Георгий молчал. Его трясло.
- И ещё... чтобы ты понимал... - Стас сделал жест над голографическим столом. - Наша галактика похожа на диск. Или на сильно сплющенный пельмень. У краёв она гораздо тоньше, чем в центре. А Солнечная система - вот здесь, в рукаве Ориона, - весьма близка к краю.
- Что ты пытаешься сказать?
- Мы больше не в своей галактике, Гоша. И не в другой. Мы затерялись где-то между. По курсу нашего корабля нет вообще ничего в обозримой Вселенной. Мы летим в никуда. Впереди - миллиарды световых лет, - Стас помолчал. - Я говорю это не затем, чтобы напугать тебя ещё больше. Я просто хочу, чтобы ты меня понял.
- ?..
- Я выполнил данную мне инструкцию и перегрузил реактор. Процесс необратим: через шесть часов никого из нас не станет. Первый всплеск радиации убьёт всех в один момент. Никто не почувствует, не поймёт.
Георгий бросился к капитану.
- Что?!.. А остальные? А моя сестра?!
Удар в лицо вышел смазанным, но всё равно был силён.
Стас вяло вырывался.
- Да пойми же: топлива не осталось, реактор - на последнем издыхании. Ты не удивился, как легко она тебя разбудила? А завтра проснутся тысячи людей. Тысячи жадных до жизни, голодных людей, Гоша! Что они сделают друг с другом? А с твоей сестрой? Мы с Леной вместе приняли это решение.
- Вдвоём?! Внизу я слышал голоса. Тут есть другие, живые люди!
- Им не надо знать.
Георгий отпрянул от безумного старика.
- Ты не понимаешь... - прохрипел тот, утирая кровь. - Мы просто...
Дверь хлопнула. Георгий бежал. Если это не шутка, и люди внизу в самом деле ничего не знают...
Пара лестничных пролётов... вот оно! Шаг, другой. Георгий распахнул дверь.
На мгновение гомон стих. На вошедшего обратилось множество удивлённых глаз. Кто-то выпустил из рук плакат, и он раскатался по полу. "Счастливого прибытия!" - прочитал Георгий.
- Мы ещё не закончили, - обиженно произнесла незнакомая девочка. - Тётя Лена, скажите.
- Ещё рано, - подтвердил карапуз, перепачканный цветными мелками.
- Гоша! - взвизгнула Маришка.
Она была в костюме лисы, с ушами и хвостом.
Георгий застыл.
Сестрёнка потянула его за рукав:
- Гоша, так ты нарисуешь?..
От неё пахло карамелью и фисташками.
- Мы старались... - прошептал наушник. - Это придумала Лена. Она сказала: давай хотя бы напоследок устроим детям праздник. Мы загорелись этим. Наскребли последнее, что было. Приготовили. Она шила.
Кровь стучала в висках.
Стас продолжал.
- Тебе тяжело это видеть? Мне тоже. Но посмотри: они счастливы! Что ещё мы способны им дать? Что можем сделать хорошего? - капитан помолчал. - Этот детский праздник, Гоша, даже посреди огромного склепа... это, чёрт побери, лучшее, что случалось на этом корабле за последнюю тысячу лет. Впервые мы, пассажиры "Пегаса", не трясёмся за свои жизни, не жертвуем одними ради других.
Георгий медленно опустился на стул. В его голове смешалось всё: постаревший Стас, костюм лисы, рукав Ориона.
- Что мне делать... - спросил он себя, но ответил ему наушник.
- Съешь мороженого: оно чудесное. Успокойся. Приведи в порядок мысли...
Лисичка продолжала тягать брата за рукав.
- ...и нарисуй уже сестре приличный тюльпан!