Друзья неслись прямиком на очередной выступ. Эзоп снова попытался дотянуться до дна, и у него это даже получилось, однако толку не было — оба с бешеной скоростью все еще неслись на массивную каменную глыбу. Торговец снова повторил свой маневр, и на этот раз он нырнул глубже. На полную остановку он даже и не рассчитывал, но у него получилось оттолкнуться и тем самым слегка изменить траекторию.
Булыжник больно чиркнул торговца по груди, мужчина выставил правую руку и схватился за его край. В плече и в ладоне почувствовалось сильное жжение, но Эзоп смог удержаться.
— Лезь! — хрипло закричал Эзоп.
Его голос прозвучал непривычно тихо, и мужчина сам себя услышал с трудом. Однако Эйрик все понимал и без слов. Он мигом дотянулся до камня и попытался вскарабкаться на него. Несмотря на небольшую высоту, забраться наверх оказалось задачей не из простых. Вся поверхность камня была необычайно склизкой из-за наросшей за десятки лет тины. Мальчик переставил руку, подтянулся и уже хотел зацепиться ногой, как соскользнул и проехался телом по глыбе, сильно разодрав себе живот. Раздался отчаянный крик, который прервался, когда мальчик ушел под воду. Торговец снова пришел на помощь и чудом успел подхватить Эйрика. Эзоп подтянул к себе мальчика и с разгона закинул его на валун. На этот раз Эйрик смог удержаться, его пальцы предательски соскальзывали, но, перехватываясь за мелкие неровности, ему все-таки удалось поймать устойчивое положение. Взявшись одной рукой за выступ, вторую мальчик протянул мужчине. Затащить Эзопа наверх оказалось непросто — обессилевший и израненный мужчина никак не мог зацепиться. Но спустя несколько минут стараний ему все-таки удалось вылезти из бурлящего потока.
В самом широком месте длина камня не превышала полтора метра, а в высоту полуметра. Расположиться на нем вдвоем было той еще задачей, но путники никакой проблемы даже не заметили. Эзоп лег животом на глыбу, свесив при этом голову и ноги, и моментально отрубился. Все его тело покрывали раны, и оно жутко болело. Правая часть спины представляла из себя красное месиво. На ней не было глубоких ран, но вместо них виднелись рваные ссадины, с которых вниз тянулись багровые ручейки крови. Большая часть кожи превратилась в одну сплошную гематому и имела красно-синий оттенок. От рубашки остались лишь рваные лохмотья, которые уже язык не поворачивался называть одеждой. Штанам повезло больше, хотя и они уже выглядели довольно плачевно.
Эйрик сидел с поджатыми ногами, скрутившись в небольшой клубок, и пытался согреться. Его губы посинели, а кожа приобрела бледный оттенок. Он провел слишком много времени в холодной воде и сильно замерз, отчего его начинало знобить.
Судя по солнцу, дело приближалось к вечеру, и следовало поторопиться, но сил двигаться ни у кого не было. Оба лежали и просто наслаждались покоем. Спустя час Эзоп подал первые признаки жизни. Он слегка привстал на руки и почувствовал, что правая рука почти не слушается — видимо он сильно повредил ее при захвате за камень. Торговец попытался развернуться, и поясницу сковала сильнейшая боль, в груди перехватило дыхание, и мужчина замер в таком положении, не в силах сдвинуться с места. Спустя несколько секунд боль поутихла, и торговец попытался вздохнуть снова. Результат оказался тем же — его парализовало и он замер.
В несколько заходов мужчине все-таки удалось развернуться и сесть на камень. В таком положении он кое-как мог дышать и даже немного двигаться. Эзоп осмотрелся: до берега было не меньше десятка метров. Всю сушу заполонили деревья.
— Сколько ж мы проплыли? — тихо спросил сам у себя торговец.
Когда путники только заходили в реку, их окружали бескрайние поля, растянувшиеся на многие километры по обе стороны. По предварительным подсчетам торговца, они проплыли не меньше десятка километров, о чем свидетельствовала ширина реки. Мужчина по привычке потянулся к карману, но вместо него обнаружил лишь огромную дыру — карты, понятное дело, там не было. Это сильно затрудняло поход, так как точные координаты Эзоп, так и не запомнил.
Понемногу начинало темнеть, воздух заметно остыл, и теперь даже торговцу становилось прохладно. Он попытался поджать ноги, но вскоре понял, что сделал это зря — поясница снова напомнила о себе. От неожиданности торговец издал непроизвольный крик, Эйрик поднял глаза и посмотрел на него.
— Как ты? — стуча зубами, тихо спросил он.