— Я думаю, ты просто боишься другой жизни, — смело заявил Эзоп, рассчитывая на эмоции друга.
На удивление, собеседник воспринял это более чем достойно:
— Может и так, я об этом не думал. Но слову своему я останусь верен.
— Тогда скажи, ты действительно хочешь остаток жизни провести в этих бессмысленных походах? Ты уже не молод, даже я уделал тебя без каких-либо проблем.
Чад улыбнулся.
— Если бы я был трезв, не думаю, что у тебя были бы хоть какие-то шансы. — сказал он.
Вся его натура выражала спокойствие и умиротворение. Казалось, сейчас ничто не могло его задеть. Наоборот, в попытках вывести друга на эмоции, Эзоп сам начинал нервничать.
— К тому же, посуди сам, какой смысл от жизни, которую не можешь потерять? Вся красота и безупречность нашего существования в том, что мы куда-то идем, к чему-то стремимся. Даже если это всего-лишь две точки на карте. Особенно прекрасны те моменты, когда ты ходишь по краю лезвия. Вообщем-то, ты это скоро поймешь и сам.
— Говоришь ты красиво, но разве не лучше жить с пониманием того, что твоя жизнь кому-то нужна, с пониманием того, что ты приносишь кому-то пользу?
— Поверь, шатаясь по миру, я принесу гораздо больше пользы. Разве мы бы смогли помочь Эйрику, сидя в своих удобных креслах где-то в Фиазе?
Эзоп не переставал удивляться. Торговец знал, что его друг не глупый человек, но что он умеет мыслить настолько глубоко, было для него открытием.
— Нет, но мы сделали не все… — постарался возразить Эзоп.
— С остальным ты справишься и сам. — перебил его Чад. — Я ему больше не нужен. Сам знаешь, что от меня только одни беды.
— Да как ты смеешь такое говорить? — прокричал Эзоп и вскочил со стула. — Посмотри на Эйрика, он души в тебе не чает. Мальчик жив только благодаря тебя. А скольких нуждающихся мы еще подбирали в Ханге, скольким помогали? А? Их и не счесть. Я… Я здесь стою только благодаря тебе. Я был в шаге от самоубийства, когда ты постучал. Петля уже буквально висела под потолком. — торговец запнулся, присел на стул и замолчал.
— Вот видишь. Все-таки мои скитания не такие уж и бессмысленные. Я тебе не говорил, но у меня тоже была семья, правда, не долго. Жена умерла при родах. Девочка выжила, но и недели не протянула. — Чад положил руку на плечо друга и многозначительно посмотрел на него. — Я знаю, каково это, знаю, как тяжело держать на руках умирающего ребенка, которому не можешь помочь. — он помолчал какое-то время, и задумчиво закончил, — Элла помещалась на моей правой руке.
В комнате повисла тишина. Любые слова сейчас казались лишними. Это понимали оба, а потому просто продолжали молчать. На улице начинало темнеть и пора было отправляться, но Эзоп не мог сдвинуться с места. Его магическим образом притягивало к этому старому стулу. При мысли о том, что он может никогда больше не увидеть друга, на сердце становилось не по себе.
Из зала раздался шум, а за ним последовало какое-то движение. Изначально никто не обратил на него внимание, однако движение не прекращалось. В голове Эзопа всплыли слова Лиама, и он насторожился. Тем временем, внизу явно что-то происходило. Раздался звук ломающейся мебели, а за ним и звон разбитой посуды, последовали женские крики. Эзоп быстро открыл дверь и вылетел в коридор. Оглядевшись, он не заметил ничего необычного. Тогда он бросился к лестнице и столкнулся лицом к лицу с человеком в доспехах.
Понимание ситуации пришло моментально. Торговец с силой толкнул жандарма и тот кубарем покатился вниз. Спустившись на несколько ступенек, Эзоп быстрым взглядом окинул помещение. Не считая упавшего, в зале находилось пять законников, двое из которых стояли возле стойки и допрашивали Акара. Еще один контролировал дверь, четвертый стоял недалеко от камина, замахиваясь на одного из официантов. Пятый же стоял аккурат под лестницей. Услышав грохот, он выхватил кинжал и бросился к Эзопу. От неожиданности торговец застыл на месте, встав в боевую стойку. Бежать было поздно — единственным выходом оставалось вступить в драку. Мискарец прикрыл голову руками, готовясь принять удар и ринулся на врага.
Все произошло моментально: острие клинка застыло в протянутой руке законника где-то в десяти сантиметрах от лица Эзопа, а из шеи солдата торчал меч. Повернув голову вправо, Эзоп увидел владельца оружия. Конечно же, это был Чад, как всегда успевший в самый подходящий момент. Уперев ногу в грудь поверженного врага, воин вынул меч, с силой оттолкнув стража вниз по лестнице. Одной рукой тот хватался за перила, а второй прикрывал рану, пытаясь остановить кровь. Силы быстро покидали его, и ухватиться за что-либо у вояки так и не получилось. Собрав все ступени, он приземлился на пол рядом со своим товарищем.