Демоны — попросту жрали, использовали рабский труд, и насаждали среди пленников свои порядки. Освобождённые девушки, пусть не сразу и не с очень большой охотой, всё же раскрыли секрет — зачем рогатым женщины. Их воспитывали в соответствии с "понятиями" рогатых — топчи, грызи и бей ближнего своего. Отбирай еду, чтобы поесть, бей, чтобы тебя не били, и так далее. Когда "обучение" кончалось, следовал обряд инициации. После прохождения данного обряда, в который, в том числе, входило убийство другого пленника, обязательно следовала беременность, рождение рогатого малыша, и превращение в демоницу. Причём, вынашивание и метаморфоза происходили просто с ураганной скоростью, буквально на глазах.
Некроманты, в свою очередь, "всего лишь" использовали трупы для своих грязных дел. Если бы не жертвоприношения и то, что они разведали местоположение Базы уже в первые дни, и впоследствии регулярно наведывались туда с визитами, с этими тварями можно было бы как-нибудь смириться. Ведь кладбище, рядом с которым выросло поселение, наверняка тоже было бутафорским — как и весь остальной город. Но нет, не сложилось…
Про "фашистов" известно ничего не было, и это беспокоило. Жутковатые поросята-гуманоиды легко могли оказаться теми ещё заправскими душегубами. На фоне всего этого "эльфийки" выглядели просто сущими агнцами. Вернее, выглядели бы — если бы не томящиеся у них в неволе пленники. Пусть вызволить их пока возможности не было, но Валера, Михаил и Рома единодушно забились сделать это, как только смогут. Не говоря уже о том, что несколько человек из числа бывших "сокамерников" неплохо дополнили бы коллектив общины, людей ведь всё так же не хватало.
Спасённые из лап демонов девушки отлёживались и откармливались в госпитале, под чутким контролем Марины и Юли. Вилен Александрович оказался ещё хоть куда, несмотря на возраст и глухоту. Ему наконец смогли объяснить, что делать с браслетами и как, и дед выбрал себе специализацию — "слесарь". После получения достаточного количества энергии для запуска "омоложения" он тоже лёг в стационар. Семёновна и проштрафившийся интендант завидовали чёрной завистью, но первая нужна была на ногах во время операции, а второго — просто-напросто наказали.
Сама подготовка к операции "Х" шла максимально быстро, но без спешки. Несколько вылазок для обеспечения достаточного количества дров, потребных на возрождение — если будут потери. Пристрелка оружия, в том числе и на "псевдоживых"
мишенях, и совместные тренировки — чтобы хоть друг по другу не палить. Освоение новых возможностей, запуск всех необходимых улучшений — отрыв в технологиях должен был быть максимальным, особенно учитывая, что некроманты сами клювами не щёлкали и уже выпестовали каких-то летающих тварей, рассыпающих премерзкие ядовитые споры, и нечто, мимикрирующее под людей. Далее следовала долгая и тщательная разведка, самыми традиционными методами. Хотя Валера и предлагал себя убить, чтобы побродить в облике призрака по вражескому лагерю, ему отказали — слишком рискованно. Ну и, наконец, самое главное — создание импровизированного броневичка, как основной единицы для прорыва вражеских укреплений.
Кристина с прикрытием из Семёновны должна была работать с крыши, в качестве снайпера. На пробных стрельбах девушка показала прекрасные результаты, лучше, чем у кого бы то ни было. Веру, как способную видеть то, что скрыто от других, поставили наблюдателем. Остальные вошли в экипаж броневика: Денис и Валера, взявший улучшение на управление стройботами — водителем и кочегаром; Михаил и Анатолий — стрелками; Тимур, Карен, Рома, Евген и Дядя Федя — десантом.
Но все эти приготовления были позади, а теперь настал момент, которого все так ждали и боялись. Они выкатились из-за угла, прямо навстречу трусящей куда-то по своим делам "небольшой" группировке из дюжины "собачек", мерзких неживых тварей, похожих больше на лысых тощих обезьян, и "толстяка" — массивного неуклюжего гиганта, значительно выше двух метров ростом, страшного в ближнем бою.
С лёгким шипением вперёд полетели светящиеся сгустки, Михаил с Анатолием зарядили с двух стволов. Сначала — в мелочь, эти при удачном попадании дохнут с одного раза, и потом больше не доставляют проблем. Потом — в здоровяка, которого так просто не разберёшь, но зато идти ему долго, да и цель хорошая, удобная…
Нежить сориентировалась быстро, "собачки" рванулась навстречу. Прежде, чем добежали до броневика — потеряли двоих, ещё пару ранило. Заблаговременно высаженный десант во главе с двумя танками уже на ближней дистанции быстро разобрал остальных. Доковылявшего вразвалочку "толстяка", изрядно продырявленного издалека, взяли сразу с двух сторон: Тимур ступил навстречу и с богатырским замахом приголубил своим молотом, а сразу следом за ним — Карен добавил двуручным мечом. Этих двух ударов вполне хватило, чтобы отвратительная нежить опала на землю бесформенной вонючей кучей.
Броневичок аккуратно подвинул тушу в сторонку, проехался по трупам "собачек", и десант споро запрыгнул обратно внутрь, под защиту металла и пуленепробиваемого стекла.
— "Крыша" "Броне"! Оживление на базе!
— Кого видно?
— Пять летающих тварей, куча собак, под сотню, два богомола, шесть толстяков, три катапульты и с дюжину некромантов! Все в вашу сторону!
— Летуны вперёд не вырываются?
— Нет!
— Плохо! Первыми выбиваем их! Стрелять только после нас, когда собьём минимум двух! — роли и возможные варианты течения боя были расписаны заранее, но дотошный Анатолий решил лишний раз напомнить всем, как и что следует делать.
— Да!
— Денис! Ждём, когда высунутся, сдаём назад!..
— Знаю!
— Народ! Не выходим, пока всех летунов не побьём!
— Да помним, помним…
Очень скоро из-за угла появилась бегущая, машущая крыльями, ковыляющая и ползущая масса. Некроманты и их армия не заставили себя долго ждать… Опять зажужжали энергетические сгустки, стрелки сконцентрировали огонь вокруг подвижных "летунов". К сожалению, попаданий было не так много — но они всё же были. Мелькающие в воздухе твари, больше всего похожие на скатов, ускорились, происходящее им это явно не понравилось. То ли забив на приказы "начальства" в плащах, то ли наоборот подчиняясь им — летучая нежить устремилась вперёд, к броневику.
Выстрелы сверху, из двух стволов, добавили переполоху. Семёновна скорее всего палила наугад, а вот Кристина стреляла метко. Энергетические сгустки из её винтовки один за другим вонзались в крылатые туши, заставляя их дёргаться, с трудом выравнивая полёт. Вот одна рухнула на землю безжизненной кучкой тухлой плоти, вот вторая… Третья… К броневику подлетели только две, да и те лишь бесполезно рассыпали свои ядовитые споры — все заслонки оказались быстро задвинуты, и вражеская атака фактически прошла впустую.
Но твари об этом не знали, они лишь увидели, что странная металлическая штука перестала больно плеваться. А вот сверху подобные "плевки" продолжали сыпаться… Замолотив в воздухе крыльями, "скаты" начали подниматься вверх, чтобы разобраться с ещё активными обидчиками.
— "Броня"! Они взлетают!
— Сообщите, когда поднимутся на уровень…
— Уже!
Заслонки, закрывающие амбразуры в наваренных на крыше башенках, вновь открылись. Огонь по летучим тварям усилился, и до крыши, где засели Кристина с командой поддержки, никто из врагов не добрался.
— Всех выбили!
— Ура! — раздавшийся внутри броневика многоголосый вопль чуть не заставил оглохнуть. Атака с воздуха была самой главной проблемой, которую следовало решить в первую очередь.