— Не могу сказать определённо, Катар. Определить точное место из Астрала невозможно! Мертвая степь ещё не закрыта, может старатели там активировали какой-то артефакт? Надо разбираться во всем. Прощай, Катар! Нужно возвращаться в грешное тело, друг.
— До встречи, Флар!
«Неужели это тот мальчишка? Но как ему такое удалось? Только Ушедшие оперировали таким объёмом энергии. Почему Арнинг все это пустил на самотёк? Нам ещё демонов не хватало на материке!» — подумал Торенс, открыв глаза.
Он встал с кушетки и подошёл к рабочему столу. Сделав вызов Арнингу и не получив ответ, архимаг понял, что его догадки были верны. Что-то случилось в Академии и ему туда нужно поспешить.
Великий город собирался активировать свой основной защитный купол, который накроет всю территорию, прилегающую к пяти городам тацинов и аануров. Процесс стандартный, все давно отработано за века. Артефакты-машины закончили свою работу. Город опять выглядит, как и много веков тому назад ухоженным и готовым принять хозяев.
Люди почти все закончили свои раскопки и отодвинули свой лагерь подальше от Великого города. Они прекрасно понимали, что когда защитный купол начнёт своё движение, он всё равно не оставит ничего живого на защищаемой территории. Город видел, как люди разожгли костры и готовили себе еду для прощального ужина. Завтра все они вернутся к себе домой, чтобы дождаться время, когда опять смогут придти в степь на свой промысел.
Архимаг Аннор просматривал отчёт Кристалла о проделанной работе. Энергии закачали достаточно в гигантских накопители. Именно для этой процедуры и снимался основной защитный купол, который поглощал просто уйму энергии.
Отсутствие этого купола всегда ставило под угрозу безопасность всех городов. Как людям за столько лет не пришло в голову попытаться отыскать подземные галереи, ведущие от Великого города к городам — спутникам — в голове у Аннора не укладывалось. А ведь ещё был и подземный ход в сторону Хребта Невезения, по которому когда-то карлики доставляли строительные материалы к Великому городу. Ну, дай Боги, чтобы они, эти ходы ещё долгое время были неизведанными. Так спокойней!
Ну что же, отчёт кристалла архимагу понравился, его можно было передавать тацинам.
Аннор решил в последний раз окинуть «взглядом» близ лежащую территорию. Он увидел один большой костёр и человек десять, сидящих вокруг него. Ясно, люди праздновали удачное завершение старательского сезона. Ну ничего, в этом году появилось много неисправных приборов бытового назначение. Все они через год окажутся разбросанными по территории степи на радость людям. А вот ещё один костёр поменьше, который горел отдельно. У него сидело два человека. О, да это же его старые знакомые! Аннор увидел в ауре совершенно лысого человека свой маркер. Надо же, какие неугомонные! Неужели им денег, вырученных за чашу Гирсминда не хватает? Ладно, это их жизнь!
Пора закрывать степь куполом. Архимаг отдал мысленный приказ Кристаллу отправить отчёт его сородичам и после этого — активировать защитный купол. Аннор понимал, что за год его «спячки» ничего интересного у людей не произойдёт. Но на всякий случай, он напомнил системе безопасности города о экстренном его оповещения в случаи обнаружения чего-то из ряда вон выходящего.
А через секунду архимаг почувствовал какое-то беспокойство, затем сработала система оповещения о аварийной ситуации — резко увеличился расход энергии. Отследив, куда она в таком количестве уходит, Аннор по настоящему испугался. Ещё час-два и города потратят около тридцати процентов всей энергии, которая нужна для поддержания защитного купола в течении всего года. Выхода никакого не было, как отсечь систему пяти городов от окружающего пространства.
Кристалл выполнил команду архимага мгновенно — с оглушительным хлопком вся степь оказалась накрыта куполом. Энергосистема пришла в стабильное состояние, повода для беспокойств не было.
Что за чудовищный эксперимент устроили люди — непонятно! Аннор даже проявил беспокойство о старателях. Но нет, те стояли у костра и тревожно смотрели на неожиданно возникший барьер. Да, такое его поведение нетипично, но что поделаешь! Энергетическая буря в районе города людей продолжала бушевать. Архимаг посмотрел в сторону костра, который горел отдельно, в стороне и обомлел — костер разметало упругой стеной барьера, людей на поверхности не было видно. Скорее всего, их далеко отбросило в сторону. Старатели — люди живучие, как это заметил архимаг. Это поможет им выжить. На это Аннор и расчитывал.