Эзоп тоже молчал, изредка подергивая поводья. Его лицо отражало грусть и полнейшее безразличие ко всему происходящему. Внутри этот человек переживал целый фонтан эмоций: опустошение и ярость смешались воедино, сподвигая Эзопа развернуть коня. От глупости торговца отделяло чувство собственной беспомощности. Оно грызло изнутри, пробирая до самых отдаленных уголков души, выедая дыры в мозгах и оставляя нестерпимую боль по всему телу. Глаза застелила злоба, торговец сжал кулаки и закричал изо всех сил, что только у него оставались, кричал, пока в легких не закончился воздух. Слегка отдышавшись, Эзоп повторил процедуру, только на этот раз к нему присоединился и Эйрик. Торговец закашлял, его горло болело, а голос хрипел, каждое движение отдавало болью в пояснице, но все это было уже не важно. Мискарец перестал обращать внимание на физическую боль, на смену ей пришла более коварная — ментальная.
На плечо Эйрика упала одинокая капля воды. Мальчик догадался, что ею был не дождь, и не стал оборачиваться, дабы не смущать спутника.
— Почему все, кого я люблю, меня покидают? — спросил юноша.
Однако ответа так и не получил.
— Ты не помнишь своей прошлой жизни? — неожиданно поинтересовался Эзоп.
— Это какой? — недоумевал мальчик.
— Ну жизни до рождения? Есть верование, в котором утверждается, что нет ада, а есть только наш мир. В нем мы играем свою роль и получаем освобождение, шанс на лучшую жизнь, когда доигрываем ее до конца. В противном случае, нас ждут страдания и вечное заточение здесь, в этом мире.
— И что же в этом плохого?
— Что плохого? Я не понимаю, что мог сделать в прошлой жизни такого, за что сейчас получаю все эти испытания. Поверь, я потерял гораздо больше близких людей, чем ты. И задавался вопросом: “почему”, уже не один десяток раз, — торговец замолчал, обдумывая свои же слова. — В любом случае, я уверен, Чад выполнил свое предназначение. Теперь ему остается только позавидовать.
— Об этом говорил Чад, когда называл тебя сумасшедшим?
— В том числе, — криво улыбнувшись, ответил Эзоп. — Согласен, звучит странно, особенно для людей, не смыслящих в вере. Но мне, как человеку, изучавшему десятки религий, Аодай кажется единственно верным. Я видел нашего Бога, он приходит ко мне во сне.
— Приходит к тебе? — недоверчиво переспросил Эйрик.
— Да, он пришел ко мне во сне и указал путь, после чего я уверовал.
Мальчик промолчал, не найдя что ответить, и оба молча продолжили путь. Состояние торговца заметно ухудшалось: его снова начинало знобить, голова кружилась, а к горлу подступил комок. Мужчина чувствовал сильную слабость, и теперь он с трудом мог поднять даже здоровую руку.
Внезапно сознание покинуло Эзопа и он навалился на Эйрика, постепенно скатываясь вниз. Мальчик мигом поймал его, но удерживать тело взрослого мужчины в таком положении было непросто. Эйрик кричал и тормошил друга, но тот признаков жизни не подавал. Вскоре усталость в руках дала о себе знать и мальчик сбросил Эзопа на землю, придерживая его за руку. Падение оказалось не самым мягким, и торговец сильно приложился спиной. Эйрик тут же спешился и еще раз потрепал спутника, но все оказалось тщетным. Мальчиком постепенно овладевала паника, руки начинали трястись, а мысли беспорядочно путаться.
Юноша поднялся на ноги и быстро огляделся вокруг, ища хоть какой-то выход. Глаза остановились на полупустом бурдюке, свисающем с седла коня, и мозг подсказал решение. Эйрик набрал в рот воды и брызнул в лицо Эзопу. Торговец быстро открыл глаза и недоуменно уставился на мальчика.
— Ты че? — спросил он.
— Я че? Это ты че? Отключился тут, а…
— Что? Я отключился?
— Да, — нервно выкрикнул мальчик.
Эзоп поднялся на локти, но его голова закружилась и он снова приземлился на спину. Он повторил попытку, результат оказался тем же. Все тело будто налилось горячим свинцом и встать самостоятельно у торговца никак не получалось. Эйрик помог приподняться на локти и мискарец приложил руку к пояснице. Она все также жутко болела, а в животе что-то булькало и зудело.
Торговец тяжело вздохнул и поднял глаза на Эйрика. Боковым зрением он увидел человека, неспешно приближающегося к мальчику сзади. Солнце заходило как раз за спиной незнакомца, и рассмотреть все его черты с такого расстояния было невозможно.
— Эйрик, кто-то идет, — обратился торговец к мальчику.
Однако юноша даже не повернул голову, и все также смотрел на Эзопа.