Я сказал: «Нет, если учесть, что первоначально меня произвели где-то в пятьдесят третьем».
- Пятьдесят третий? - удивился он,- Это какая ж была война?
Я сказал, что с корейцами.
- Слышал я про такую,- сказал он,- слышал. Но у тебя большой перерыв.
Я сказал, что да, большой.
- А тут у нас,- сказал он,- сплошные ново-мать их- бранцы. Они не шибко-то любят армию.
- Я-то думал, что все они добровольцы,- сказал я.
- Их загнала в добровольцы экономическая свистопляска,- сказал он,- Ребята прослышали, что орел какает раз в месяц, как по часам*.
Я промолчал. Его фамилия была Томголд.
- Они начнут закатывать учебные гранаты под твою койку, как только мы научим их выдергивать чеку,- сказал он.
Я сказал, что ничего такого со мной не будет, потому что я и вообще здесь случайно, что все это ошибка, что я свое давно отслужил, что скорее всего документы на мое увольнение поступят со дня на день.
- Да и то сказать,- сказал он,- видок у тебя не то
чтобы слишком юный. Ты как, трахаться-то еще можешь?
* * *
Я вошел в казарму и включил свет.
- Вольно, ребята, не вскакивайте,- сказал я.
Множественное число оказалось излишним, в казарме был всего один человек. Он скинул ноги с койки и сел, щурясь на лампочку.
- О'кей, солдат, подъем.
- А сколько времени, сардж?
- Уже пять сорок пять, солдат; одевайся и следуй за мной. Где все остальные?
- Вероятно, не вернулись еще из города, сардж.
- У них что, круглосуточные пропуска?
- Пропуска, это обязательно, как же без этого, сардж. Уйма пропусков. Гляди, у меня ведь тоже есть пропуск.
Он показал мне какую-то бумажку.
- А что, сардж, хочешь, я и тебе выпишу пропуск?
Я сказал, что я вообще здесь случайно, что я давно
свое отслужил, что все это ошибка.
- Так ты что, сержант, хочешь, чтобы я сварганил тебе документы на увольнение? За такое дело придется платить.
Я сказал, если командир части узнает про такие делишки, тебя засадят в тюрьму.
- А хочешь, сержант, я устрою тебе какой-нибудь приказ? Как ты насчет непыльной командировки на Гавайи?
Я сказал, что не хочу ни во что такое ввязываться.
- Если уж ты ввязался в это,- сказал он,- надо ввязываться и в то. Ты не мог бы потушить свет, когда будешь выходить?
* * *
Старшим инспектором оказался полковник ВВС со значком парашютиста и генеральской портупеей. Он сказал: «Понимаете, сержант, я знаю только то, что вот здесь, на этой бумаге».
- Да, сэр,- сказал я,- но не могли бы вы запросить центральный архив?
- Они пришлют мне точно такую же бумагу, как эта.
Я сказал, что во время Корейской войны прослужил
за океаном шестнадцать месяцев, а затем был направлен в Форт Льюис, штат Вашингтон, где служил под началом капитана Ллуэллина.
- В вашем личном деле нет ничего подобного,- сказал полковник.
- А может, оно не мое? Мало ли на свете однофамильцев?
- Однофамилец с тем же именем и личным номером?
- Полковник, я свое уже оттрубил. Двадцать лет тому назад.
- Что-то вы слишком молодо выглядите.
- Мне сорок два года.
- Нет - если верить этим бумагам.
- Но там же все не так.
- Будь вы кобылой,- хихикнул полковник,- я посмотрел бы вам в зубы.
- Да, сэр.
- О'кей, сержант, мы подвергнем этот вопрос тщательному рассмотрению.
- Спасибо, сэр.
Я сидел на краешке кровати, разглядывая свою крошечную спальню, безукоризненно начищенные сапоги в количестве двух пар, ровным строем висящие рубашки, все наплечные лычки - в одну сторону.
«Все по заслугам,- думал я,- тут и возразить нечего.
Что заслужил, то и получил».
* * *
- Сержант,- сказал он,- я буду вам крайне благодарен.
Я сказал, что вряд ли смогу одолжить ему пятьдесят долларов, столько у меня, пожалуй, и нет.
- А вы проверьте свои карманы получше, сарджи,- сказал лейтенант,- А может, у вас есть банковский счет?
- Да,- сказал я,- есть, только не здесь.
- Моя мамочка захворала,- сказал он,- и мне нужно пятьдесят долларов, чтобы съездить на автобусе домой. Вы же не хотите препятствовать моей поездке в направлении моей больной мамочки, не так ли?
- А что с ней? - спросил я.
- С кем?
- С вашей мамой.
- Я оставлю вам в залог свою электрическую сковородку, - сказал лейтенант, показывая мне упомянутый им предмет.
- Я и вообще не должен быть в армии,- сказал я,- Какие-то раздолбай все перепутали.
- А откуда вы родом, сарджи-сан? На этой сковородке вы сможете готовить себе блюда своей национальной кухни.
Я сказал, что в сержантской столовой кормят в общем-то неплохо - если сделать скидку на обстоятельства.