Его речь лилась одним непрерывный потоком без остановок и пауз, а слова идеально подобраны и отточены за десятки повторений.
— Сотни вояк вмиг поднялись в воздух, они кричали и пытались выбраться из обвивающих их невидимых пальцев, но все было четно. Все они летели с огромной высоты, с грохотом приземляясь на землю, лучников и других мечников, находившихся в отдалении. Думаю, не нужно объяснять, что в тот день мы одержали победу, — рассказчик замолчал, выдерживая паузу.
Он хлебнул уже давно остывший кофе, задумчиво посмотрел на мальчика и продолжил:
— Хотя, не знаю, можно ли это называть победой. Большая часть войска полегла, а ливонцы… А что ливонцы… Как всегда показали верх мужества и героизм — ни один воин добровольно не сдался. Ни один! — на повышенных тонах повторил Эзоп, — вот это были настоящие храбрецы. Жалко даже этих ребят. — находясь уже в своих мыслях, протянул торговец.
Подобные рассказы навевали на него смешанные чувства. С одной стороны — вспоминались молодые годы, когда ты юн и готов на любые подвиги, с другой — горы трупов, багрово-красная земля и душераздирающих крики умирающих. И на этот раз второе засело в голове гораздо крепче. Настроение Эзопа заметно ухудшилось: он стал задумчивым и неразговорчивым. Однако мальчика это не смутило и он продолжил расспрос:
— Значит, у них есть нечеловеческие способности, и никто не знает, откуда они взялись?
Эзоп окинул взглядом стол и только сейчас заметил, что они с Эйриком остались вдвоем. Каиса ушла первой хлопотать на кухне, а вслед за ней ушёл за стойку и Атан. Поняв, что помощи ждать неоткого, Эзоп продолжил отвечать на вопросы:
— Все именно так. Слухи породили множество догадок, но ничего конкретного, понятное дело, нету. Однако, у меня есть предположение. Не только же книге несчастья приносить. В ней описываются предметы, дающие людям особенные способности. В этой книге, в принципе, много чего написано интересного, — задумчиво протянул рассказчик, снова уходя в свои мысли.
Мальчишка продолжил задавать вопросы, но сейчас Эзопу было уже совсем не до него. Он полностью погрузился в раздумья, а Эйрику отвечал мельком, стандартными фразами. Мужчина повернулся к стойке, и обнаружив друга на своем месте, направился к нему.
— Плесни чего-нибудь, пожалуйста.
— Будет сделано, — профессионально ответил хозяин, — тебе чего-нибудь покрепче или…
— Крепкого не нужно. Просто разговор поддержать.
Атан понимающе кивнул, и через минуту перед Эзопом стояла чашка пряного меда. Сделав глоток, гость удовлетворенно причмокнул — напиток был действительно хорош.
— Вот скажи, как мне поступить в этой ситуации? Как будто бы все против того, чтобы я уходил на покой. Весь мир говорит мне, что я не могу пожить снова нормальной жизнью. Еще и книга эта…
— А с ней что не так? — удивленно поинтересовался Атан.
— Да ничего. Чад меня достал, уперся рогом и все. Клятву он, видите ли, дал. — рассказчик замолк, делая очередной глоток. — Хороший мед. Сам делал?
— А то, конечно сам. Во всем городе лучше меня не делают, — горделиво похвастался хозяин, ожидая очередную порцию похвалы.
— Хороший, хороший, — понимая это, продолжил Эзоп. — Я, конечно, уважаю его решение, но так же нельзя. Вся жизнь в движении, хоть на старости лет дай себе отдохнуть. Ведь не мальчик уже, сколько можно? — закончив фразу, Эзоп допил остатки и с грохотом поставил кружку на стойку.
Атан лишь понимающе посмотрел на друга, ожидая продолжения, но тот замолчал. Тогда заговорил хозяин:
— Это его выбор. Повлиять на него мы не в силах, единственное, что мы можем, так это поддержать.
— Ты так просто об этом говоришь? — раздраженно спросил Эзоп.
— Его не переубедить, — спокойно ответил Атан, — думаю, ты уже должен был это понять и сам. Но и ты не должен гробить свою жизнь ради него. У тебя есть о ком заботиться. Так сделай же что должен.
— В том то и дело, что я не знаю, что должен. — грустно закончил Эзоп, и не спеша отправился в свою комнату.
Глава 14
Большая часть провизии была распределена по мешкам, а лошади сыты и бодры — для отъезда все готово. Планировалось взять двух жеребцов из каравана и отправится в этот же вечер в дорогу.