигателей - его ускоряют разгонные комплексы мощным лазерным лучом. Из Солнечной системы нас отправил "Прометей-1". А в системе Эдема должен был принять "Прометей-2".
Георгий молчал.
- Я забыл, что ты художник, - усмехнулся старик. - Но даже ты должен понимать: чтобы замедлить громадный кусок металла, который делает семьдесят тысяч километров в секунду, надо затратить определённую мощность. "Прометей-2" должен был за несколько лет остановить "Пегас" встречным лучом в парус.
- Должен был?
- Был... - вздохнул Стас. - Пока мы летели к Эдему, местные учудили федерацию, за которой последовал парад суверенитетов. В итоге, планета поделилась на страны. Политики не смогли договориться, кому отходит "Прометей-2", и, страшась его военного потенциала, уничтожили комплекс. Это всё, что нам известно.
Георгий, ему казалось, слышит стук своего сердца.
- Так где же мы? - он просипел.
- Если кратко, в темноте и пустоте.
- А сколько мы... - он осмотрелся, пытаясь отыскать глазами что-нибудь наподобие календаря.
- Точного времени никто тут не знает. Часть электроники вышла из строя, другая часть неоднократно перезагружалась. Мы - и говоря "мы", я имею ввиду жителей "Пегаса" в целом - отсчитываем годы по истраченным стержням корабельного реактора. Это не слишком точно, но...
- Сколько?
- Мы летим около трёх тысяч лет, - старик улыбнулся. - Криокапсулы превзошли все ожидания, не так ли?
Выждав и позволив осмыслить цифру, капитан продолжил.
- Сейчас ты спросишь: неужто ничего нельзя сделать? Поэтому я очень кратко расскажу тебе нашу историю. Не мою лично - меня разбудили каких-то полвека назад, - а историю трёх тысяч лет отчаянной борьбы за жизнь в этих металлических стенах.
Георгий неопределённо кивнул.
- Так вот. Когда стало ясно, что "Пегас" не остановится, капитан Хосе поднял лучших учёных и инженеров. Круглые сутки выдвигались идеи. Ни одна из них и близко не допускала возможности хотя бы замедлить корабль. Миллионы тонн, четверть скорости света. На "Пегасе" нет ничего, способного тягаться с этой силой... импульсом... ты понял. Поначалу была надежда на помощь с Земли. Была вера в какой-нибудь научный прорыв, который сделал бы спасательную операцию возможной. Но, увы, его не случилось. Тогда все мысли обратились к тому, чтобы построить здесь, внутри "Пегаса", свой маленький, закрытый мир. Обеспечить циркуляцию вещества. И в этом наши учёные, надо сказать, проявили недюжинную изобретательность.
Старик положил на стол что-то круглое и желтоватое.
- Мандарин. Остатки былой роскоши. Я ещё помню здешний сад с грушами и яблоками. Там даже было, представляешь, фисташковое дерево. Лена до сих пор жалеет о нём.
- Лена?.. - повторил Георгий. Ему вдруг вспомнилась старая женщина в фартуке.
Стас кивнул:
- Нас разбудили вместе. Наша команда должна была придумать, как сохранить сад в условиях дефицита света, а в случае неудачи... - он запнулся. - Мы придумали использовать вместо хлорофилла изменённые клетки, но вот обмануть базовый закон мы не смогли. Чтобы синтезировать из простых веществ сложные, нужна энергия: света, тепла - не важно. "Пегас" же постепенно остывает, а вокруг слишком темно.
- Но... если капсулы так хороши, то почему просто не спать до лучшего момента?
- Даже если б криокамеры были вечными, они питаются от реактора, которому нужно топливо. Собственно, на три тысячи лет нашего топлива и не хватило бы, если б много веков назад энергопотребление корабля не было снижено весьма кардинальным способом. Видишь ли, большая часть корабля давным-давно разгерметизирована. Ты не ослышался: за пределами центральных отсеков люди уже тысячи лет как мертвы. Мы в гигантском склепе, Гоша. Нам с тобой повезло быть достаточно ценными, чтобы попасть в защищённую секцию.