Глазам воинов открылась зловещая картина: со всех закоулков и дворов выбегали десятки бродячих псов. Их глаза были налиты кровью, из пастей доносился злобный рык. Они бросались на антаров и разрывали их заживо. Адские псы отрывали конечности и подбрасывали людей в воздух с такой легкостью, с какой обычно собаки подбрасывают тряпичную игрушку. Десятки изуродованных тел уже лежали по краям площади.
Антары отбивались как могли, но все было четно — псы словно не чувствовали боли. Хоть мечи и наносили им серьезные увечья, они продолжали нападать и падали только после нескольких десятков ударов.
Воинами овладела паника, люди ринулись в сломанные ворота. Для такой толпы, проход был слишком узким — началась толкотня, в которой хисы давили своих собратьев, не обращая внимания на их крики и мольбы о пощаде. Каждым двигал примитивный инстинкт выживания, страх перед их вождем давно ушел на второе или даже на третье место.
Тем временем часть псов, окружавших площадь, повернула обратно в город. С улиц поселения стали собираться люди, некоторые приносили небольшие стулья и располагались на площади, наблюдая за происходящим. Они смотрели представление, аплодировали и кричали, подбадривая своих защитников. Однако большинство антаров их даже не замечали — они обезумели, в их головах крутилась только одна мысль: “бежать”.
С каждой секундой толпа воинов становилась все меньше. Сейчас их количество не превышало полу тысячи. Трупы отважных воинов с жадностью пожирали раненые псы. С каждым укусом, их тела становились все сильнее, а смертельные раны затягивались за несколько минут.
Воины, выбравшиеся из этого проклятого города, бежали по полю вдаль, бежали к лесу, чтобы скрыться в нем, потеряться и забыть весь этот кошмар и больше никогда не возвращаться на эти земли. Однако их мечтам не суждено было сбыться: наперерез антарам неслась лавина собак. Когда до ближайших деревьев оставалось не больше двух десятков метров, твари преградили убегающим путь. Все было кончено.
Псы окружили антаров. Они не нападали, а медленно и методично сгоняли обезумевших от ужаса вояк в одну кучу. Теперь воины больше походили на стадо послушных овец, чем на безжалостных убийц. В конце концов твари сформировали практически идеальный круг в полусотне метров от ворот. В нем насчитывалось не больше трехсот антаров внутри и около сотни собак снаружи.
На стенах поселения тут и там показывались головы любопытных жителей. Наступила кульминация драмы, и теперь они смотрели с особенным интересом.
Из ворот на черном коне выехал Киф и направился к овцам. Из одежды на нем висели лишь окровавленные лохмотья, но от ран не осталось и следа. Подьехав вплотную, он попросил всех замолчать. Антары выполнили приказ, а в месте с ними замолкли и псы. Киф заговорил:
“Этот путь вы выбрали сами, я вас предупреждал. Но теперь, я думаю, вы осознали свою ошибку, потому я дам вам второй шанс. Среди вас я вижу лидера, человека, за которым вы пошли в бой. Сиан, почему ты стоишь здесь целый и невредимый, а не валяешься на площади, разорванный по кускам? Неужели ты струсил? Неужели прятался за спинами тех, кого должен был защищать? Думаю нет, ты слишком отважен и горд для этого. Видимо, Боги тебя берегут. Если даже они благоволят тебе, то кто я такой, чтобы им перечить. Тебе предстоит сложный выбор, от него зависят жизни твоих солдат. Посмотри на этих псов, это же и есть те самые духи, которые пришли забрать ваши жизни. Я не могу оставить их ни с чем. Тебе придется выбрать жизнь: свою или же твоих воинов. Ты мудрый человек, так сделай же правильный выбор”.
Окинув взглядом соратников, Сиан трусливо поплелся к говорящему. Увидев приближающегося человека, псы насторожились и злобно зарычали. От одного их рыка по коже вождя пробежали мурашки, он упал на колени и потянулся руками к Кифу, умоляя пощадить его. Тот слез с лошади и не спеша подошел к нему. Псы расступились, Киф продолжил свою речь:
“Видимо, я ошибался. Не променяет мудрый вождь свою жизнь на жизни сотен собратьев. Придется спрашивать у остальных. Чьи жизни выбираете вы? Однако, перед тем как вы ответите, посмотрите на него. Из-за этого человека сегодня вы лишились братьев, друзей, отцов и сыновей. Вы сожгли десятки деревень, убили сотни людей просто потому, что он приказал. Поверив ему, вы отправились сюда и нашли свою смерть. Так скажите же, для чего был этот путь?”