- Как, говорите, вас зовут?
Я подалась чуть-чуть вперед, боясь его спугнуть, и спокойно заговорила, оценивая реакцию Маркуса на каждое мое слово:
- Меня зовут Чарли, и я была бы очень рада, если бы ты рассказал мне, что помнишь о сестре.
Когда прозвучало слово «сестра», обжигающее, рвущее душу на части горе Маркуса опять ударило меня в живот. Словно Миранда умерла только вчера. И до меня внезапно дошло, почему он принимает наркотики. Рана все еще кровоточила, а чувство вины каждый день все большее ее разъедало. Только накачивая себя препаратами, Маркус мог хоть немного притупить эту боль. Но существуют способы куда лучше наркотиков. В тот самый миг я дала себе торжественное обещание, что сделаю все, чтобы показать Маркусу путь к другим вариантам.
- До того как нашли ее тело, дома Миранды не было уже месяц. Ты помнишь, что произошло до ее исчезновения?
Отпив из банки, он опять уставился в окно, крепко стиснув зубы под натиском чувства вины.
- Мать ее била?
Громко фыркнув, Маркус мрачно уставился на меня. В его глазах поблескивали невыплаканные слезы.
- С чего вы взяли, что я хоть что-то вам скажу, если даже копам ни хрена не сказал?
- Я не из полиции. И занимаюсь этим делом исключительно ради Миранды.
- Она умерла. И ни черта вы тут поделать не можете.
От его мучений был трудно дышать. Да и видеть я стала плохо. В ответ на воспоминания о напуганной маленькой девочке из вагончика, о ее отчаянии мои глаза тоже наполнились слезами. Безнадежно и непоколебимо она верила, что ничего не стоит.
- Ты был на пару лет старше, - осторожно сказала я. – Может быть, по каким-то причинам ты чувствуешь себя ответственным за то, что произошло.
На губах Маркуса медленно появилась холодная улыбка. Он наклонился вперед, преодолев оставшееся между нами расстояние, и, практически уткнувшись носом мне в волосы, тихо сказал прямо в ухо:
- Я рад, что она умерла. – Я услышала, как у него перехватило дыхание. Несколько секунд он пытался взять себя в руки и только потом добавил: - Лучше бы она вообще не появлялась на свет.
Как бы жестоко ни прозвучали эти слова, я услышала в них совсем не то, во что он пытался заставить меня поверить. В нем не было ни капли ненависти, ни грамма презрения. Маркуса переполняли благоговение и отравляющее изнутри чувство вины. Что-то частенько в последнее время мне встречаются эти эмоции.
Отодвинув меня вместе с креслом, Маркус ушел по коридору. Я дала ему минуту, чтобы самой прийти в себя, и пошла за ним. Из него удушающими потоками лилось отчаянное горе. Без стука я открыла дверь в крошечную ванную. Маркус плескал водой в лицо и внешне выглядел абсолютно спокойным. Но внутри корчился в самой настоящей агонии. Сбоку на умывальнике стоял пузырек выданных по рецепту таблеток. В личном деле было сказано, что у него много лет наблюдались суицидальные наклонности. Я предположила, что в пузырьке было очень мощное болеутоляющее. Чтобы хоть немного ослабить боль, с которой жил Маркус, нужно что-то очень серьезное.
Когда он стал вытирать полотенцем лицо, я вошла в ванную и так мягко, как только могла, сказала:
- Маркус, ты же понимаешь, что не виноват в ее смерти?
В ответ он игриво подмигнул:
- Ясен пень.
Открыв бутылку, он высыпал на ладонь две здоровенные пилюли и проглотил. Немного подождал, а потом уселся на пол, не в силах справиться с грузом собственной вины. И только в этот момент меня окончательно осенило. Вот почему он подсел на наркотики. Он чувствовал себя виноватым за то, что не помогал сестре, когда еще была возможность. Он любил Миранду, и теперь я уловила эту любовь четче всего остального.
- Прошу вас, скажите, что эта тварь еще долго просидит за решеткой, - тихо попросил Маркус.
Я присела рядом. Как и сестре, ему слишком рано преподали жуткий урок – он ничего не стоит ни как человек, ни как личность.
В груди больно сдавило, но я все-таки сумела наклониться к нему.
- Маркус, ты можешь рассказать мне, что тогда произошло?
- Почему вас вообще это заботит? – спросил он. – Всем было наплевать. Даже мать написала заявление о ее пропаже только потому, что соседка начала задавать вопросы. А ее не было уже две недели. – Он посмотрел на меня. – Представляете? Прошло две, мать их, недели, пока ей не стукнуло в голову позвонить копам!
Я тихонько положила ладонь ему на колено. В руках он держал полотенце и скручивал его с такой силой, что побелели суставы пальцев. Вспоминать те времена Маркусу было нелегко. Взяв пузырек, он поднес его к губам, проглотил еще как минимум одну таблетку и закрыл глаза рукой.
- Нас выселили, и мы тогда жили в доме у тетки, который был выставлен на продажу. Тетка вышла замуж за какого-то толстосума из Калифорнии и сказала, что мы можем там пожить, пока дом не продадут.
Теперь понятно, почему Миранду нашли в той части города. Жилье там стоит нешуточных денег, а миссис Нельмс не показалась мне человеком, у которого хотя бы изредка водились в карманах приличные суммы.
- Что-то пошло не так, - продолжал Маркус, сжимая в кулаке полотенце. – Мать стала вести себя по-другому. Все говорила и говорила, что хочет теткин дом, но не может его себе позволить. А потом нарисовался мужик в деловом костюме, и я подслушал их разговор. Мать покупала страховку. На наши жизни. – Он убрал с лица руку и поднял голову.
В ванной было светлее, чем в гостиной, и мне наконец удалось рассмотреть цвет его глаз. Они были темно-зелеными.
- Она собиралась убить Миранду. Я это сразу понял. С того дня каждый раз, глядя на Миранду, мать улыбалась. – Маркус вытер мокрые от слез щеки. – Нет, не улыбалась. Скорее ухмылялась. Начала рассказывать мне, что мы сделаем с домом. Она хотела выкопать бассейн, устроить бар и купить огромный телик. Говорила, если у ее сестры могут быть красивые вещи, то и у нее тоже. А потом как-то ночью пришла в нашу комнату и велела нам одеваться. Сказала, что мы едем на озеро. Посреди ночи в январе ей, видите ли, приспичило съездить на озеро. – Его взгляд стал рассеянным. – Она собиралась ее убить.
Я сидела и слушала, стараясь никак не реагировать. Маркусу нужно было рассказать эту историю – историю Миранды – до конца.
- Но оказалось, что мы собирались слишком медленно. И она ударила Миранду. Сильно ударила. Помню, была кровь. В итоге мать мне сказала, чтобы я забыл об озере, потому что она везет Миранду в больницу. Но я знал, что и тут она врет. Взял Миранду, и мы сбежали через заднюю дверь. Мы собирались прятаться до утра, пока я не сумею позвать кого-то на помощь, но было очень холодно. А мы даже курток не взяли. К тому же было жутко темно. Мы ходили по округе, пытаясь найти теплое местечко, и вдруг пошел снег. Миранда сказала, что устала, поэтому мы дошли до ближайшего валуна и уселись прямо возле него. – Маркус зажмурился и по впалым щекам опять потекли слезы. – Она уснула у меня на руках. И больше не проснулась. – Чтобы не разрыдаться, он закрыл руками лицо, тяжело сглотнул и сдавленно добавил: - Я пытался ее нести, но она была очень тяжелой. И я оставил ее где-то там. Как будто она какая-то вещь.
Вопреки всем усилиям, рыдания вырвались на свободу, и Маркус опустил голову на колени.
- Неправда, - давясь огромным комком в горле, возразила я и погладила его по голове. – Тебе было всего девять лет.
- Я заблудился и нашел теткин дом только на следующий день. Мать даже не поинтересовалась, где нас носило. – Маркус поднял голову, и в его взгляде я прочла горячий гнев. – И не спросила, где Миранда. Ни разу! Шли дни, а мы о ней так ни разу и не заговорили.
Я прикусила губу, раздумывая о том, смогу ли отобрать у него таблетки, потому что Маркус всыпал в рот еще несколько штук. А значит, не собирался выходить из ванной. Вообще.
- А потом соседка стала спрашивать о Миранде? – тихо спросила я, подбираясь ближе.